姜棣棠觉着有些奇怪，他们二人是从后门进来的，方才瞧着门头不大，如今看来却是别有洞天。

棣棠朝着谢明霁靠近了些，问他：“这是哪位贵人的府邸？”

谢明霁悠悠回她：“平江府知府，顾锺之。”

姜棣棠脚步猛地一顿，瞌睡全然清醒，她拽住了谢明霁的衣袖，有几分不确定：“是淑妃娘娘的生父顾老先生？”

“是。”谢明霁笑她迟钝，却漫不经心地拱火，一扬眉，看似好心地提醒她，“不妨说是我外祖。”

姜棣棠这番彻底停住了脚步，就滞于原地不动，压低了声音问他：“你途径平江来瞧瞧顾老先生拉上我做甚？”

谢明霁说的有理有据：“反正你也闲来无事，在平江府这些时日也就四处去游山玩水，顺带结识些不知打着什么主意的人，倒不如同我一道来看看两位老前辈。”

姜棣棠失语，一时气急，音量稍微大了些：“谢明霁你疯了？我什么身份你什么身份，我与你一同拜访顾老先生？亏你想的出来。”

走在前面的曲嬷嬷终于察觉出了不对劲，她转身，见这二人凑在一起小声交谈着，知晓恐是在说什么知己话，也不好多打扰：“殿下，顺着这条路一直走便能至主院，老奴不如先行去复命，不打扰您二人了。”

谢明霁颔首：“有劳曲嬷嬷。”

待曲嬷嬷带着侍从离去，整个后院都只余他们二人，谢明霁才慢悠悠地回了姜棣棠的话，一副无赖做派：“敢问惠宁郡主是何身份，为何不能与我一同拜访顾知府？莫不是还想着你那太子妃之位？可这次回去，莫说太子妃，便是谢徵那太子之位恐都保不住。”

“可我现在毕竟是圣上钦定的太子妃！”

姜棣棠不知如何同谢明霁掰扯，他们二人说话常前言不搭后语，有时姜棣棠都觉着谢明霁分明就听懂了她的意思，只是故意曲解而已。

“以后也会是。”

谢明霁撂下这一句话，忽地执起姜棣棠的手，带她往前走去。

被谢明霁拽住的姜棣棠彻底愣神，她觉着自己恐怕还未睡醒，竟然听不明白谢明霁的意思。

以后也会是？

谢徵都成废太子了，她这太子妃之位自然也落空，哪儿还能以后也是。

姜棣棠摇了摇头，只觉得今日的谢明霁恐怕是病的不轻。

被谢明霁强行拖至正院，姜棣棠瞧见了正坐于主位上张望的两位老前辈。

两老已近古稀之年，依然精神矍铄，鹤发童颜，见他二人过来，倒是自主位上下来，同他们见礼。

“既是于家中，便不必讲究这些虚礼。我再如何也是小辈，该我拜二老才是。”

谢明霁急急拦住，而后便真的同二老作揖行礼，倒是将二老吓得不轻，却也高兴：“那也是君臣有别，你是皇子，我们只是臣下，如何能受得你这一礼！”

在谢明霁的几番推辞下，终是二老坐了主位，姜棣棠与谢明霁落坐于下首。

一番虚礼过后，四人相顾无言，许是因着姜棣棠在此，气氛倒是有些生硬，最终还是顾老知府打破了这沉寂：“这便是惠宁郡主吧，淑妃今年曾往我这儿寄过几封家书，封封皆提及你，言你知书达理贤淑纯良，又生的水灵，如今一瞧，倒果真是。”

姜棣棠一愣，未曾想过顾晴臻竟会在她寄往娘家的家书里提及自己，她对上顾老先生的视线，老先生言谈时虽厉声肃然，面上却慈祥，见姜棣棠抬头看他，也跟着笑了笑，又问：“只是淑妃未曾与我说的过细，还不知惠宁郡主名讳。”

姜棣棠颔首，柔声回道：“小女姜姓，名棣棠。”

顾老先生听她这话，身子都微微前倾了些，有些急切：“可是姜洄姜相国的姜？”

姜棣棠不解顾锺之为何突然变了神色，却也顺从回着：“正是。”

“好，好啊。”顾老先生点了点头，眼里好似闪了些泪光，他抬手，招谢明霁，“年纪大了，平日里也不见得能多走几步，碰巧今日有些精神，敢问殿下可否能与我一道啊。”

“自然。”谢明霁起身，伸手欲扶顾锺之，却被人拦住。

两人在院内悠悠走着，直至行至凉亭，顾锺之带着谢明霁坐下后，才缓缓开口道：“霰儿，你可是喜欢那惠宁郡主？”

谢明霁眼睫低垂，淡淡应道：“是。”

顾锺之摇头，有些担忧：“可她如今是钦定的太子妃，下月便会与太子完婚。”

“完不了。”谢明霁并未打算同顾老先生细讲。老先生这几十年来于各地转任，临致仕还是得圣眷回了平江府做知府。虽是个四品官，却不似明州知州般周旋于京都高门皇亲中，只安生做着一方水土的父母官，故而谢明霁也不想再将这老先生牵扯进来。

“您无需多虑，只安心等着便是。”

“我非她不可，也定能让您多个外孙媳。”