林如海听见蔡江的话，心下大惊，赶紧问道究竟发生了什么事。若是寻常水贼，大概是用不上“截杀”二字的，更别提遇到此时后蔡江竟然刻意赶回林家求见。

蔡江也不含糊，详细道：“当日我拜别老爷之后，自然带着钱拿回去分给弟兄们。我们这一伙人虽然也走南闯北，但到皇城脚下来也是第一次，加上手头有闲钱，便在京城中找乐子消磨了几日。等十月二十早上，我才带着弟兄们发船回乡。从京城到廊坊，一路都是顺风，出了廊坊到德州，便靠岸休整了一日。

我本从京城采买了许多京中时兴的布料瓷器，想着回镇江之后大赚一笔，既然经过德州，便也想去问问这边有什么好货、奇货。晚上在港口停了船，便到当地的一个馆子里喝茶打探消息，正在我跟店小二谈论之间，忽听得外面一迭声的吵闹，正要向伙计打听，那小二却已经开口说：‘真不晓得如今是什么年岁，一堆南人跑这儿闹事来了’。我晓得北地这边对江南人有个蔑称叫‘南人’，正像我们江南称‘北佬’一样。”蔡江说到这里，反而禁不住笑笑。

继道：“我听这话觉得蹊跷，想问小二到底是什么事情，刚一开口，那小二便说：‘我听你的口音，也是南边来的吧。你可晓得，那外面二十多个南人个个都是趾高气扬凶神恶煞的，听说一直在这里等江南那边的船，偏偏要找船身上画了万年龟的，从清晨在港口守到傍晚。怎么，你们南地里这万年龟是什么帮派的标识吗？’

我一听那小二说的话，脑袋就发懵了。林大人，你是晓得的，我这船身上不就画了一只万年龟吗？这只是我家里供奉的河神，哪里有什么帮派说法。但由此可见，那些小二口中凶神恶煞的人找的正是我。但恐怕这些人以为我们行船慢，以为自己提前守在了德州港。

我当即消息也不打探了，问小二哥开了侧门，从旁边跑出去，悄悄回头看时，正瞧到那群喝酒闹事的江南人中一个熟悉的面孔。你可晓得是谁？”

蔡江顿了口气，道：“那人江湖上称作‘过江龙’，正是在镇江一带活跃的水贼，我常在沿江一带跑，跟他打过几次交道，若非在江湖上混的人，恐怕还不知道他的底子。这‘过江龙’表面上是横行的水贼，实际跟朝廷那边有些勾当，不知道跟哪边的官老爷合作，这‘过江龙’只抢往来散商的货物，打死过人，连一次也没有被抓过。这种人，我们正经行船的是不敢招惹的。

此次在这大老远的地方看见他，恐怕是他背后的官爷叫他来做些见不得人的事情的。如今他又说要找我那个样式的船，还指定了是姑苏来的，怕就是找人寻仇的。”

蔡江说到这儿，朝林如海看过去，问道：“林大人，你究竟是得罪了哪位？”

蔡江又道：“我已来不及思考什么，上了船便要出发，结果他们说老三老四去鬼混了，我又叫人四处找他们，等人都到齐全了，我们才走。在运河上，黑夜里四处茫茫，天色将亮时，望四周也还是隐隐约约的，看不清楚。我在甲板上，只听到身后传来叫喊声，一转过头去看，竟然就是‘过江龙’一行人。

那‘过江龙’见到我，冷笑一声，喊道；‘把你船上送着的那个姓林的官人交出来吧，都是在长江里讨生活的，我饶你一船弟兄不死。’我心中惊惧，只好交代，‘林大人我已经送到京城了，此时正是返航。’‘过江龙’自然不肯信我，他那十几个弟兄手上可都是有刀枪棍棒的，哪里是我们一船人能比得上的。那十个镖师在前头还想抵抗，后面那边用爪钩抓住我的船，竟然就此要登船。其中险境，我如今一回想都觉头晕目眩。当下见抵抗不住了，我只能叫兄弟们都跳船逃跑，这船跟那一船的货物，舍就舍了吧。

江中之水不知有多冷，好几个兄弟还受了伤，不知不觉便没了动静。我们被江水冲开来，我还是个会水的好手，潜水游了几里路后，四周见不到人，身上只有一点碎银，只好附在一条来京的船上，又过了十几日，重返这京中，便直跑来大人您的府上。”

蔡江说道，便要往下跪，口中称：“不求大人做些什么，只愿你能为我许多遭了无妄之灾枉死江中的兄弟们报仇，并帮我探寻其余活口，蔡江来时做牛做马也会回报大人。”

林如海听了蔡江一段波澜起伏的故事，心中已经大骇，想到蔡江来时的凄惨景象，还问道：“你来时为何浑身都湿透了？”