顾锺之深深地看了谢明霁一眼，似有什么话想说，可犹豫了半晌，终是一字未提，只摇了摇头，叹息一声：“回吧。”

“只是霰儿，你想做的事，顾家难能助你一臂之力，你自己务必珍重，自个儿当心。”

谢明霁颔首，恭敬地回了顾锺之的话：“外祖父安心，我知晓。”

行至半途，顾锺之突然顿住了脚步，他侧目，眉眼中尽是肃然之色，问道：“霰儿，你可知那惠宁郡主是何身份？”

谢明霁跟着他将脚步一顿：“外祖指的是何？”

顾锺之未答，狐疑地盯着谢明霁打量，不答而反问：“你又知道何？”

“姜家四女，自幼养于京郊庄所，幼时几遭不测，险毙命焉，幸得太后垂怜相救，遂得安身于长秋宫，平安长至碧玉年华，故而人未识。”

顾锺之一皱眉，他虽身于平江府不掺和朝野之争，却也晓得当下形势，听得谢明霁此言，倒是更加担忧：“她如今是太后的人？”

“是也不是。”谢明霁无甚反应，他本不打算同顾锺之说这些，只是老先生自个儿问了，那他不得不应声，“太后推波助澜，要她嫁储君，不过她自个儿不愿。”

顾锺之道：“为何不愿？”

“谢徵作恶多端，实在叫人喜欢不起来。”谢明霁顿了一下，淡淡补充道，说出来的话却是真假参半，无甚考究：“姜棣棠她身在曹营心在汉，太后现在能牵制住她的人，却桎梏不了她的心。”

“你这浑小子，”顾锺之笑了出声，手背于身后，轻轻摇了摇头，啼笑皆非，“以前未曾察觉你竟有如此厚颜无耻之时，编排人家姑娘。怎么？人家不喜欢太子难道喜欢你不成？”

谢明霁不置可否，回答的模棱两可，亦跟着身侧的老先生笑了，眉眼柔和，染上些不属于当下时节的春色，自成了一方好景：“那您大可以去问问，她是否与我一条心。”

“她是我这边的人。”

顾锺之眼中显出些鄙夷之色，似对谢明霁的此番言论甚是嗔怪，却也生出些喜悦，头一回见这小子张口闭口提及的都是一姑娘，看样子是真上心了。

只是淑妃往家中寄回的书信并未提及这二人之事，只是单单说着姜棣棠有如何如何好，若是能成她儿媳才是最好，莫非连顾晴臻都不知晓这事？

顾锺之突然来了些兴致，捻着胡须，状若无意问道：“你是何时心悦那姑娘的？”

“情爱之事，哪能说得出何时。”谢明霁失笑，知道老先生就是试探，自己却无隐瞒之意，“什么欢喜皆不在一时，大抵是细水长流，见她经历了诸多事，亦陪她经历了诸多事，懂她的凉薄假面，敬她的聪颖坚韧，更爱她骨子里同我一样的疯魔与狠绝，百相之后，难能不爱她的一切。”

顾锺之点头，算是肯定了谢明霁的说辞，也明晰了谢明霁话语的真假，却仍旧穷追不舍，寻一个答案：“若是我非要一个时间呢？”

“那可能，是在很久以前。”谢明霁垂了垂眼眸，似是在回忆，笑意止了一些，说这话之时极其郑重，如同对待什么世间罕有的珍宝，“她曾赐我一盏茶。”

“那时或许还无关情爱，但相识却为情窦初开。”

“所以……”顾锺之思索着谢明霁与顾晴臻两番不同的言论，得出了一个在他意料之外的答案，“在今年初春前，你就认识她了？”

谢明霁答的未曾迟疑，答的极快：“霜降。”

顾锺之点头，便擅自断定是景和二十年的霜降日，也就不再追问：“说了那般多，你不觉着那丫头可怜？”

“不觉着。”谢明霁搀着老先生往回走，悠悠地回顾锺之先前的问话，“我懂她，敬她，心悦她，却不会怜她，悲她，同情她。”

“因她自成山海，何须旁人自作多情的怜悯。”

“世人皆该仰视她。”

“评价当真如此之高？”顾锺之笑，心里对姜棣棠的看法又变了些许，“我曾以为，阿臻于宫中半生，见过不少阿谀奉承勾心斗角之辈，她会喜欢的姑娘自有一番风韵气度。倒不曾想，在你口中竟成了神女。”

“他崔珩之能有这样一个女儿，还有什么不知足的，九泉之下也该安心喽。”