刘度急忙迎上前，草草向王莽拱手叫了声“王大夫”，便伸手去拉刘歆衣袖。手未伸到，却被一旁武士使刀鞘一搡，推得他趔趄着连退几步，方才将将站稳。

“子骏……”刘度又往上冲。

离他近的几名兵卫齐齐抽刀出鞘，为首的厉声喝道：“闲人勿近！退后！”

王莽遇刺心有余悸，增设护卫亦是常情；可令刘度心慌的是，此时刘歆竟无动于衷，依然紧紧跟在王莽身后，对他的呼唤与遭遇置若罔闻。

日暮时分，街巷中只有零星行人。刘度不敢逼近，只得远远尾随这支警戒森严的队伍，一路跟到廷尉府衙门口。

那地方威然肃穆，更是闲杂人等不得近前的所在。刘度在附近逡巡不久，便有不知打哪儿冒出来的衙吏上前询问他身份意图。他只得借口迷失方向，人见他身份显贵、衣冠齐楚，便客气将他送至大路上，并警告他不得擅闯禁地。

刘度无奈颓唐，回太学路上，他冥思苦想：这才几日，王莽便已然痊愈了？廷尉府分明已上灯落锁，王莽这时带兵闯入，是为办案，抑或拿人？刘歆又因何牵涉其中？最令他不解的是，刘歆为何竟不理睬他？

王莽夜入廷尉府，既非办案，亦不是为拿人，而是奉旨处决淳于长。

廷尉大狱幽暗阴森，恶臭熏人。看不见尽头的走廊两侧，昏黄的壁灯映得人面目诡异、十分可怖。刘歆屏住呼吸，尽力挺直腰杆，却被忽如其来一声惨叫吓得毛骨悚然，脚下为之一顿。

手中一卷圣旨，已被他握得满是汗渍。他从未见过死人，更无论亲眼见证杀人。他已明说自个儿胆小犯怵，师兄却不肯通情，坚持要他随行传旨。

方才见着刘度，他险些失态泪目，可他不敢。昨日有人检举刘度，说他与人结党群聚、秽乱学堂，曾与淳于长亲密为伍。

值此时局微妙之际，与淳于长扯上关系绝非善终。刘歆在天子面前极力替刘度讲情，哭求再三，天子才放话“既往不咎”，师兄王莽却始终不肯表态。

淳于长被收押于天牢尽头一间宽敞的监室。钱使得到位，室内铺盖厚实、桌椅俱全，墙上挂着羊油灯盏，比牢头房中的更为明亮。

王莽一现身，淳于长便起身满面堆笑，抱拳宏声向他道喜。

“黄天庇佑，巨君大难不死；天恩浩荡，士得偿青云之志，可喜可贺，哈哈，可喜可贺！”

王莽鼻哼冷笑，并不搭话，偏头厉色向刘歆示意。

刘歆深深提一口气，展开圣旨奋力喊道：“上敕曰，淳于长货权谋私、枉顾法度；泯灭人伦，奸娶兄嫂；更以邪药妖术谋害天子，罪犯大逆；其恶不赦，死有余辜！上念及母舅亲情，罪不及家人朋党；赐令其自裁以谢天下，钦此。”

淳于长闻言面失血色，两手抓住监室木栅，颤声叫道：“陛下饶恕，陛下明鉴，臣受奸人陷害……巨君，巨君，你我自幼相识，亲如手足，不比旁人……巨君，你替我通融些个，求陛下再见我一面，求你替我……”

说话间，兵士们已将白绫、鸩酒、朴刀三样取出，打开监门送至淳于长面前。

“巨君，我知错了，我不是人，求你海量饶恕！我愿为你家奴走狗……”淳于长涕泪横流，跪在地上苦苦哀求。

王莽出奇平静，背手沉声道：“淳于将军，兄弟们敬你是条汉子，料你不愿假手他人。上好的高昌葡萄酿，请吧。”

兵士手擎一壶鸩酒，恭敬双手奉上。

眼见回天乏术，淳于长转而暴怒，骤然起身将酒壶打翻在地。