王莽满身血渍，怕惊到老母幼儿，不敢回家，只得随陈阿豹去左营草草洗换了，便直奔未央宫而去。

这回真是自尽，王莽暗暗为自己撑胆道，不止一人从旁见证，横竖赖不着他。可不知为何心里仍忐忑不已，不知如何向天子交代。

有张放先例在前，这回他万不敢有丝毫隐瞒。他将那柄浸满血污的竹蜻蜓包在帕子里带进宫，以向天子解释公孙澄为何走上绝路。

薄暮时，王莽赶到未央宫，与平日不同，守殿阉人竟将他拦在殿外，进去通传过后，才又来放他入内。

天子下位走来迎他，若无其事地问他“可曾吃过了”。王莽却觉察出一丝明显的尴尬与慌乱，天子似有事隐瞒。

“陛下正忙？”王莽试探道。

“啊？没有。朕……正等你。”天子眼神闪烁，无意间偏头往后殿瞟了一眼。

王莽瞬间意会，屏风后有人。

“陛下既有事要忙，臣便不打扰了。”王莽作势转身要走。

天子一把拽住他手腕，慌张道：“欸欸，不是，朕不忙……”

屏风后的人是班婕妤。

午间王莽走后，刘傲始终坐立不宁，又没心思打牌娱乐，倍感孤独寂寞。实在挨不住，便又将班婕妤传进殿来，能有个人陪他说说话也好。

班婕妤听他讲了半日，从他拉杂纷乱的叙述中理出些头绪，又与他分析了一遭前朝与后宫的形势。用过晚膳，仍不见王莽来，天子便又托着腮唉声叹气，口口声声喊“烦”。

班婕妤听得耳朵起茧，想着让他闭一闭嘴才好，便提出为他按按头、松快松快。天子便仰躺在她腿上，她以纤指点按他额颞、后枕各个穴位。按了约莫一炷香工夫，天子眉头舒展开来，呼吸渐渐匀畅，快要睡着了。

这时阉人叫了声“王大夫到”，刘傲惊跳而起，竟将班婕妤往后殿推，慌张道：“他来了！你快进去！别作声！”

此时刘傲才回过神来，他同班婕妤又没干什么，有什么好藏的，不知道刚才在慌什么。这般遮遮掩掩，反倒说不清了。

“嗐，朕才吃了饭，同班婕妤闲话两句罢了。”刘傲轻描淡写冲屏风里道，“班华，你下去歇吧，今夜该王大夫当值。”

班华这个名字，王莽并不陌生。他阿兄王永，生前与班华的长兄班伯是为知己好友。两人曾于酒后半真半假地约定，要将阿弟王莽与小妹班华凑成一对，两家结为姻亲。可不久王永因病英年早逝，班华则被选入皇宫，此事便不了了之了。

王莽少时曾随兄长几次往班家作客，却对班华印象不深。那个总爱躲在暗处读书的班家小妹，对他来说只是一个面目模糊的安静身影，连高矮胖瘦都不甚分明。

屏风后传来一声温柔的应诺，随即班华款款走出来，屈身浅浅行了个礼，便以袖掩面疾走而去。王莽只来得及瞧见一眼，她白皙的肤色、小巧的口鼻，同她家那几个文质彬彬的兄弟确有几分相像。

那年班华豆蔻初开时，曾在家中见过王莽一面。彼时王莽也只十三四岁，远不似今日这般高大魁梧。

班华记得他伫立庭前孑然望月的身影。少年瘦削挺拔，皎如玉树；那双湖水般澄澈的眼眸里，投映出枝头摇曳的桂花，如流金般璀璨夺目。从那一刻起，诗中“如金如锡，如圭如璧”的君子，在她心里终于有了确凿的形状。

她从未想过竟能与斯人再遇，自然更不曾预料，重逢会是在这样尴尬的情境之下。

行至殿门口，班华黯然驻足回眸，却听里头传来天子急切地分辨：“她不曾侍寝，朕可没碰过她！”

班华蹙眉暗暗摇头，这糊涂天子不单昏聩，还这般没出息，竟向“男宠”撇清自己与嫔妃的关系。