五台的暗杀成功了。

当夜，整个神罗上下都乱作一团，他们几乎在同一时间段内，先后发现了老总裁和科学研究部部长的死亡。前者被两刀毙命，手里剑从后背处精准无误地刺入心脏和大脑；后者被吊起在第三实验室的最深处，死状凄惨，若非有胸口的身份信息卡查验，神罗士兵几乎无法辨认这血肉模糊的躯体竟然会是宝条博士。

这毫无疑问是一场五台针对神罗的夜袭，在场所有人都是这么认为的。

然而讽刺的是，他们一个暗杀者都没抓住，准确来说，是抓到了五六位，但无一不例外地选择咬碎了口腔中藏着的毒胶囊，全部服毒自杀。

对于这群为暗杀而生的五台精锐来说，他们存在的意义就是为了结束这场持续多年的战争，为了任务顺利推行，他们早已做好献出性命的准备，至死也不能泄露五台半点国家机密。

不管怎么说，神罗突如其来的变故使得前线战争陷入了微妙的局面。失去了老总裁统领，饶是激进派的海德格和史卡蕾特也只能暂且按兵不动。很快，事发第二天中午，一位年轻的继承人坐上了老总裁的位置——路法斯·神罗。

短短一天时间，路法斯就以雷霆之势继任，整顿手上可拥有的资源，并下达休战命令，强制召回海德格和史卡蕾特两大高层干部。

面对神罗的收势，五台没有趁胜追击，而是选择了按兵不动，双方进入诡异的平衡。

这是正确的抉择。

五台为了这一次暗杀本就耗费了所有力气，说是鱼死网破都不为过，所幸的是他们计划成功了，神罗的收势对他们而言是一次喘息，五台后方军事武器、人员、后勤、军粮等资源面临短缺危机，再打下去，恐怕五台会因先一步展现疲态而被神罗趁虚而入。

不过，这些对克劳德等人而言，都不是需要关心的事情了。

比起人类之间的内斗，当下两个盖亚所面临的绝境更令人提心吊胆。

文森特在带着杰诺瓦大脑撤退后，跟克劳德短暂地汇合在一起，从五台军用直升机处取回了芬里尔，避开五台的视线，找到了一处古代种的遗迹落脚。

遗迹位于米德加东南侧，是克劳德之前接受跨大陆的快递派送所发现的。在这里，生命之流的能量浓度很低，克劳德能够短暂地切断所有精神联系，拥有一次完整的睡眠。虽然不知道其中原理，但当克劳德考虑到这一次计划必须隐秘地进行时，他第一反应便是这座遗迹，哪怕这只是短暂的屏蔽，克劳德也必须保证在融合成功之前，不能让萨菲罗斯知晓他的行动。

文森特表示，既然萨菲罗斯如克劳德所说的全知全能，或许已经察觉到了他们的行动。

对此，克劳德摇了摇头，解释自己从苏醒开始，都没有感受到来自萨菲罗斯的注视。

这种玄之又玄的说法显然无法说服文森特，克劳德的表情有些一言难尽，他不知道该怎么向别人形容他跟萨菲罗斯之间的感应。很多时候，与其说是来自杰诺瓦细胞的呼唤，不如说克劳德自身对萨菲罗斯的感知比任何人都要敏锐，跟萨菲罗斯相处久了，他甚至连萨菲罗斯各种状态下的呼吸节奏都能模仿出来。

这实在是太暧昧了！

话语从舌尖里拐了个弯，克劳德仔细思考一番萨菲罗斯的意图，其实也不难发现其中也并没有什么特别的缘由，纯粹是因为萨菲罗斯对这压倒性的胜利过于自信，不认为……亦或者很期待克劳德能再掀起什么风浪出来。才会像放养一样，任由克劳德自由行动。

不管怎么说，从结果上来看，萨菲罗斯没有注意克劳德这边是一件好事，起码克劳德能全神贯注地融合杰诺瓦大脑。即便萨菲罗斯后知后觉寻找起克劳德的下落，也会因为遗迹的特殊领域，失去对克劳德的联系，克劳德能争取更多的时间去确保计划顺利进行。

“文森特，在融合之前，我有一件事需要拜托你。”克劳德郑重开口。

刚把伊法露娜神不知鬼不觉接过来的文森特闻言，抬头看向了克劳德，似乎有所察觉克劳德接下来要说的话。

“如果醒过来的人不是‘克劳德·斯特莱夫’，请一定要杀了我。”

文森特默然了一下，拉了拉领口，把脸埋进领口后面，看不清表情，“你不该对我说这句话。”

也许是觉得这句话听上去很伤人，文森特顿了顿，又补充了一句。

“早点回来。”

……

早点……回来？

克劳德·斯特莱夫有些困惑。

他似乎总是做一个梦，梦里总有谁对他说这么一句话，可他对那人却一点印象都没有。

母亲在楼下似乎听见了他起床惊醒的声音，隔着楼层，拔高声线跟她的孩子道了声早安，顺便告诉克劳德早餐已经做好了。

克劳德原本还迷迷糊糊的意识一下子就清醒过来，他掀开被子，三两下收拾好床铺，到卫生间里刷牙洗脸，把长长一撮头发扎起一条小辫子，甩在脑后。

“早安，妈妈。”克劳德拉开椅子坐下。

“早安，克劳德。”克劳蒂亚含着笑，端出南瓜汤和蒜香酥脆面包片，放在克劳德面前。

舀起一勺热腾腾的南瓜汤送嘴里，母亲的厨艺总是能让克劳德感到无比幸福，他加快用餐速度，在啃上剩余半片面包片时，忽然想起了饭桌上少了一人的事实。

“爸爸去哪了？”克劳德望向克劳蒂亚。

“最近后山不是时不时出现有人受伤的事情吗，爸爸他去讨伐魔物了。”克劳蒂亚解释道。

母亲这一番话，刺激得少年猛地站起来，漂亮的蓝眼睛瞪得老大，“爸爸怎么又不告诉我！说好下次要带我一起去讨伐魔物的！”

克劳蒂亚安抚着孩子先坐下来，别那么激动，“村长是半夜找上门来的，说是情况紧急，让爸爸赶紧出去一趟，那会儿你还在房间里睡大觉呢，叫都叫不醒。”

克劳德垂头丧气地坐下，就连头顶陆行鸟的发型都没精神地恹下来了，他又一次错过了在父亲身边学习的机会。

恰在此时，门铃响了。

克劳德忽然抬起头，连忙跳下椅子，小跑来到大门前，拧动把手，迫不及待地打开门。当一头黑色短发刺头的男人映入眼帘，克劳德眼睛一亮，兴喜若狂地张开臂膀扑了上去，大喊了一声“爸爸”。

年轻的父亲把自家宝贝儿子接了个满怀，脸上的笑意根本落不下来，一大一小黏糊了一会儿，斯特莱夫把孩子一只手托起，让克劳德坐稳在他的臂弯上，另一只手伸进右侧腰包里，掏出一只小巧可爱的陆行鸟玩偶，举到儿子面前。

“瞧瞧，我给你带了什么——我的另一个小儿子。”

克劳德鼓起腮帮子，故作生气地接过斯特莱夫的玩偶，“什么嘛，我跟它长得一点也不像，我可是要成为像爸爸一样男子汉的人，爸爸别以为这样就能得到我的原谅。”话是这么说，可克劳德眼神里的欢喜根本藏不住。

斯特莱夫显然很习惯克劳德的口是心非，他狠狠地揉了把儿子的“鸡窝头”，故意把克劳德的发型弄得更乱，看上去就跟外面的陆行鸟无二，毫不意外地换来了克劳德的抗议。

克劳蒂亚也走了过来，仔细打量了一下丈夫身上的情况，确认似乎没受伤，松了一口气，随即她招呼着两人赶快进来先坐下，吃了顿早餐再好好聊天。

克劳德很崇拜他的父亲，这是尼布尔海姆村大家的共识。

平心而论，斯特莱夫的确是一个很出色的男人，经常为村子里的大家排忧解难，小到日常工具器械的修缮，指导村民农作和畜牧，大到能作为战士讨伐魔物，把危险拦在村子外面。甚至在家庭中，他对妻儿疼爱有加，经常帮妻子克劳蒂亚分担家务活，鼓励妻子去挑战自己感兴趣的事情；对待儿子更是宠溺地不行，克劳德想学什么，他都毫无保留地把技艺教授给他，为克劳德带来一次又一次惊喜。不管从哪个角度来看，斯特莱夫都是一个值得崇拜和敬仰的男人。

“所以说，克劳德不会离开尼布尔海姆，对吗？”

少女坐在水塔上晃着脚丫，两手撑着木板，仰望着夜空繁星，对身边的小伙伴这么问道。

“当然了，我还有很多东西没从爸爸身上学来。“年幼的克劳德坐在蒂法身旁，眸中是藏不住的憧憬，对于这个年纪的男孩子来说，慕强是一种本能，而父亲斯特莱夫，恰好是克劳德认知这个社会中最强大的人，他没有理由离开尼布尔海姆，背井离乡前往别的地方。

听到克劳德这么说，蒂法松了口气。

蒂法是村子里为数不多的女孩儿，一位位小伙伴的离去让蒂法不知不觉中成为孤独的一人，她害怕着，连身边最后的克劳德也离她而去，那样的话未免太寂寞了。

“太好了，我以为你也要像其他人那样，去米德加参军去了。”

“米德加？参军？”克劳德感到不解。

“诶？你不知道的吗？”蒂法有些惊讶地掩嘴。

克劳德摇摇头，平时他很少关注除了村子以外的事，更遑论是‘参军’这种对他而言那么遥远的词汇了。

见克劳德的困惑不似作假，蒂法收敛起讶异的情绪，跟克劳德说：“你还记得村口公告栏里张贴的征兵宣传海报吗？印着‘神罗’字样的那个。”

克劳德捏着下巴努力回忆，好不容易才从记忆的犄角旮旯处找到这么个印象模糊的画面，对蒂法点点头。

“神罗是一家大型能源公司，米德加是神罗建造的大城市，尼克他们就是去了神罗那里参兵了，据说厉害的人可以成为神罗战士，最厉害的就是1st，光是一个月收入就能顶上我们一个家庭两三年的收入总和，非常了不起的。”

说到这，蒂法的情绪肉眼可见的低落起来，克劳德猜测，尼克他们的离开大概就是蒂法这段时期心情不好的缘故了，克劳德不知道怎么安慰蒂法，他想了想，对蒂法郑重且认真地作出承诺：“蒂法，我不会离开尼布尔海姆的。”

霎时间，尖锐的刺痛从大脑皮层处扎着，克劳德眼前出现了重影，细长幻彩的色条卡坏了少女的身形，变成难以理解的色块组合，有什么银白色的丝绸随着夜风拂着他的脸庞，冰凉细密的触感包裹着他的每一寸皮肤。在银色的帘幕下，让克劳德看不真切蒂法的模样，他捂着脑袋，齿间磨出细碎的呻吟，难受得闭起了眼。

“爸爸，比神罗战士厉害得多了。”

圆滚滚的球体从头部掉落，滚落在克劳德手边，勉强能称得上是蒂法模样的怪物蠕动着躯体，朝着克劳德伸出了手。

“我要留在米德加……我要跟爸爸妈妈在一起。”

温润细腻的皮肤穿透混乱的视野出现在克劳德面前，黏腻的触感沿着与克劳德肌体接触时悄然渗入皮层，□□被异物侵入的感觉冰凉得难以忽视，沿着手臂攀上臂膀，扼往他的喉咙。

慌乱间，克劳德挣扎着甩开“蒂法”，一不留神从水塔上摔了下去。

明明不过三四米高的水塔，克劳德却在夜色中坠落了很久，直到“蒂法”再也无法触碰他，水塔再也看不见，头顶的满月小到只剩下一颗原点，成了构造世界无数的色块之一时，银白的光辉从他身后如光线散射般接住了他，将男孩纳入永无止境的「纯白」中。

光线变成一条条细长的白蛇，自手腕起被蛇缠住，沿着克劳德的袖口肆意钻入身体里，将他一圈又一圈缠绕起来，只剩下鼻翼下呼吸的两个孔洞。

于是，他终是坠落在父亲面前，听见自己对他最崇拜的人说出截然相反的话语：

“■■，我要去米德加。”

……

“你要去米德加干什么？克劳德还没到参军的年龄吧。”

银发少年歪了歪脑袋，一口咬下手中的冰棍，有些不明白他唯一的朋友怎么突然说出这种话来。

男孩怔愣着，似乎没反应过来，少年耐心地等了好一会儿，才从克劳德略显茫然的得来回话。

“好奇怪……刚刚，我有说这句话吗？”

银发少年点点头：“如果你参军的话，克劳蒂亚阿姨就变成一个人了，我记得你之前不是说至少要到16岁才去的吗。”

克劳德努力回忆着，他也说不上来自己为什么会说出这种话，只能归结于今年夏天过于炎热，他可能有点中暑，说了胡话吧。

“说起来，萨菲，拉妮丝现在怎样了？”

萨菲罗斯三两下吃完了冰棍，见克劳德手上的冰棍有点融化滴落，顺其自然地握住克劳德的手腕，凑上前替他舔去一圈即将滴落在手指的雪糕水，面不改色地舔了舔嘴唇上残留的甜分，“状态好很多了，只是经常容易从桌子上摔下来。”