不对，是不是张放还不一定。他才穿过来没几天，朝中、宫里这错综复杂的权力关系，他还没摸到门呢，谁知道昨晚席上那些人模人样的家伙都是什么来头……

正琢磨着，忽有人来报，说淳于长将军来了。刘傲忙叫进来。

淳于长跪拜行礼后，抬眼打量天颜，只见天子剑眉紧蹙、一脸焦灼，心中便有数了。他等了半日，到这时大理寺仍无人来问，可见张放下药一出并未事发。想来天子始终还是顾念旧情，不忍向张放发难。

“臣恭请陛下圣安。陛下平安康健，实乃苍天庇佑。若有丝毫闪失，臣万死难辞其咎。”淳于长以头点地，作慌恐状。

刘傲问道：“究竟怎么一回事？还不快讲？”

“是，陛下容禀。昨日河间王刘元将其子刘珏送入臣帐下，臣粗枝大叶，只道他欲历练孩儿，便欣然应允。可昨夜臣回到府中时，下人来报，说那竖子鬼祟夜行、期期艾艾，不知在做什么勾当。臣便将其拿下审问，这一问，倒问出大事来……”

刘傲想了想，才回忆起“刘珏”是谁，纳闷“啊？”了一声。

淳于长使眼色屏退周家兄弟，上前两步低声道：“此事非同小可，臣不知……如何……”

“你就说吧！”刘傲不耐烦道，“朕恕你无罪。”

“是。那刘珏交代，其父河间王刘元令其夹带竹笛入宫，诱使守宫兵卫出手伤其性命，妄图以此为由激起宗室诸王众怒，他便可纠集刘氏宗亲，与天子抗衡；被王侍郎识破、一计不成，他又授刘珏以淫药，令刘珏诱惑天子。那小子生怕药性猛烈，唯恐伤及君王，便在富平侯酒中下药试验。臣不明就里，于席间唆使富平侯向陛下敬酒，阴差阳错，反害陛下。”

“臣罪该万死，愿伏诛谢罪。然刘元藏奸谋逆，竟以子为饵，泯灭人伦，狼心狗行，天理不容！望陛下明察！”淳于长慷慨述完，伏在地上浑身颤抖，激动异常。

刘傲听得一愣一愣的，这一套曲折诡谲的故事，好像哪里不对，可荒谬中却又有些道理，他哪里想得明白。

这都是什么破事！要是王莽在就好了，王莽一定能理出个子丑寅卯来。于是他顾不上脸面，甩手吩咐道：“王莽呢？传王莽来，待朕问个明白，再来与你理论！”

淳于长迟疑道：“王侍郎他……北上追匈去了，怎的，岂非陛下旨意？”他明知天子不愿放走王莽，怕天子迁怒怪罪，便佯装不知，抢先把责任甩脱。

“朕何时……追什么凶？”刘傲错愕半张着嘴，“他几时走的？连声招呼都不打？”说着说着，就已想到王莽为何不辞而别，顿时懊恼无比。

“你去叫他回来。”刘傲嘟嘴嘀咕道，“朕没让他去。”

淳于长为难道：“早间他向臣要一匹好马，已去了半日，哪里追得回来？陛下若真心待他，不如随他去吧。他要强惯了，叫人那样指戳，在这长安城里，哪还有立足之地？”

刘傲一听，心口忽地一跌，追悔不已，暗骂自己是个傻缺，一时呆怔失语，半晌说不出话来。

淳于长趁机告退，说要回去再审刘珏。刘傲呆呆挥手，脑子里已乱成一团浆糊。

却说王莽驾乌云蹄出北城门，一路策马狂奔，终于在日落前追上持虎符北上调兵的轻骑都尉卫煊一行。

卫将军出身名门，心高气傲，素来看不惯王家把持朝政。王莽谦恭拜见，说愿投身报效、为将军马前卒，他不给一丝薄面，竟当真令王莽同他帐下走卒一道，扎营洗马忙到半夜。

王莽出惯了力，不觉辛苦，忙起来便没空胡思乱想，反觉轻松畅快。可夜里露天睡在营盘草席之上，眼望满天星斗，诸般心绪便汹涌而来。

思来想去，这几日天子对他敬重有加，并未苛待作践于他。此去经年，今生未必再有重逢之日，他不禁有些后悔，究竟为何走得这样匆忙，甚至没能好好告别、道声珍重。

夜已深了，四下鼾声渐起，汗臭浊气熏人。王莽不禁想念起宽敞舒适、散发着悠悠檀香的龙榻，这会儿天子也该就寝了吧？天子不习惯独睡，总要人陪、怀里抱着个什么，才睡得着踏实。今夜又是谁上龙榻伴寝？

思及此处，王莽心陡然一沉。张放走后不出两日，天子便看上他王莽，迅速移情变心；如今他不辞而别，天子自然不会过多留恋，这会儿已经续上新人了吧。他甚至能猜到这“新人”会是谁。

那又如何？横竖与他再无干系。天子薄幸，圣眷本就如镜花水月、梦幻泡影；逆风执炬，必有灼手之患，他不得不狠心放手，以免引火自焚。

幽冥中点点星光，在视野中渐渐模糊，王莽终究还是睡着了。梦中他又回到香气氤氲的未央宫寝殿，熏风掀开浅金色帐幔，露出龙榻上交叠的两人。