不多时，凌氏手捧茶盘又来到院中，淳于长慌忙起立，拱手道：“劳烦嫂嫂深夜开火，在下惶恐。小小心意，着实简陋，嫂嫂见笑了。”

凌氏不接，只欠身谢了，淳于长便搁在桌上，两眼直勾勾盯着凌氏，笑得痴傻。

“敢问贵人如何称呼？”凌氏被他看得脸热，忙找话说。

淳于长自报了名姓，说是“巨君好友”，又言“嫂嫂面熟”，佯装想不起来在哪见过。

凌氏并非蒙昧妇人，自然听过他的名号，便愈发不自在起来。

淳于长观其神色，便起身道：“深夜不请自来，是在下冒昧了，令嫂嫂这般为难。我，我这就去迎巨君，嫂嫂请自便。保重！”言罢大步流星逃也似的跑了。

奔出巷口，他放缓脚步，心中欢喜雀跃、悸动不已。周宝所言不虚，前次他在周家见到的美貌妇人，果真是王莽寡嫂！

那日匆匆一瞥，得以窥见佳人神韵，今日细看之下，更觉心荡神摇。那精巧的眼睛鼻子小嘴，可可长在他心尖儿上，偏偏又是个可怜的未亡人，他恨不能即刻就把人抱回府去，好好儿疼爱温存一番。

王莽与叔父谈完，已过了丑时，叔父怜他辛苦，便叫下人将书房坐榻收拾出来，留王莽暂歇半宿；次日一早，叔侄俩一同上朝，王莽依旧先往未央宫寝殿，叫天子晨起。

天子哈欠连天，更衣时又倚在王莽身上赖了许久。王莽无奈叹气，连哄带劝、好说歹说，才将人带进千秋万岁殿。

朝堂上，太常令、鸿胪卿言天子生辰将至，各藩国、诸郡县有哪些来朝来供，淳于长便以此为机，提出可令同姓王子弟入京参拜，为天子庆生。自然引起一片哗然，淳于长却显得胸有成竹，就连王莽也不再有异议。

实情是，昨夜叔父王音已向王莽透露，淳于长此番计较乃太后撑腰。近来天子酒色日盛，每每精神萎靡、临朝不振，已令内外诸臣颇有微词；坊间渐起非议，说先帝生前便已看出当今天子不成器、欲改立定陶王刘康，如今看来先帝果然英明，可惜上天不佑大汉，继吕氏霸朝后，外戚王氏又起云云。

定陶王刘康乃先帝宠妾傅昭仪之子，与天子年岁相仿，一向仁孝知理，风评极好，每当朝中有人对天子不满，必将定陶王拿来对比，太后因此对其十分忌惮。如今风言又起，加之定陶王府年初时诞下公子，后继有人，天子却无所出，太后便生歹意，欲除之而后快。

可刘康在封地安居，太后鞭长莫及，苦等许久，也抓不出他任何把柄。淳于长献策，以遴选宗室子弟伴驾为由，将刘康诱入长安；再对其礼遇优待，以兄弟之情为铒，留他长居宫中，假以时日，待他言行稍有差池，便可削其王位，乃至收其性命。

王莽一向对诸如此类“帝王心术”不以为然，却碍于长辈威严，不便驳议。

只是心疼天子。他看得出，天子其实心地纯良、仁民爱物，必不愿兄弟自相残杀，只是人在高处，身不由己。事后若天子得知自己竟被娘亲用作戕害兄弟的凶器，那该是怎样一番刺心之痛。

朝罢时，淳于长与王莽并肩而行，对他态度好得出奇。

“太后顾念巨君诸事繁忙、伴驾常不在家，特命我选两名奴婢送去你府上，代你服侍老母、照顾幼侄，为你嫂嫂分忧。”淳于长勾住他肩膀，挑眉笑道，“巨君放心，虽是我府上训出的婢子，我却没有碰过，都是顶好的姑娘；若不合你眼缘，只管找我调换，嗯？”

“蓄养私奴有违圣儒教训，王莽恕难领情。”他端端拱手，没好气道，“将军不必费心，我自去回了太后便是。”说完提袍便走，留淳于长立在原地笑得诡秘。