北疆的雪比金陵的雨更凛冽，楚砚攥着加急军报，指节在羊皮纸上压出深痕。萧翎率领的轻骑已深入敌境三日未归，密信里那句“若见狼烟，不必营救”犹在耳畔。

“陛下，萧将军的暗桩传来消息。”贴身太监颤巍巍递上染血的布条，“那支商队...是先帝暗中豢养的死士，领头人...”话音未落，宫门外突然响起急促的马蹄声。

浑身浴血的萧翎跌下战马，玄铁箭簇穿透肩胛，暗红血迹在雪地上蜿蜒如蛇。楚砚冲下台阶时，听见他气若游丝的呢喃：“商队首领...是你的皇兄...”

深夜的行宫弥漫着浓重的药香。萧翎昏迷中攥着楚砚的手腕，滚烫的体温透过龙袍灼烧着皮肤。太医摇头退下后，楚砚终于看清他怀中紧护的木匣——里面躺着先帝遗诏，墨迹晕染处赫然写着“必要时，可弑君夺位”。

“原来我们都是棋子。”楚砚轻笑，指尖抚过萧翎苍白的唇。烛火突然明灭，窗外传来金铁交鸣。东宫太子率禁军包围行宫的消息，与萧翎睁开眼的瞬间同时抵达。