老郑打着圆场，“剩下的才是精锐呢！熬过了最难的时日，心跟铁做的一样。老奴就是不明白，怎么这神武军就解散了？许帅还能在府衙里做个一官半职，别的就……”

上山当土匪，或者给人家种地当佃户。神武军的授田是一笔烂账，草创的军队血气方刚，玩不过精通此道的官吏。许枫桥聪明些，知道早早入官府点卯坐班，其他的拿不到地，一身武艺，落草为寇者不在少数。

是以剿匪难度骤增，渐渐有尾大不掉之势。

剩下的才是精锐。老郑一句话无意间点拨了赵崇约，一把刀和仕途青云比起来，孰轻孰重再清楚不过，“老郑啊，许帅那儿，你知道多少？”

“府君明鉴，小老儿只知道，许帅是莫将军最厉害的徒弟，前几年落草实属不得已。现在许帅是押衙，管理仪仗，又有人劝他从军，许帅接连拒绝，就连什么酒席宴会啊都一律不去。”

这些赵崇约也都知道，看来问不出什么有价值的东西。

赵崇约将古雪刀放入匣中，老郑亦步亦趋跟在身后，“老郑，许帅这时候一般会在哪儿？”

“校场！许帅的弓马刀枪一日都不曾荒废过，每天都要在校场待半天。上午在府衙就下午去，如若休假便上午去。今儿个初二，他又没什么亲戚，估计在校场呢。”

许枫桥正在校场弯弓搭箭，遒劲有力的臂膀将角弓拉得如满月一般。羽箭应声而飞，须臾稳稳中五十步外的红心。

“从良”的生活千篇一律——点卯上班，站在府衙门口装得凶神恶煞。偶尔的刺激可能只有宵小伏击，他一展神勇夺得满堂彩。

无聊的好处可能也只有安稳，没有惊涛骇浪的江湖传奇，也没有吹角连营的家国大义，许枫桥的意气早就消磨殆尽，他现在是唯恐有什么变数。

远处赵崇约亲自过来，抓住许枫桥的手臂，“许帅，我有事同你讲。”

许枫桥解下弓缴，角弓收入腰间挂着的豹韬内。他乌发束在头顶，青丝倾泻而下，顺风披拂，湛蓝紧身胡服利落干练，修饰出猿臂狼腰的身型。

校场四周无人，栅栏围着一片沙地。栅栏每隔五步就有一面旗幡，上绘青龙白虎和朱雀玄武，随风猎猎作响。

靶子、马桩，以及军帐和各种训练器械依次排开。三人走到靶子前，许枫桥拽下入木三分的羽箭，插入腰间左手边的胡禄内，“府君叫我有什么事，竟然亲自来了。”

许枫桥心知赵崇约这般神情必然是有要事相托，“府君待我好，我呢，结草衔环也要报答。只是有一点，我不去边骑营，不与燕王共事，也不从军入伍重回沙场。若府君为着此事，还是打道回府，恕枫桥不远送。”

“许帅还是这么执拗。”赵崇约调笑着，又让老郑递上木匣，并亲自打开，“你看看这是什么？”

“古雪刀？”许枫桥摩挲着刀鞘，“师父的佩刀。”

“此刀束之高阁实在可惜，我空有刀却使不出威力，还得让你来。”

许枫桥的了首肯，抽刀出鞘。睽违多年的古雪刀，曾是他年少郁结于心之物。他迫切地想要从师父手中得到古雪，却屡屡被师父教导，刀环上人不可执着于刀。

时至今日，他心中也不纠结，半是坦然。斯人已逝，古雪长留，思及此不由得愀然。

“往事如风，都已散了，府君今日亲自来，怕不是叙旧的吧。”

“许帅敞亮。我有一事相求，万望许帅不要推脱。”赵崇约笑道，“落翮山，许帅还记得吧？”

“那是我此前落草的地方。怎么了？”

“落翮山霍家寨极其猖獗，近几日甚至抢掠官府入贡的队伍，伤了许多人，我亦是痛心疾首。可巧，卢孔目献策，说有法子可解落翮山之困，而我又不忍他一个人钻进那龙潭虎穴，现在想来只有你能护住他。”

许枫桥听出这话里有话，却没点破——真不忍，干脆拒了，何必惺惺作态，当了婊子还立牌坊。

“卢孔目？就是那个因为妄议朝政被撤了进士身份的卢蕤？”许枫桥双臂抱胸，他印象里，卢蕤文文弱弱一书生，不像是能说出这些事儿的人。想来又是赵崇约找人背锅，一个不够还要拉一个。

“是他。”赵崇约眼见许枫桥还在犹疑不决，只好用了杀手锏，“若是许帅能平安回来，你弟弟也能在府衙找到职务，一生无忧。”

读书人骗鬼呢。许枫桥腹诽，他平安回来，赵崇约升官走人，新官上任，他还能找谁说理？只要他能力还在，弟弟就永远会是官府人质。

“我一个人不行？”许枫桥叉着腰，“还得带个拖油瓶。”

许枫桥初见卢蕤在一年前。彼时卢蕤刚灰溜溜从京师跟着赵崇约来府衙，腊月底临近过年，府里发了不少过年的米面粮油，这人不来拿。许枫桥没好气地搬去卢蕤家，刚一开门就看见这人哭得眼圈发红，一袭白衣攥着帕子擦鼻涕。

肯定是心念京师吃不了苦，扭捏作态，可笑至极。

“不行。”赵崇约耐心耗尽，“许帅这几日准备妥当，咱们就出发。”

胳膊拧不过大腿，许枫桥只好应下，“成，我尽量。”

“不是尽量。”赵崇约正色道，“是一定。”