“是谁害我阿兄？”王莽急道，“事到如今，我还不能知情？”

班伯望着盆中火苗，定定嘟囔：“天命难违，你兄弟两个，终究躲不过……”

原来，天子早年为东宫太子时，皇后王政君为劝其用功，令王凤选拔几名好学上进、比太子略长几岁的清白子弟从旁伴学，班伯、王永皆在列。

王永相貌不凡、性格柔顺，一入东宫便深得太子刘骜喜悦。彼时先帝正对太子不满，有意废长立幼，因而王政君深感压力，对刘骜不免苛责。每每刘骜挨了打骂，回来便郁郁悲泣，旁人束手无策，王永却能适时开导他、安慰他，帮他平复心情。

久而久之，两人愈发亲近。太子年十四，比王莽且小两岁，王永推己及人，待他如同自家兄弟一般。

“彼时我们几个只把太子当作顽劣孩童，却没料到……”班伯说着，边偷眼打量王莽面上神情，边尴尬道，“某一日他不知哪根筋搭错，抑或受了何人唆乱，他竟……竟要你阿兄解衣上榻，与他……”

王莽闻言吸进一口气却呼不出来，憋得双眼通红，持火钳的手微微颤抖。

“你阿兄不从，太子便恼羞成怒，罚他除去上衣跪在殿外，跪了一夜。”班伯闭目叹道，“此后你阿兄竟没睡过一夜整觉，每晚都在冰天雪地里跪着。太子说，何时他想好了、回心转意，便可回寝殿安歇。

“你阿兄跪了足有半月，直到那晚病发栽倒，他到底也没屈从。”

王莽两行热泪簌簌滚落，哆嗦着问：“为何不说，你们为何……不早告诉我？”

“当年的事，你在太学并未听到传闻？”班斿道，“我们只道你已知晓。不是什么光彩的事，又关乎天子名誉，岂可挂在嘴边？”

班伯痛心道：“这事怪我。你入宫前，我哪怕多嘴提醒一句！万没想到……哎，天数有常，人如蝼蚁，又如何躲得过。”

黑烟袅袅，泪眼模糊中，王莽记起他初入宫禁那日，天子没来由硬要素昧平生的他除尽衣衫、上榻陪寝；他曲意听命后，天子勾起唇角、得逞坏笑的神情浮上心头，王莽顿觉如坠冰窖，心口剧痛以致无法呼吸，像要死了一般。

他背叛了阿兄，他那么轻易地，就做了阿兄宁死也不肯做的事。

因而王莽日夜跪在阿兄和嫂嫂的灵位前痛哭忏悔，他要如何原谅自己，要如何说服自己，再去见那个害死他亲人的……孽障。

王光定是从大人的话里听出些端倪，可他无法理解这其中的复杂情由，只瞧见叔父王莽不住对着他爹娘的牌位悲泣、请求宽恕。

他听见阿祖说，害死他父母的人就在宫里，可叔父王莽却在他阿娘尸骨未寒的第四天，就脱下丧服、换上官衣，若无其事地进宫去了。

月光下，光儿含泪的稚嫩面孔出现在王莽眼前。“你还我阿娘！”那一声绝望的哭嚎，比刺入腰间的匕首，更令他痛彻心扉。

这一刀，是他应得的。光儿若不动手，他自己都想捅这一刀。

此时此刻，天子终于累得虚脱，趴在榻上昏睡过去。王莽跪在榻前，手抚天子汗津津的潮湿鬓角，那种心痛到元神出窍的感觉，又一次袭来。

他原以为自己无法再投入天子残忍的怀抱，可当他再次面对那双含笑飞扬的凤眼，触碰到那具他想要推开、却每一次都像要把他热化了一般的销魂躯体，他又一次，轻而易举地屈服了。

更令他伤心的是，如今看来，天子对他的“一见倾心”、“偏爱有加”，原来从一开始，根本不是为他。而是对他阿兄“宁折不弯”的嘲弄，是求而不得、是因爱生恨，是天子对他阿兄的报复！

天子口口声声只要他“一句实话”，可王莽又何尝不在等天子的“一句实话”？

从前两人要好时，王莽曾不止一次提及他英年早逝的阿兄，天子却从来没有说过一句“朕认得你阿兄”、“朕记得他”之类的话；知晓真相后，王莽更是有意无意说起“阿兄王永”，天子却从未有所动容。

就在昨日，天子与他鱼水正浓时，王莽甚至故意说起，“从前阿兄王永曾于东宫伴驾，陛下可有印象？”天子“嗯”了一声，急忙以吻封住他口，搪塞过去。

若非仍未释然、若非至今耿耿于怀，天子为何这般避之不及？这念头每每浮现，便令王莽心碎欲死：倘若当时阿兄从了，如今与天子颠倒缠绵、缱绻相伴的，便是他阿兄了。

悲切中，他渐渐神志恍惚，竟鬼使神差地以双手握住天子脖颈。

不必等待国人喊杀、诸侯四起的天罚降临，他大可自己动手。就在此刻，将这贪声逐色、善弄人心的孽障亲手了结，他也自挂了，两人一同往九泉之下，向他阿兄领罪去。