孟冬既至，薄日模糊，冲风寒冽。

林如海回到京城来已有半月的功夫，因为身上还背着姑苏巡抚的职，便也不用去御史台点卯，早在回京的次日，林如海便入宫述职去了。当今看过文书跟账簿后面色阴沉，不发一言，林如海只好告退，此时便至今没有下文。

这日，林如海正跟贾敏在花庭里喝茶度日。夫妻两个已经有三年多的功夫不在京中，恍然回来，只觉到处变迁了许多。贾敏回京数日，整顿好家里后，只及跟从前闺中密友及娘家那边来往，但也打探到许多京中糗事。

皇帝见过林如海的上书后种种决策既然延宕了，林如海便也暂且歇下许多心思，也有了些精力去听贾敏讲各家都有什么闲事。

后来不知聊到什么，谈到年节要回贾府送年礼的事，贾敏很是有些忧愁。

林如海困惑道：“这有什么可为难的，从前几年我们在姑苏不是一样地送吗？就按照旧例来。”

贾敏哼道：“要是按照往常一样倒是简单便好了，我家里头的情形，想是你都知道了？”

林如海道：“这倒是稀奇了，今年我们在姑苏的时候，你收到家里来信说大舅哥新添了一个女儿，这倒是寻常事，若是给小姑娘送礼物，不过打个平安锁、送点保佑健康的就行了，用得着你犯难？”

贾敏道：“比这要稀奇多，倒不是我不会，只是我不愿意去。”贾敏一扭头，竟然拈着帕子拭起了泪。林如海心中发慌，追问道：“究竟是如何了？”

贾敏道：“你晓得的，我闺中时候就跟我二嫂不对付，我跟她性子上就不能凑到一块儿。”

“我尚且在闺中时，最好热闹事情，当日二嫂嫁进我家，次年便生了珠儿，家里便热闹了许多。等珠儿会跑会笑了，我就常常跑去二哥二嫂的院子里逗他玩儿。忽然有一日，我正带了饴糖去探望他，经过院子外面的小花园，听到大嫂在里头跟她的丫鬟金钏儿说话，不提防被我听到耳朵里。她正说着：‘但愿那个小姑子少来。’金钏儿也应和她的话，主仆两个倒是有说有笑，我心里听了，却不知道有多难过。从此，我也少去跟珠儿玩了。”

林如海道：“这倒说明你俩性子不合适，但这么多年也都过去了，怎么今日忽然想起。”

贾敏道：“她跟我二哥一样，是个最好虚名的人，不光自己以身作则，还要求孩子也跟她一样。正到了珠儿四五岁的时候，她跟我二哥便请来先生给珠儿开蒙，珠儿才小小年纪，每日一睁眼便是学功课，睡觉前又有丫鬟在他耳边念书，没有一天安生日子。我看不过眼，跟二嫂说了两句，劝她不要逼迫珠儿太甚，没想到至此却叫她恨上了我，珠儿听从他娘的话，见到我之后便只问一声好，再不敢提别的了。我却是好心被她当成了驴肝肺。

索性我没几天又嫁给你了，便不再跟这个二嫂来往，连珠儿的消息也少听到。只知道他前几年已经考中了秀才，十分勤恳好学。不过听母亲说，他身子却是很弱的，倒是可怜了。”

贾敏叹出一口气，续到：“我二嫂生了珠儿后，不久便又有了元春。他们是子女双全了，我偶尔回家小住，还要被她刺上两句。”