桂娘千恩万谢地请陆蔺进门，事无巨细地说明了赵二的症状。

赵二的病不是一日两日的功夫了，在桂娘记忆中，赵二一直以来都有咳嗽，偶有咳痰。这两年里，桂娘总能看见赵二抚胸舒气、气喘吁吁，咳嗽也随之加剧。

而今年，赵二咳嗽严重时甚至直不起身子，胸痛难忍、呼吸艰难。

早两年时候桂娘便问过赵二，可对寻常人而言，不是非死不可的大病，绝对不肯去见医师；若是大病，宁肯等死，也无家财去损耗的。桂娘过问两回都被赵二推拒了，只说熬一熬便好了。

这一熬两熬的，竟是熬到赵二连从床榻上起身都艰难的地步了。

桂娘苦笑道：“小病不治、延误为大病，我也并不指望赵妈妈能如何痊愈康健，只求叫她少受些苦楚。”

病情听得过半，陆蔺已然蹙起眉头，茶碗不接手，先进左间探望过赵二。

这“等死”的想法，并非赵二独有，陆蔺跟随大母行医时见识不少，已然极为习惯了。陆蔺甫一进屋，与赵二对上眼，熟练地率先开口介绍自己：“我是新任县令陆氏的女儿，家中大母曾于太医署任职，今日与桂娘一见如故，此番诊治不收分文。”

赵二蜷缩在床榻里侧，眯起眼睛打量来人，陆蔺长着十足面善的脸，一身青衣，活脱脱救世济民的杏林圣手——就是看着太年轻了些。但年轻有年轻的好处，心软、经验少、医药钱也少。

她声音沙哑：“劳烦陆娘子了。”

桂娘哭笑不得，背过身去支起窗户、大开屋门，放一室亮堂。

陆蔺见赵二咬着牙没吱声，知道她是身上疼痛难忍，自顾自往榻边的矮凳上坐了，伸手搭赵二右手脉，侧目凝神。

室内落针可闻，桂娘眼神虚虚地落在墙根发呆，只觉时光漫长。

陆蔺稍稍一动，桂娘立刻转头去看她，就见陆蔺伸出另一只手切赵二左手脉。

良久之后，赵二先耐不住咳嗽，往痰盂内咳出带血丝的清痰，陆蔺仔细观察后，起身替赵二拉好被褥。

桂娘率先道：“妈妈好好歇息。蔺阿姊与我去吃杯茶吧。”

说病情，自然不能在病人跟前，陆蔺跟随桂娘出屋门，二人往隔壁桂娘的卧房说话。

孙家院落不大，住的人却不少，因此并无专门待客的堂屋。此刻家中也无空余人手烧水煮茶，说是吃茶，桂娘也只能从厨房提半壶早上滚过一回的冷茶，取两个陶杯，一叠饼子，将就着招待。

面对愿意白白出力的救命恩人，这样的招待显然是失礼的，桂娘有些羞愧：“蔺阿姊远道而来，一日也未歇便为我家事奔走，我却连像样地茶点都拿不出手，十分对不住。”

幸亏救命恩人本人并不在意，反而笑着安慰主家：“我是不请自来的客人，不被提溜着赶出大门已是感恩，何来对不住一说。桂娘切莫将今日之事放在心上，我这般年轻人，寻常都找不见愿意让我医治的病人，此番经历与我而言也有进益。”

显然陆蔺并不求回报，而桂娘在钱财方面也难以报答，桂娘若有所思地点点头：“我明白了。”

陆蔺握着陶杯呷了一口茶，一刻也不耽误地说起赵二的病情，神情严肃：“内伤久咳，肺气耗伤，致肺气虚冷，不能温摄津液，致肺叶渐渐痿弱①……许是虚寒肺痿。我才疏学浅，并不敢十分断定，待我家去再问大母，最晚明日与你答复。”说着，陆蔺搭桂娘手腕，劝她多歇息：“药方药材我家中一应齐备，这两日你万事莫操心，料想你这一年来操劳不少，你这样年幼，正是长身体的时候，吃不好睡不好，是要伤及根本的。”

交代完毕，陆蔺提出告辞。桂娘将人送到院中桂树下时突然叫停了陆蔺的脚步：“你且等我一下。”

不等人答复，桂娘冲进屋子好一阵翻箱倒柜又急匆匆赶回，将颇为古旧的书册送到陆蔺面前：“这是我母亲留下的，据说是药经，我也不知真假，我母亲走得早，家里无人用得上，或许蔺阿姊得用，还请收下。”

书册陈旧，虽然只有半卷，却是用绢布细细包裹着，字迹大都清晰完整，保存完好，又是桂娘先母遗物，可见是桂娘心头宝贝。

陆蔺惊讶地不知该说些什么才好，捧着书卷放也不是，收也不是，思来想去仍是不忍拂了桂娘心意：“那就由我先带回家去，誊抄一遍，再将书册送还桂娘。”

稍有报偿后，桂娘心下松快许多，闻言摆摆手：“若不是蔺阿姊来得巧，再过两日我就得考虑出门找个看得上眼的人卖了这卷东西，大抵也不是什么值钱的物件，就这样吧。”

陆蔺没再劝说，环顾孙家院落，目光落在庭中郁郁葱葱的桂树上，笑道：“金桂温肺化饮、散寒止痛，是好药材。桂娘若是有意，不如待到金桂怒放之际，择一捧与我。”

两人已是邻居，出门右转便是陆蔺住处，陆蔺笑请桂娘留步。