见克劳德露出担忧的表情，萨菲罗斯将冰棍怼回克劳德嘴里，示意他再不吃的话就会融化完了，“没关系的，我们可以买一个笼子，在它伤好了之前，可以把它关在笼子里饲养。”

克劳德眼前一亮：“对哦，我们还可以教它怎么飞。”

萨菲罗斯温和的笑着，抚摸着克劳德脑袋，让柔软的发丝在指缝间穿过。

拉妮丝是克劳德和萨菲罗斯在河边捡到的一只小鸟。刚发现它时，它伤痕累累，翅膀上的羽毛少了几簇，侧躺在泥水石堆间，喙上还有些许血迹，奄奄一息的模样眼看就要死去，克劳德于心不忍地将小鸟捧起，朝着比他年长几岁的哥哥求助。

萨菲罗斯对待克劳德总是无比纵容，克劳德是他唯一的朋友，经常瞒着村子里的大人来神罗公馆找他玩，偶尔吐露心扉。对于这个时常感到寂寞的男孩，萨菲罗斯很乐意成为他最重要的朋友，除了他母亲以外，他是克劳德剩余的全部。

因此，当克劳德露出饱含希冀的眼神时，萨菲罗斯理所当然地答应了他的请求，把小鸟带回神罗公馆，接受治疗，并为它取名为“拉妮丝”。

孩子的精力总是旺盛的，萨菲罗斯的提议让克劳德充满干劲，特地从自己的小金库里取出辛苦积攒下来零花钱，购置了一顶精致漂亮的鸟笼。

一大一小的两个孩子把拉妮丝放进笼子里，布置好粮食和清水，看着小鸟在横栏上蹦蹦跳跳，小心翼翼地观察它的伤口愈合情况。

正如萨菲罗斯所言，拉妮丝的状态很好，恐怕要不了多久，它又能翱翔蓝天了。

抱着这样的期待，克劳德几乎每天都会来到神罗公馆，悉心照顾，在拉妮丝伤口基本愈合后，他模仿着外面的鸟儿，教着拉妮丝去展翅高飞。

然而，拉妮丝一次都没能飞起来。

哪怕克劳德试着将它抛在空中，拉妮丝也只会扑腾着翅膀，朝着地上坠落，吓得克劳德连忙跑过去，伸手去接住拉妮丝，生怕它又一次摔伤了。

“难道真的没有办法了吗？”克劳德沮丧地垂着脑袋，他大概也意识到了拉妮丝是一只被暴风雨从鸟巢上刮下来的幼鸟，尚且不会飞翔的它从一开始就因为受伤而失去了飞行的勇气，哪怕身上的伤好了，肌肉记忆里对飞翔的那一份刻骨铭心的疼痛也会令它忘记自己能够展翅高飞的事实。

“或许是因为克劳德是陆行鸟，拉妮丝才不会飞的吧。”萨菲罗斯一本正经地开了个小玩笑，换来了克劳德的大声抗议，直呼自己才不是陆行鸟。

“那现在该怎么办呢？我们还要一直养着它吗？”颇有些愁苦地捧起拉妮丝，克劳德虽然为它花了不少钱置办鸟笼，却没真的想着把小鸟一辈子困在笼子里。

它应该是自由的，而不是因为苦痛而忘记飞翔的能力。

“克劳德，我们没有权力处置它的归处。”萨菲罗斯替他把拉妮丝捧起来，可怜的雏鸟受了惊似的一直用脑袋蹭着萨菲罗斯的手心，生怕自己又被扔出去，“我们救下它，是它的幸运，但我们终究是过客，而不是拉妮丝的主人，它的生命，应当由它自己来决定。”

克劳德踌躇不决：“可它还不会飞，如果就这么让它走，要不了多久它就会死掉……萨菲，我不想拉妮丝死去，它是我们好不容易救回来的。”

银发少年将拉妮丝放回鸟笼里，拉妮丝从萨菲罗斯的手心处跳了下来，一蹦一跳地回到横栏上，抖了抖脑袋，用喙开始梳理起自己的羽毛。

萨菲罗斯这才转过身来，拍了拍男孩的脑袋，在克劳德仰起头之际，拨开克劳德的额发，轻轻在他额头上落了一个亲吻。

“大自然是残酷的，弱肉强食的，而我就像这里的每一个生命那样，顽强地从那个男人的实验中活下来，克劳德也要相信，拉妮丝会在逆境中，再次获得展开翅膀的能力，回到属于它的那片天空。”

克劳德眨了眨眼睛：“真的……吗？”

萨菲罗斯微笑着：“你要相信它，不是吗？”

然而，下一秒，乖顺的男孩收敛起担忧的神情，他的脸上浮现出不符合年纪的成熟与淡漠，嘴巴一张一合间，吐露出冷淡至极的话语。

“——可我不相信你，萨菲罗斯。”

克劳德朝后退了一步，在“萨菲罗斯”略显迷惑的表情下，用着极其冷漠的眼神扫视了一番“萨菲罗斯”。

“萨菲罗斯”短暂的愣神后，偏了偏脑袋，像是不明白克劳德话语中的意思，他一步步靠近克劳德，弯着腰，银色短发以不正常的速度生长，如瀑布般垂落在克劳德脸庞两侧，将两人包裹在密不透风的囚笼里。

少年目光灼灼地盯紧克劳德漂亮的蓝眼睛，就像是食腐的鹰紧盯着自己的猎物，又像是饥饿的野兽盯住了猎物的喉咙。忽然间，“他”的嘴角裂开了一个弧度极大的笑容，几乎裂到耳后根，一阵古怪的笑声从“他”躯体处溢出，不似人能发出的吊诡声线：

“这一次，又是哪里不像了。”

窗外不知何时变作晦暗无光的夜空，阴影将两人的影子拖得很长，靡靡之音如奏笛般从遥远的彼界传来。克劳德冷漠着回敬“萨菲罗斯”的注视，扯下“萨菲罗斯”试图抚上他脸庞的手腕。

“他从来都不会做选择。”

畸变旋律和扭曲的乐符在黑暗与喧嚣中翩翩起舞，生于迷离的暗影如鬼魂般在脚底穿梭而过，毛骨悚然的寒凉从裤管一点点渗入，像看不见的手，蜿蜒攀附上肌肤。

“这里根本不存在正确答案。”

话音刚落，骇人异象如潮水般褪去。

下一秒，玻璃破碎声清脆。

他再一次坠落。

……

他失去了对外界的感知。

克劳德困顿得合上了眼眸，依稀感受到自己落入柔软的垫子里，上好的棉料稳稳承着他的后腰，沉重的身体随着弹簧短暂地回弹后，让他陷入更深的温暖里。

这是一种难以描述的舒畅，他感到前所未有的放松。

就像是街边尚未完全融化的雪，一滩滩点缀在街头巷尾，料峭春风吹拂在脸上，带着几分雪气与植物的清香，在鼻翼间跃动。

在这里，他无需思考什么，无需惶惶不可终日，纷繁俗世与他无关，克劳德只需要在这片温床里孕育着生命。

——就像每一位母亲那样。

顿时，一阵强烈的呕吐欲自胃部升腾而起，灼热的胃酸沿着喉咙倒灌口腔，克劳德几乎只来得及翻了个身，双膝跪在软垫上，一手撑着上身，伴随着腹部一阵痉挛绞痛，突然吐了出来。

一颗颗粘满唾液的虫卵滚落在地，孢子似的卵隐隐能窥见里面的触须蠕动盘结，在克劳德惶恐不安的视线下，它们破壳而出，蠕动的虫身在交缠中展开肉翅，透明的薄翼扬着黏腻液体几欲展翅高飞。

接踵而来的耳鸣在他耳膜里不断放大，嗡嗡作响叫克劳德难受得捂起了一边耳朵，在克劳德又要呕吐之际，振翅声逐渐汇聚成人类所能理解的语言。

【拉——妮丝——】

异形虫扭动着头部，长满一圈圈尖刺的腔体朝后翻折，头部深处逐渐从里面钻出一只血肉模糊的鸟头，像刚出生的“雏鸟”那样朝着“母亲”张开喙，发出难听刺耳的鸣叫。

仿佛在同一时刻接收到某种指令，越来越多的异形虫抖动着腔体，触肢震颤，腔体内钻出一个又一个熟悉的面孔，它们痛苦地扭曲脸庞，嘴部扯着猩红的血丝，发出凄切哀鸣。

【妈、妈——在这里噢】

形似克劳蒂亚的面孔在哭笑着。

【克、劳德，我会——陪在你身边的】

形似蒂法的面孔在血泣不已。

【刺刺、头，你一定——能、能成为1st的】

形似扎克斯的面孔痴愚笑着。

还有很多很多……

克劳德被眼前的一幕恶心得更加作呕，然而令他惊惧的是，他的腹部正在以一种异常的速度膨胀而起，不过几个呼吸间，便胀大得犹如妊娠十月的孕妇。

强烈的阵痛使得克劳德近乎不能呼吸，哪怕他努力过要调节呼吸节奏去适应这份从未体验过的剧痛，也溃败在一阵比一阵更强烈的疼痛当中。

呕吐欲望又一次涌上喉咙，克劳德强忍着这股恶心，掀高他的衣物，他的肚皮薄得几乎能看见皮下的东西，即便轮廓线条尚不明晰，可克劳德依然隐约能认清肚子里的怪物长着稀疏银发，并在克劳德看向“祂”之际，“祂”毫无预兆地睁开了非人般的蛇瞳，直勾勾地盯向了孕育着“祂”的“母亲”。

【妈妈——最喜欢妈妈了】

有那么一瞬间，恐惧近乎淹没了克劳德的神识，他意识到了自己孕育着的是怎样的一个怪物。

但——

“滚出来！杰诺瓦！”

最后一丝耐心宣告破裂，克劳德压抑着怒火，从腿侧抽出一柄小刀，猛地刺向了那群异形虫，充耳不闻它们尖叫着悲鸣，又快又狠地将它们斩杀殆尽。

如实质的杀意由内而外散发出来，森冷的气息像是冰霜一样染就他的魔晄眼，本就剔透的瞳仁泛着愈发冰冷得色泽，克劳德嗓音低沉：“第23175次幻境——你也该放弃了吧。”

他已彻底清醒。

融合杰诺瓦大脑本就不是一件容易的事，克劳德无法做到直接击溃杰诺瓦，唯一的办法就是消磨杰诺瓦的「本能」。

克劳德体内本身就具有杰诺瓦细胞，从等级上来讲，杰诺瓦是高于克劳德的。但在克劳德的世界，萨菲罗斯已经完美吞噬了杰诺瓦，成为名副其实的「首领」，这使得克劳德对杰诺瓦本体具有一定抵抗能力。

加之，因为萨菲罗斯的存在，杰诺瓦的自我认知产生了混乱，同时，宝条使用的活性抑制剂极大的降低了杰诺瓦细胞的活性，削弱了杰诺瓦自主思考能力。这使得杰诺瓦的大脑剩下的，唯有吞噬的本能，混乱的主意识在此刻几乎等同于死去，任凭「本能」驱使着它实现“活下去”的办法。

但这样的「本能」是有极限的。

当它引诱着猎物，一次次地编织或美好或残酷的幻境让克劳德心甘情愿化作它营养的一部分，却发现自己始终无法完成「吞噬」，它开始体会到了所谓的“绝望”。

它无法击溃克劳德的精神，这个重复了23175次的认知沉重地捶在它的「本能」上。

杰诺瓦输了。

在这场精神力拉扯战中，它以最“绝望”的姿态，向克劳德宣告臣服。

无论是将萨菲罗斯的姿态投射在他早已忘记模样的父亲身上，还是用鸟儿的生命上演它认为的萨菲罗斯会作出的选择，亦或者是让克劳德拥有赋予珍视之人第二次生命的能力……越来越多的破绽昭示着杰诺瓦无从下手的事实。

它不懂人心，自然不会理解前往米德加于克劳德而言是怎样重要的人生转折点；也不会理解真正的萨菲罗斯，从来都不会选择让所有物逃离掌心，更不会认为让掌心之外的生命的死亡会是一件值得悲伤的事……

“到此为止了。”

克劳德翻转着小刀，睥睨地望着妊娠的腹部，毫不留情地刺了下去，形似萨菲的怪物尖叫着挣扎，可它无法躲过克劳德一击刺入心脏的刀尖，只能眼睁睁地感受着自己的「本能」一点点消弭而去。

星球英雄的额头冒着细密冷汗，可他依旧是宣告着胜利那般，扬着唇角，对杰诺瓦道出最后的宣言：

“现在，我才是‘杰诺瓦’的首领。”