大伯娘知道结果后，哭丧着脸回了郑家村，被奶奶好一顿说教。

奶奶如今不太敢对郑大雪发难，生怕她又要发疯杀人，于是就对两个儿媳妇横眉冷竖。

郑大雪领着两个妹妹做些小生意，庙会集市都去，回来也象征性地交些钱给奶奶，奶奶就不再管她们。

贺莲舟却去而复返，在高千枝的小侍女从后门送越冬出来的时候，堵住了她。

越冬也很诧异，她并不知道贺莲舟会折回来。

“越冬姑娘。”贺莲舟看着很坚强，他和那些没有考中之人的懊恼不同，没有因为考不中而自我怀疑，也和那些自我放弃之人不同，很沉得住气。

越冬跟着他走，马车在后面跟着，沿路上各家灯火暖暖亮起，烛光里阴影里总有前来应考的学子在借酒浇愁。

贺莲舟护着她，又问她：“你不安慰我？”

越冬反问：“你需要？”

“我需要。”贺莲舟轻声说，他在读书这件事上用了功，当然也希望能有一个好的结果。

越冬站在两个铺子中间，一家卖糖一家卖酒，她拿不定主意，问贺莲舟：“你比较想吃哪一个？”

贺莲舟说：“我喝酒，你吃糖。”

他先进了糖铺，给越冬买糖吃，越冬不喜欢，但没有拒绝。又换越冬给他卖酒，贺莲舟也没有喝，拿在手里，像是愁绪也随着银子花出去了。

他有点说不清楚为什么折回来，只是在马车上的时候忽然有一种感觉，催着他折回去。

见到越冬，那感觉就散了。

他是为了她折回来的。

现在越冬就在他身边，他们之间只有不到一臂的距离，但他却觉得他们中间隔着的是千山万水，那不是一个婚约可以拉近的距离。

“你……不失望吗？”贺莲舟问，“是不是也没有过期待？”于是才不失望。

越冬这下才真的意识到贺莲舟也挺难过的，她说：“我以为你并没有难过。”

考试嘛，那是他们男子的事情，每年考不上的那么多，她以为能坐进考场的人，多少有些自知之明，自己能不能考得上，难道心里没数吗？

凑个热闹也要伤春悲秋的话，太矫情了。

贺莲舟从越冬脸上看出点意味来，及时止住，没再问下去，手里的酒有些尴尬，喝不是不喝不是，越冬看出他的不自在，又道：“我请你吃饭。”

州府最大的酒楼，亮如白昼，人声鼎沸，越冬给贺莲舟点了一桌子的招牌菜，隔间外嬉笑喧闹，屏风隔绝了尘世，给了他们一点安静。

那个莽到孤身进山寻虎的少女被她细细藏了起来，只剩下一个温婉的外壳，她做着寻常小姑娘会做的事情，又比旁人多了两分漫不经心。

“我不懂你们读书的事情。”越冬吃了一会儿，放下筷子，“但是全天下这么多的男子读书，那我想这应该是一件好事。”

“这样的好事，如果你全力以赴去做了，依旧考不上的话，这应该是你个人的能力问题，为什么别人考得上而你考不上？你该反思自己是不是真的适合读书，而不是来我这里找安慰。”越冬道，“我没有读过书，没有做官的机会，无法理解你的失落。”

越冬很认真：“你不应该在一个连读书做官的机会都没有的女子身上寻求感同身受。”

贺莲舟第一次听到这样的回答。

母亲会柔声安慰，先生会宽容安抚，他读书，身上肩负的就不是他一个人的荣辱，所有与他荣辱相关的人，哪怕是村子里一年到头说不上一句话的人也会对他和颜悦色，褒奖鼓励，而现在有个人告诉他，考不上是他自己的问题，不应该去寻求安慰。

他听着外头一个个怀才不遇相互吹捧的声音，哪怕不曾出自他口，他也觉得脸颊发烫，无地自容。

“是我狭隘了。”贺莲舟说。

越冬说：“你还是猎虎的时候可爱。”

贺莲舟的脸更烫了，越冬这句话说的很平常，没有多余的起伏，却叫贺莲舟脑袋一阵阵发蒙，隔间之外的声音都变得朦胧。

他看着越冬，觉得胸中浊气消散殆尽，人仿若比从前清明起来。

贺莲舟起身朝着越冬长揖到底：“多谢姑娘指点。”

越冬没料到他是这样的反应，她方才的话更多的像是发泄。

明明他们已经得到的够多的了，还要妄图从女子身上再剥一层下来，不可谓不无耻。

贺莲舟能幡然醒悟，已是难得。

越冬又一次送贺莲舟离开，这回他没再半路折返。