“我以为不敲到一英镑你是不会成交这笔买卖的。”头发灰白的老人佝偻着背，靠在墙边，抽着劣质的卷烟。

即使在富足的肯辛顿区，街道的角落依旧活跃着不受欢迎的生灵，蚊虫在门廊下飞绕，五月的伦敦以平等的态度包容着万物。

摊主用报纸扇走飞虫，顺便扇扇风：“我不用爬上桑树，也能看到您的义举①，唉——伟大的福尔摩斯先生！阻止了一桩钱包被偷的惨事。瞧吧，有您行善事在前，我当然紧跟其后。”

他咧嘴一笑：“不过，您怎么突然这么好心？”

福尔摩斯瞥了他一眼：“这话听上去像是被我坏了好事的罪犯说的。”

“什么好事？噢——您也承认她是个美人？”书摊老板闭口不谈自己打算敲美人一笔。

自由贸易主义的事儿，能叫敲竹杠吗？

“她确实挺漂亮的，对吧，虽然打扮得像个寒酸老学究的女儿——但这让她更可爱了。”

“她是个厨师，身上有黄油、牛奶和糖混合的味道，甜得发腻，食指指尖有刀伤。”福尔摩斯看着指间的烟头，“除此之外，她还是一个高级浣洗女佣。”

“当她的手在你的摊位上翻动书的时候，除了躲在报纸后面偷看她的脸，你也应该观察一下她的指尖。”

“福尔摩斯！”书摊老板控制住音量，不满地小声抱怨。

侦探充耳不闻，自顾自地分析下去。

“中指和无名指上面有长好的针孔，手腕处有烫伤的痕迹，是熨斗留下的，指缝里有蓝色的染料——鉴于高级洗衣店和伦敦的别墅都不接受兼职的高级女佣，她可能在剧院工作。”

“不过，她为什么不能是一个打零工的洗衣女孩呢？”

“哪双手成天泡在水里不会红肿起疹子？”

摊主老调重弹：“就算她的手上长满了疹子，也不妨碍她看上去像一朵香豌豆那么甜蜜。我欣赏她就像看一朵花园里赏心悦目的花，当然，你是不会懂的——不管是她还是香豌豆。”

福尔摩斯冷酷地掐灭了烟头，嘲讽地笑了一声。

这声哼笑显然激怒了对话者。

“狂妄的培尼狄克，迟早你会遇到一个贝特丽丝狠狠收拾你一顿②。”

“亲王殿下③，您省省吧。”他掸掉身上的烟灰，“眼睛生了白翳，与其转行去当丘比特，不如找一个眼科医生看看。”

摊主反唇相讥：“阿波罗尚且敢向丘比特夸口杀了皮同④，你却对爱情避如蛇蝎。”

“爱情跟我的头脑是矛盾的，从我最近接触到的案子来看，爱情就像是喀耳刻的毒药，沾上了它，再聪明的头脑也会变得愚蠢。”

他沉吟片刻，突然说：“香豌豆，从种子到植株都有毒。亲王殿下，恭喜你，不仅没有老眼昏花，还独具慧眼。”

老板听出他的言外之意，也不在意他的嘲讽了，转而兴致勃勃地问：“怎么说？”

“她的手提包里装着两封信，一封信是私人信件，上面盖着兰戴尔·派克⑤的印鉴。另一封信来自蓓尔美尔街十四号的考尔特枪炮公司⑥，它们售卖的枪/支里最便宜的是韦伯礼转轮手枪，五英镑一支。”

伊莱莎沿着教堂街向南走，拐到了肯辛顿路，走过阿尔伯特亲王纪念碑时，她停下来歇歇脚。

伦敦还没到最炎热的季节，一匹马拉着轻便的两轮马车跑过鹅卵石路，发出泠泠的响声，海德公园的草地上，保姆们推着婴儿车，三三两两地聚在一起聊天，穿着晨礼服的淑女撑着阳伞，在花树下散步。

商店的橱窗上张贴了庆祝女王登基庆典的海报，卖报人们在街角游走叫卖，伊莱莎路过一家甜品店，一边走路一边观察天鹅绒布上布置的甜品架，上面用丝带和纸花摆出了立体的装饰。

黄油酥饼搭起了一个小屋，切成三角的苹果派露出里面米红的馅料，果酱布丁卷的花纹也成了装饰的一环，水果沙拉蛋糕上面堆满了树莓，像一座粉色的雪山。

从色彩搭配来看，大部分都是黄色的蛋糕为底布，上面用浆果当色块进行搭配，伦敦的蛋糕店似乎对天然色素的染色使用还没怎么开发出来。

伊莱莎想得入神，没注意到酒吧雨棚边的爬藤架上长满了金银花，开得铺天盖地密密匝匝，其中冒出来的一只把她的宽檐草帽刮掉了。

她蹲下身，捡起帽子，感觉这预示着自己不再适合呼吸伦敦的灰尘了，于是顺从内心想要躲懒的想法，放弃了步行到目的地的打算，走去出租马车角上了一辆马车。

“去蓓尔美尔街十四号。”

马车晃得她有点想睡觉，伊莱莎实在不是一个精力旺盛的人，如果不是不放心邮寄包裹的可靠性——虽然这是当下最可靠的方式之一，她是绝对不会在休息的上午放弃补觉的机会的。

蓓尔美尔街跟圣詹姆斯街相连，她付给了车夫一先令六便士的车费，站在两条街的拐角处，静静观察着街道上的建筑。

不知道兰戴尔·派克隐藏在哪扇凸肚窗的后面呢？

两条街上布满了俱乐部和商店，伊莱莎沿着铜制门牌号找过去，走进了考尔特公司。

她向接待处的店员出示了自己的信，说明来意：“我是来取之前订购的东西的。”

一对转轮手枪，一只枪管六英寸长，另一只四英寸。

英国此时还没通过1903年对手枪的特别管理条例，设立专门的枪支管理法案更是要等到三十年后，只要付得起钱，谁都可以买一把枪来用。

甚至是街巷里的流浪儿们，只要攒够了六先令，也能去二手贩子那里买上一把破旧过时的手枪。

得益于当局宽松的枪/支授权体系，任何一个对自己的财产缺乏安全感的人都可以轻易地买到左轮手枪。

伊莱莎并没有被盘问，也没有被怀疑，她在登记簿上写上了伊丽莎白·帕夫的名字，这和她在人口普查记录上的名字是一致的。

沿着蓓尔美尔街转到圣詹姆斯街，走到怀特俱乐部时，她深吸了一口气，捕捉到空气里浓郁甜蜜中略带酸涩的可可味。

伊莱莎哼笑了一声，抬起头，往头上的几扇凸肚窗里扫视。

圣詹姆斯街并不长，她很快走到路的尽头。

怀特俱乐部二楼窗后的窗帘微微抖动，一个戴着金丝眼镜的男人合上《潘趣》杂志，望着伊莱莎的背影，目送她走上皮卡迪利大街，再转到摄政街，消失在建筑物之后。

伊莱莎回到骑士桥的住处时，神出鬼没的凯莉已经回来了。

“早饭吃的什么？”凯莉跟她寒暄。

“苹果燕麦粥。”

“噫……”凯莉发出受不了的声音，“你明明可以吃点自己烤的蛋糕。”

伊莱莎对室友耸耸肩，道：“为了我的牙齿着想，我不喜欢吃太甜的东西。而且我按我妈妈的方式煮的燕麦粥，在火候和水量上都把控得很好，刚好煮到燕麦融化但不会过于黏黏糊糊的样子，你要试试吗？”

她背对着凯莉，在靠墙的橱柜里翻找针线。

凯莉把手帕团成一团，扔到她的包裹上，好奇地问：“这是什么？”