皇上冷哼一声，“朕在他这么大时，早已喜怒不形于色。要是朕像先皇一样，他能坐稳江山吗？”

王公公被吓得一哆嗦，接连叩拜道：“皇上息怒，皇上息怒。”

“罢了罢了，朕说说而已。”

王公公马上平复了心情，给皇上递话茬子，“皇上，可是为太子叫人跟踪明家小姐而不悦？”

“哼，当年，朕的太子妃还不是先皇做主，到了麟儿，他倒是有自己的想法。”

“皇上万岁，太子是恳请隆恩。”

“你起来说话吧，他当然要听朕的。”皇上挑眉笑道，“太子妃不过是一个女人，论他们再怎么争抢这个位置，也不过是外戚。”

“皇上圣明。”说完，王公公起身侧对着皇上站立，“奴才有一事不懂。”

“你说。”

王公公：“陛下准了太子殿下的奏请，为何殿下似乎不似往常离开那般开心？”

皇上：“你会猜不到？罢了，朕知道你的意思，金中堂和于尚书你争我夺，好啊，那朕一视同仁，全是侧妃。”

王公公：“皇上圣明。”

皇上：“皇后娘娘和太子啊，都缺乏历练。这点事情，他们竟然看不透。尤其是太子，还被朕的话说得一愣一愣的。朕怎么能放心他。”

王公公：“太子殿下有陛下的庇佑，多少还留有年少的稚气，待大婚过后，志得意满，自是迈向新阶段。”

皇上大笑道：“你说得不错，志得意满。让他得到了明珠，明珠也就不过尔尔。说来，明珠确是和皇家有缘，你还记得她刚出生时的小模样吗，她还是朕这辈子抱过的第一个非自己骨肉的孩子。”

明珠生于宫中，当时情况复杂，明夫人被皇后召进宫中半软禁，等危机解除后，明夫人急着出宫，没料到还没出宫门明珠便等不及了，提早来到了人世。

王公公：“奴才怎能忘掉呢，奴才跟着皇帝刚到坤宁宫，乌云便消散了，没多时，明小姐被抱了出来。皇后娘娘一见便说，这丫头长得像娘娘生母。”

皇帝叹道：“是啊，一晃十五年过去了。麟儿长大成人也到了定亲的年纪。这么多年过去，宫中只多了两个公主。”

王公公跪着禀告，“陛下，奴才刚在殿外时，纯妃娘娘宫中的小太监来送宵夜，是打发他回去还是让他进来。”

皇上近日嫌少留宿后宫，刚开始后宫的妃嫔们纷纷赶着宵禁之前打发奴才来乾清宫送宵夜。可惜皇上不理会她们，时间久了，妃嫔们也就淡了这份心。

皇上一边起身，一边吩咐王公公，“让他把东西留下，回去传话，忙完这几日朕得了空去看她。回养心殿，叫御膳房备好安妩的宵夜。”

*

东宫。

小林子两股战战，头顶苹果，眼露惊恐地锁住太子手中的镖，生怕自己下一秒便丧命在镖下。

辛霖文三连投镖，只有一个射中苹果果心，另外两只，一只擦小林子的耳边而过，一只划过了他的头发。

“行了，放下苹果吧。”辛霖文开口道。

小林子连滚带爬三叩首，“谢太子恩典。”

辛霖文从乾清宫回来的压了一肚子的火气，但他不能发，这宫里任何地方都有皇上的耳目。即使他带着自己的人在宫外，还是会被皇上知道的一清二楚。他唯一的底牌就是，他是父皇唯一的儿子。

他心中的郁气通过小林子的恐惧和畏惧稍微疏解些。这时候，他巴不得明日便能纳彩，后日就能成亲。东宫中若是有一个明珠这样活生生的人，他似乎也能忍受到父皇传位于他。

*

万寿节当日。

天还没亮透，禁卫军们已经整齐列队在午门前。士兵们穿戴整齐，铠甲闪烁着冷冽的光芒，手中紧握长戟。午门左门前设立了检查点，从远处就能看到文武百官身着官袍簇拥在人流中，他们身旁的其家眷，皇上四十大寿，特许大臣们可带家眷参加万寿节。

明景朗手持名单，盯紧手下人的核验和检查工作。除了拜帖、名刺和腰牌，随从人数和携带的物品也被一一查验。

明珠身着宫服跟在大哥的身后，明家七口人除了明景朗执勤外，其他人都是一起入宫的。明珠前面排着长长的队伍，她踮起脚尖，低声问大哥：“不知二哥的嗓子好些了没？”

兴许是明景朗那晚情绪激动，第二天竟有些身体不适，手上的伤倒是其次，他头重脚轻，最奇怪的是嗓子哑了。明珠从那晚之后，今天刚见到二哥，因为万寿节即将到来，宫中加强了戒备，他们这几天没有轮休和换班，全部在宫中值守宫。

明景扬耸耸肩，转头道：“待会儿问问他就知道了。”