约莫一炷香工夫后，班稚便随刘歆来到未央殿外回廊下。

班华已冻得鼻尖通红，开口时呵出白气，嘴唇都有些木木的：“稚儿，阿姐只问你一件：王大夫遇刺时，你可在近前？”

班华黑眸一滞，摇头道：“不在。阿姐何出此言？夜里大营上灯点卯，我哪出得来？”

“不是你，难道是阿兄？”班华凝眉逼视道，“王大夫若自己动手，凶器应在现场；可据刘侍郎所言，邻人发现王大夫受伤倒地时，并未见着兵刃。因而必定有人替他将匕首带走、伪装刺客潜逃。”

班稚连连摆手：“咱家阿兄你又不是不知，一个夜盲，一个近视怯远，黑更半夜的，他们可连家门都出不了。”

“不错，故而我心中只有你一个‘疑凶’。”班华蹙眉道，“若不是你，还能有谁？”

班稚虚眼笑笑：“阿姐如何起了断案的兴致？凶犯既已伏诛，何必翻这旧账，徒增烦恼。”

班华与这小弟虽不十分亲近，却也看着他从小长大，他撒谎时略带羞惭的神情、眼角眉梢闪过的一丝慌乱，怎能逃过她的眼睛。

“你分明知晓实情！”班华逼问道，“周宝受冤一事，已当众被揭；如今君上因此与王大夫起了争执，你仍要替他遮掩？”

班稚一听，眼珠乱转，口里嚷着“不得久离职守”，拔腿便往台阶下跑。班华拉他不及，气得直跺脚。

刘歆抄手瑟缩着念叨：“不是班家兄弟，亦非师兄自个儿动手，那……还有谁？”

班华沉思道：“王大夫遇刺，应当不是他意料中或安排好的。王大夫心思缜密，若真是他有意策划，又怎么会在周宝身旁有人证时下手，留下这天大的纰漏？更有可能，是他事后才想到以周宝来抵罪。”

“真有刺客？”刘歆道，“终究是错怪了师兄。”

班华仍然摇头：“确有刺客。可这刺客无意取王大夫性命，甚至临阵退缩、手下留情；抑或力有不济、不擅兵刃。再者，这刺客是王大夫宁肯罪犯欺君，也不愿说出的人！”

“临阵退缩、力有不济，师兄还要为其遮掩……”刘歆嘟囔着，忽然瞪眼倒抽一口冷气，“哦！是那……”

班华也已有了答案，两人相视双双作难，都不知该如何向天子交待了。

天子从白天闹到晚上，哭也哭了，求也求了，好赖话说尽，王莽始终认打认骂，死活就不开口。

“就为替你嫂嫂报仇？你不信朕会为你做主？”天子一直问他，“朕还不够向着你吗？还要如何？”

“朕只要你一句实话！朕连一句实话都不配得？！”天子恨得捶胸顿足，可那句实话，是王莽死也不会说出口的。

孩子还小哩，完丧后便可入太学念书，若因这一念之差，便断送了一辈子的前程，王莽如何向泉下兄嫂交待？

他也想过将实情告知天子，求天子开恩，不归罪光儿；可他一旦说出这话，天子势必要问，“你侄儿小小年纪，为何恨你至此、有何理由想杀了你？”王莽又该如何回答？

光儿恨他确有理由，他挨这一刀，委实不冤。

那日他怀抱嫂嫂遗体回到家中，他老娘见此情景哭得撕心裂肺，甚至发起癔症来。

“我的孩儿，我苦命的好孩儿！天爷呀，那吃人的孽障，害死我儿不够，又把我姑娘也害了！”老娘直把脑袋往床柱上撞，王莽心痛如绞，死死抱着她，却听她口里不住咒骂什么“孽障魔头”，说“那畜生害死我儿，如今又害我姑娘”、要“天降响雷劈死了他才好”。

起初王莽以为娘是在骂他，便痛哭着认罪，说不该招惹小人、不该带嫂嫂入宫。可他娘却抱着他哭求：“莽儿啊，你可别再去那吃人不吐骨头的地方！别叫那畜生把你也害了！”

王莽这才听出，他娘骂的不是他，吃人的“孽障”另有其人。可他娘心神已乱，他再追问，却问不出什么来了。

次日，班伯、班斿两兄弟闻讯赶来帮忙。夜里守灵时，三人围坐在火盆旁为王莽嫂嫂烧送。班伯触景生情，想起王莽阿兄王永去世时的情形，禁不住落泪，哀叹连连。

王莽想起阿娘的话，便问道：“元卿兄可也是为我阿兄感怀？彼时我于太学修业，未能见我阿兄最后一面。想来我阿兄病得蹊跷，此中可有内情？为何我阿娘说他是被人所害？”

两兄弟相视欲言又止，班斿拍拍王莽肩头，轻叹道：“斯人已逝，陈情旧事，不提也罢。”