幼时，杜明堂这个瘦鸡又被人欺负了，可惜那日关阇彦并不在学堂，那帮小畜牲好似就看准了这个时机，寻日里不敢招惹关阇彦的气，竟然一把子都发泄到了杜明堂身上。

他被凑得鼻青脸肿，趴在地上起不来，学堂开课了，他根本无力走进教室，最后还是先生发现的他。

先生了解事情情况后，怒火中烧，结果又听说了揍人的那帮小子非富即贵，远比杜家厉害得多了，他一个先生怎么惹得起，于是变了脸，说了一通跟迷魂汤似的话给杜明堂听。于是向来“铁面无私”、“疾言厉色”的先生居然给杜明堂放了几日的假，叫其回家请个医生治病，修养好了再回来。

幼时的杜明堂哪懂什么“息事宁人”，还傻乎乎地觉得先生人好，给他放了假，这样他就可以躲着那帮追着他打的穷凶极恶的公子哥们了。

回了家后，看着儿子惨兮兮的模样，杜咏跟杜夫人痛心疾首，却没得办法，他们跟先生一样，不敢招惹的人自是绕着走。成年人的世界很复杂，他们可以因为一个虚无缥缈的威胁，立马改变了道德标准和自以为已经站定的立场。

杜明堂傻乎乎地听着爹娘的话，不出去乱说话，家里请了医工看护他，甚至为了补偿儿子，还请了善于木工的匠人给他做玩具，还有一些唱戏的班子在家里吆吆喝喝。杜明堂就这样在家里安分了几日。

那时祖父病重着，躺在床上，一个月估计也就醒来个三四天，也是巧得妙，就是在这几天里，深居杜宅的祖父竟然苏醒了。看护杜明堂的医工一时忙不过来，常常把他带在身侧，一起去照顾祖父。大家都说，祖父这是心疼家里的幺儿受了委屈，没人撑腰，给气醒了。

的确，杜宅祖父的确很恼怒，但却不是心疼孙子，却是痛恨他的窝囊。祖父一气之下，砸烂了他所有的玩具，气喘吁吁地举着拐杖，打跑了唱戏的班子还有杜明堂喜爱的匠人。

祖父将杜咏和杜夫人赶出门外，叫杜明堂跪在自己面前反省：“荒唐荒唐！堂堂杜家子孙，如此怯弱，成何体统！我杜家的基业将来岂不是要毁于一旦，你个败家子！”

杜明堂被吓得屁滚尿流，寻思着自家在京城撑死算个小富小贵，能有什么基业要继承的？

那祖父一语惊人，讲述了那个恐怖的故事：“孙儿，你永远不知道祖父为了杜家付出了多少！西仓战役，汪氏救民生，一步登天，你不知祖父有多嫉妒……是祖父偷换汪氏账目，利用他欺骗他，才令其罪恶滔天，难逃圣怒……”

祖父反反复复说着这些罪孽，可他却引以为傲，不知悔改。他说，汪氏多么信任他，而他却又是如何在他的眼皮子底下胡作非为。他说，他是如何背叛汪氏的，而无辜的汪氏最后落得的下场是多么惨烈。他还说，至死，汪氏还不肯相信他的所作所为，只以为他是被忌惮汪家的虎豹豺狼所蒙蔽。

天知道，这些故事给年幼纯真的杜明堂造成了多大的打击。而祖父却喝令其每晚都要跟着他一起诵念这些所谓的“丰功伟绩”。

祖父又倒下了，一睡不醒。杜咏又何尝没有深受其害过，可到底未曾丢失自我，宁可没出息些，也不愿意干出像父亲那般罪恶滔天、杀人灭口的事。儿子出生后，父亲病重了，他也一直瞒着杜明堂这些充满血腥的杜家罪史。可父亲以死相逼，他顶着孝道的压力，无法阻止这一切。

杜宅祖父倒了，杜咏跟杜夫人才得以将儿子从阴森的深宅接出来，可儿子已有心里阴影，难以消解，也不愿意再去学堂了。

后来，关阇彦家事了却后，回到京城的学堂，却发现杜明堂不见了，得知有人趁他不在肆意欺负他，他当天就挥着拳头把那群畜生揍得满地找牙，说“再也不敢”。也因此，他被父亲和学堂先生罚跪了一整个晚上。

小畜生们的家里一听，遭了，蠢小子没有眼力见，竟惹上了都督家的儿子，这不得赶紧搞清楚情况，给人赔罪，收拾残局？！

隔天，杜咏开门，发现一帮脸上一块青一块紫，要么断了手，要么瘸了一边腿的小子齐刷刷、惨兮兮地立在他大门口，手里还拎着家里人准备的名贵礼品，当着杜家所有人的面还有杜明堂的面请礼谢罪。

那叫一个震撼。

毕竟那时的杜家不算太风光，至少没有这些小子们的家里风光。这事够杜家周围的街坊邻居陆陆续续嗑着瓜子，唠了要一个月。

杜明堂这才稍微缓解了心结，重新步入了学堂。得知了关阇彦为他做的事情，感动得痛哭流涕，晚上都非要窝人床上才睡得着。

也是那个夜晚，他做了噩梦，梦里都是祖父口中的西仓战役、汪氏冤魂，哭声止不住，浑身战栗，还尿了裤子，叫关阇彦至今都对此印象深刻。

杜明堂半睡半醒着，他心思单纯，哪里有什么防人之心，而且身边的还是自己最好的朋友，他把在家里的遭遇说予了关阇彦听，越说越是止不住喷涌的情绪，又怕引来其他学生的注意，他拿出爱随便啃东西的老本行，往嘴里塞了一大块棉团嚼着，呜呜呜的，又可怜又搞笑。

可见多识广的关阇彦却平静地看着他，说着：“前浪拍后浪，演绎着大浪淘沙的故事。汪氏惹人眼红是事实，就算不是杜家，也会有别的人做出这些事。”

“事已至此，又为何自揽罪责替人愧疚？”

这些话更是成为了后来杜明堂治愈心结的信条，十多年来了，片刻未忘。

过了一年，杜宅祖父大丧，有人往杜宅送了一封来历不明的密信，密信内容很是直白，大致意思如下——

“我是汪氏的逃出灾难的唯一后代，字隐华，人称隐华画师，前来复仇，他给杜家下了两个诅咒。第一是，诅咒杜家祖父生不如死、背负罪孽而死。第二是，以其人之道还治其人之身，报复杜家，将西仓战役的真相公之于众。诅咒应验的前提是——他留下的画作。若是他的画作现世杜家后代的面前，诅咒便会一一应验。”

密信的落款人就是“隐华”。

杜家恐慌不已，可思来想去，杜家祖父在很多年前就得了重病，而这份密信却掐准祖父的丧日送来，就是故意恐吓捉弄他们的。

但那些秘密一日不被灭除，杜家便一日面临“欺君之罪”的威胁。杜家还是派人去搜寻了这位“隐华画师”的来历，结果当然是不了了之了。后来，杜家人想着，汪氏一族早在四十年前便都被抄斩干净了，怎么可能留下后人呢？

时间渐长，杜家人便忽视了此事，但杜明堂却耿耿于怀多年，还跟关阇彦提过一嘴“隐华画师”的诅咒。关阇彦也派了关系去搜寻此人讯息，却还是无果。

多少年过去了，关阇彦和杜明堂各自走南闯北，都再未听闻过此画师的名讳，更不谈有没有找到他留下的图画。

如今，“隐华”二字再度现世，关阇彦甚至还以为他是京中画师，因为有些名气才给他留下了些许印象。杜明堂反应快很多，也因为他的恐慌，关阇彦才被感染，混沌的记忆重新复苏。

遥远的诅咒席卷而来，所携的力量还是不减当年。杜明堂大脑一片空白，动作越来越哆嗦。

关阇彦挡到了他前头，心想，此事深系杜家命根，堂而皇之地暴露出去，引来的祸患只会更多。这位陶司直又明察秋毫，铁面无私的作风可比那学堂先生板正得多，安知他会不会挖出杜明堂的身份来，然后顺手灭了杜家？

杜明堂也是蠢，心理阴影一出来，寻日里商场上的老谋深算就这么没了，若是无人兜底，他今日是必死无疑。

不仅是陶明案和章念，魏郁春也不明他们二人在捣鼓什么事，但一定是意料之外的事。

关阇彦强装镇定，微微一笑，淡然置之：“是这样，西仓战役中汪氏灭族之事波及商户多矣，贪不贪污，难以说清。毕竟能有哪户高门纨绮真能做到清清白白、两袖清风？所以，那场灭族案里深系商户互殴猜忌的戏码。”

陶明案其实对这桩战役和案件不熟悉，他虽觉得奇怪，可顺着关阇彦的话一想，现实的无奈令他不得不承认，这的确是常有发生的事。