他陷入了焦灼，可他根本不知道要如何修复这张面皮，面皮还原了哥哥那张惊为天人的容貌，他明白，这世上，除了制作这张人皮面具的外，没有人能帮的了他。

可他还能怎么办？！

由于关魏两家婚事特殊，婚礼的程序自也是与普通人家不同。原本只得等到婚期择定后，新娘同意备礼后，才算真正订好了婚。

但朔州府与岭阳相隔甚远，索性改了传统，男方提前大半月请期，女方备好嫁妆后直接从娘家出发，先到男方暂住于朔州府的宅子暂住，算作订婚宴。月余后，他按照订好的日子去往魏府接来未婚妻魏氏，回到暂留的宅院。

朔州府当夜，提着贺礼的贵人亲友们接踵而至，魏氏需守在屋内，等待闺房布置完毕。而作为新郎的关昀洲自需在厅堂待客，府中笙箫，他在外寒暄几个时辰，意识到面皮又开始松动，他迅速回到自己的寝阁内梳妆修补仪容，可就在他像个女人一般对着镜子苛责容貌细节之时，一双炯炯有神的眼突兀地出现在了晦暗屋子的一角。

不知何时，屋外的吊窗被人支上大半，夜色朦胧，一眼看过去根本瞧不清人影的轮廓，只知道远方好似有两只绿豆似的东西镶嵌在一块大馕上，对应起来，镶嵌的地方应当是人面上该长眼睛的一对凹槽上。

那是个油腻的胖子，胖子眼看关昀洲顶着半张已经脱落下来似蛇皮的面孔，恐惧不已，张开大口，镶金大牙在屋内萧条的烛光下都炸出了突兀的光亮。

他大叫：“鬼！是鬼啊啊啊！安南都督你竟不是人！你竟不是人！”

关昀洲怎么都没想到他谨小慎微至今，竟在今夜出了差错，怀疑是不是有人故意掐准了时机陷害他的同时，他也自知猜测没理。

他将面皮覆好，迅速追上去，唯恐那胖子的叫唤声被外人捕捉了去。可他刚翻出窗去，胖子的叫唤声戛然而止，除去府中欢乐嬉戏的酒闹之声，此时周遭安静得可怕。

他立马排查了今夜入府的人，很快就发现，那个躲在窗外偷窥他的人就是周尚书之子周裕之。

此人是远近闻名的无赖，老爹视其为累赘，寻日就当其是个不碍事的畜生。老爹对其越是不管不顾，此子便越是猖獗，在京城里恨不得横着走。

此无赖除了喜爱逛花楼外，凑热闹也是一大绝活，听闻今夜安南都督订婚夜宴，他大手一挥，人脉成了通行证，他入了府邸便算了，就是不知怎么混到了关昀洲的寝阁里，还目睹了关昀洲面皮剥落的恐怖画面。

事后，此子大气不出一个，不知用了什么办法飞一般溜出了府邸，不知所踪了。

出了宅子，关昀洲抓不住他，只怕其出去胡乱说话，他恐慌不已，那时关阇彦跟杜明堂的事还未尘埃落定，此等差错一出，对他来说，就是祸不单行。

关昀州在朔州府根本抽不开身，本来还不解为何常住于京城的周裕之会大老远逍遥过来，难不成真是看热闹？

他本欲病急乱投医，但一位自称阿菊的怪人主动找上了门来。

阿菊是个头上簪满橙橘色花海的奇怪男人，他头戴高帽，帽下挂帘，讲话还掐着嗓子，分明是个男人，却要装作仕女搔首弄姿，貌似脑子有病。

阿菊是个神秘的怪人，他只爱夜间出没，一手拈花，一手提花灯，神经兮兮地跟人说话。

一日夜里，阿菊突兀地出现在了关昀洲寝阁的窗外，他自己提着一把散着微弱灯光的花灯，将他头顶的花照出颜色来，除此之外，他身下便是一袭白花花的纱布。他如同鬼影一般，身下无影，活似就是个只长了只簪花脑袋的鬼。

关昀洲本欲提剑杀人，可阿菊却往他的窗格里头塞了一张信封，随后鬼笑起来，掐着兰花指离去。

关昀洲冒着冷汗，启开窗子，一剑刺去，才发现那远去的白纱根本不是什么人影。

栽倒在黑夜之下的是一具塞了人形灯骨、罩着白纱的简陋人偶，人偶粗陋，在窗纸外看似拈花提灯的手指，是用竹竿烧好輮成的，头顶上的高帽也是用白棉花充成的，浑身死物，也就头顶花冠上跟手上的阳春菊还有些生机。

因为“手”上绑着的一朵灯光，死气沉沉的身躯得以投射成栩栩如生的影子，直至窗前。

人偶灯具身上绑着无数条细长而有韧性的线条，此时人偶栽倒，线条断裂，关昀洲循着线条牵引的方向去找，发现这些线条都是从他屋顶的方向往下瀑的。真正的“阿菊”故弄玄虚，在屋顶发声，提着杆子和绳线牵引人偶行动，手法与皮影戏一般，从而让关昀洲以为窗外的人偶才是真人，继而金蝉脱壳，逃出生天。

关昀洲自觉中计，也再无法追上那诡异的怪人，只得将其暂留在窗格上的信纸展开。

宛如回到去年秋末命运的转折点，信纸传递着骇世的秘密，攥紧了关昀洲的心弦，将其拽入了更进一步的深渊。

信中说，他叫阿菊，自称是去年秋末利用他报复安南都督之人的死敌，那个幕后之人故意不告诉他换容人皮所有的纰漏，和此人皮的来源，是为了达成目的后，让他自取灭亡、莫再纠缠。

阿菊告诉关昀洲，他所得到的第一张人皮出自隐华画师之手，他愿意帮助他寻得隐华画师第二次的帮助，从而维系他继续伪装安南都督的面孔，也能想办法让发现了他真面目的周裕之，不外泄任何秘密。

但代价是，关昀洲必须抛弃旧主，为他所用。

话是这么说，阿菊却希望自己能成为关昀洲的左膀右臂，化作掮客，为其闯世。

关昀洲当然是不信极了，可他愕然发现，这世上竟还有其他得知他真身秘密的人，周裕之带来的恐吓令其不得不投入几分信任。不久后，关昀洲就答应了阿菊的条件。

阿菊告诉他，隐华画师与杜家人的恩恩怨怨，提出只要帮助隐华画师复仇，将杜家人的账本窃出，再转交给隐华画师，画师便一定会出世见他。关昀洲无他路可去，按照阿菊的计划做事。

阿菊表示，窃出账本的事他另有安排，无需关昀洲插手其中，只需要关昀洲分出一些人力在指定的日期里，帮帮忙维护好指定地点周遭的秩序。

真是巧合，这个指定的地方就是传说中的芳樱楼了。

关昀洲信以为真，毕竟对他来说，自然是窃走账本的难度更大。阿菊不仅自请揽责，还主动要求他划分看守范围，杜绝任何人窃物潜逃的可能性。

某方面来说，这些举动算是赢得了关昀洲对阿菊的信任。

阿菊很快通过自己的手段，将账本拿到了手，他通过一种特殊的灯花传信法在夜间给关昀洲发送信号，关昀洲为其布局放风，听阿菊表示，账本就这样成功转运至了人流颇多、极易轮流向外转移机密讯息的芳樱楼。

二人来回办事从未见过面，都是以一种阿菊规定的传信法交流，甚至身为中间人掮客的阿菊，也着重要求过，参与转运账本的武夫必须由他一手接管，关昀洲不可过问。

在这场盗窃中，阿菊看似是掮客，却至始至终都是掌握主导权一般的存在。

阿菊给关昀洲营造了一种，只需他在幕后勾勾手指便能成事的错觉，关昀洲甚至从未亲自到过京城案发之地。

正当关昀洲以为万事俱备之时，阿菊要求他从朔州府赶来京城的芳樱楼，借灯传信，距离约定日期还有不到十日的时间，关昀洲还未离开朔州府的地界，约定之地芳樱楼却发生了惊天大惨案，烟雾缭绕，焦血四溅，声嘶力竭的哭喊声自大火蔓延的方向爆发而出，人都几乎死了个干净！

此时，杜明堂奔往南禺的安排才尘埃落定。

京城芳樱楼怪案起，前些时间还在朔州府偷窥到他秘密的周裕之，转眼就成为了京城这桩案子的核心人物。

这段时间里，周裕之的确按照阿菊所保证的那样，奇迹般没有传出去任何有关他的流言，倒是他自己，瞎了眼睛，提着斧子逃出芳樱楼，成为了案子的最大嫌疑人。

怪案波及了大商贾李氏，李氏之子惨死，周裕之成为法外之徒，无人敢查，李氏斗来斗去，惹得周尚书勃然大怒。

他直接将他那个不成器的畜生儿子给抓了出去，不知道藏在了哪个地方，估摸着芳樱楼案一日不结，他便一日不会放了这个畜生。

原本周尚书打算亲手灭了这个惹事的畜生，结果转头李氏就给他桶了个大娄子，说他勾结政党，引导春闱作弊，祸乱朝野，惹了大理寺一位司直的逆鳞。圣人的目光紧追而来。

事到如今，周裕之他可就杀不得了，杀了便等于做贼心虚，那位可是凭借一己之力挖出洞市地点的陶司直，一旦查出周裕之的死讯，消息传到圣人那头，周尚书的罪责如何逃得下？

所以，周裕之如今被周家政党藏在某个不为人知的地方，一直不敢轻举妄动。

关昀洲知道芳樱楼的案子本就是个难翻的账，多半是个无头案的结局，毕竟那位陶司直可是在圣人面前许下以死谢罪的承诺的。

芳樱楼案不结，周裕之不得放出，他惧怕的秘密也不会被散出去，更何况周裕之自纵火案后便成了个疯疯癫癫的瞎子，只要他掀不起大浪，说什么也不会有人相信。

风波过去，最先杀周裕之的，便就是周尚书本人，何须他亲自动手？

关昀洲这才肯稍微放下对周裕之的戒心。

但阿菊为其留下来的悬念可并未解决。

确保杜明堂离开后，关昀洲还是回到了京城找到了芳樱楼，阿菊从此销声匿迹，音信全无，他也派人潜入过楼中，却发现其中焦土一片，毫无任何账本存留的痕迹，不知是真的被阿菊趁乱劫走了，还是被一把大火彻底销毁了去。

那个该死的阿菊，他存心坑害自己！

他跟去年秋末的幕后人没什么区别，不过都是在利用他！利用完却立马将其抛弃，视作粪土。

正当他对阿菊彻底失望时，他也已经带着未婚妻魏氏来到京城置办的府邸，筹备正式的婚期。他忽然得知原先听由阿菊发号施令的武夫们，还守备在芳樱楼周边，阿菊消失，他只能试图直接跟这群武夫取得联系，但这些武夫向来神秘，不肯直接与他产生交际，要求他聘来一位新的掮客。掮客就这样伪装成了卖灯的商贩。

杜宅白丧当晚，关昀洲趁乱以带初至京城的未婚妻游逛灯市为由，来到芳樱楼脚下的隆月街，与对接的掮客买下一盏传信之灯。

他本以为会得到回应，却不想寒凉的夜风下，他举灯四望，高耸而灰败的高楼上唯有腐朽的气息森森入肺，毫无曾经熟悉的传灯夜火，便是周遭，也是诡异的静谧。

他又被骗了！这里根本没有任何接讯的武夫！

他收灯，败性而归，却不想他的一举一动，竟落到了当晚正守在芳樱楼周边的陶明案跟章念二人眼里。

翌日，化尸水凭空出现，陶明案与章念追踪臭气挖出了一只塞满女尸的野坑。

关昀洲被当作了撒下化尸水的唯一嫌疑人，如今除了关昀洲他自己，所有人都如此认为。

适逢春桃酒宴开宴，关昀洲自知他已失去了第一筹码——杜宅账本，所以不得已另辟蹊径，想要通过未婚妻之手获得酒宴魁礼——象征隐华画师诅咒的冰玉瓶，从而向世人揭开几十年前西仓战役，和汪氏冤案的真相，从而夺得隐华画师的注意力。

殊不知正是这些举动，彻底将陶明案等人的目光全部引到了自己身上。

可笑的是，他依旧全不知晓，甚至还在深夜赌气烦恼，宴上夺走他最后一个筹码的神秘女人究竟是什么人？！还有，那个女人是怎么知道他在隆月街提灯之事的？！

事到如今，别无他法，关昀洲除了亲自插手周裕之的事还能做什么呢？

承诺制衡周裕之阿菊无故消失，难免成为背刺他的又一把利刃。

从前他顾及会得罪周尚书的势力，现在他却是无所谓了。

他明白，他那蠢儿子一死，百口莫辩之下，他难逃大罪。

呵呵，难不成他还会忌惮周尚书？

他的思绪，和关阇彦那头所揣测的完全不同。

但弄错放化尸水之人所造成的误差，却成功引来了旁人对关昀洲和周裕之关系的注意。

双方动机奇迹般达成一致——找到周裕之。

阿菊的猝然出现，猝然消失，便是造就这一切乱局的始作俑者。

不过他至今藏于幕后，无人能知他到底是何人，目的又是什么。

烦扰之间，被蒙在鼓里的关昀洲喝走了婢子与贴身侍卫，无人的屋内，他凝视着镜中看似完美实则已经腐烂了个七八成的面容，他抬手往颌下褶皱的皮肤上抹了一指散着肉腥味的皮胶，心思沉重。

他就这样对着镜子站立了一晚，本欲看看是否合适的红服被他抱紧于怀中，忘记了脱下。不知何时已经到了清晨之迹，隔着一条宽河的对岸，水榭亭阁之中，红帐如焰，风声轻飘，静谧祥和的场景中，却突兀地出现一阵又一阵推桌摔瓷的声音，一个女人嘶哑的哭喊声好似要冲破天花板，直直刺入了关昀洲的耳朵。

昨晚闹，闹累了，一起来便继续闹。这魏澜清当真是脸皮过厚，春桃酒宴上出了那么大的糗，怎么还有脸再在他跟前撒泼？

关昀洲知道这女人就是想他来见她罢了，他很累，怕是被闹烦了就要忍不住杀人灭口了，婚事还没成，他可不愿露出破绽。

他忍无可忍，也不愿跟那女人多费舌解释什么，从窗边招来一位隐卫，给他递了只混有异毒的丹丸，道：“给魏澜清服下，婚礼上出了任何差误，提你人头来见。”

“少爷，关老爷和关夫人，跟魏府的人一起从朔州府来了。”

他理理衣服，对门外婢子恭敬的声音不搭理，他慢条斯理地将提前准备好了的同样混了迷毒的香烛拿出，举着还在燃烧的红烛过了火焰过去，屋里飘起似有似无的白烟。

做完这一切，他才踏出一边毯子，撩开串满名贵珍珠玛瑙的珠帘，笑容怪异：“怎么有让爹娘亲自来的道理，儿子这便去请他们。”