前一刻莫可奈何，无声溃退的底线，因为姚令喜的妥协乖顺，又被姚闻善暗戳戳拉回原地。

他还是觉得章栽月好，门当户对，明媒正娶，对小妹更是死心塌地，用心如一，况且两人大婚已成事实，绝难转圜。

至于谢天贶，就跟狗骨头似的，扔给老三啃吧，不愁收拾不哭他。

唔。不错，就这么办。

姚闻善清楚姚引乐的路数，都不用给他递眼色，踏步迈阶，昂首离去。

前院大火，业已扑灭，偶有烟尘拂掠，裹挟呛鼻焦臭，伴随一位典军高唱——“殿下起驾回宫！”

“滋啦滋啦！”

火把次第点燃，噼噼剥剥，恰如赤蛇腾转，一路夹道，一路火烧，映照香花铺地，燃至相看不见。

霎时间，前庭恍若白昼，姚闻善和章栽月刚到檐下，一柄青色华盖将他们迎住，四面羽扇荫蔽，旋即就是牛车哒哒行来。

程千户立在轿厢左侧，抱拳颔首：“末将已命人铲平通途，请殿下和大人，就地登车。”

“就地登车？”

姚闻善虚虚一愣，沉眸微嗔，暗忖开什么玩笑？来时虽慌乱，但是一路上曲曲回环，小门小径不在少数，须臾之际，安能铲平到可通行牛车？

原本的确不能。程千户接收到质疑的目光，不禁瞟一眼谢天贶，心说不愧是殿下瞧上的男人，的确狠辣果决，无人能敌。

拜其所赐，章大人这个贼窝，早被清剿一空，外头连个会动弹的都没有，故而他领兵前来，简直一马平川，如入无人之境，三公子都敢在后院杀人漂橹了，他拆几所房子，劈几道门，填几条小径，简直不要太小儿科。

今夜，殿下无辜受罪，他身为贴身侍从，殿下安全的第一责任人，事前横遭暗算，无力阻止，现在当然要把回府的路铺至她足下，笼到她头顶，绝不让她再冒风雪、受寒气。

若非嫌尸体恶心吓人，他倒是很愿意用三公子砍死的人来铺路，叫他们不长眼，敢祸害主上！

自己的主子自己护，程千户抱拳躬身，当着姚闻善的面，没有主子允许，他既不能控诉章栽月作恶，也断不会帮谢天贶那个蠢货说话，只把拳头嘎吱嘎吱抱紧，再请：“天寒地冻，恐伤殿下圣体，请大人先登车要紧。”

一听有可能损伤姚令喜，章栽月也顾不上去想他的府邸被糟蹋成什么样，好言附和：“小殿下身娇体弱，登车要紧。”

话音未落，姚闻善眼前一亮，恍然大悟——当是他的好妹夫顾惜小妹，特意下令，程千户才敢如此大逆不道，强拆公爵府邸，将车與引到此间。

这妹夫，当真是好！

同一时间，执炬府兵外围，暂时苟全性命，却被姚引乐赶到此地待宰的一众仆役，也仿佛看到了活下去的曙光，齐刷刷将头顿入积雪，五体投地地欢送姚令喜起驾——

“恭送宁国公主殿下。”

“殿下福寿绵绵，祯祥穰穰，弥天亘地，永永无量。”

天可怜见，终于能活命，满地密密麻麻人头，每个人发的都是肺腑之声，正心诚意，恳切到极点。

见此情形，姚闻善又是一怔。

章栽月宰辅之尊，一人之下万人之上，太子殿下尚且避其锋芒，皇后姑母许婚，亦是图个拉拢牵制。

起先他还担心章栽月托大摆谱，强娶小妹回来，不会把她当真公主对待。

然而此刻亲眼所见，小妹受宠无比，妹夫纵容她下属胡作非为，又把下人调/教得这样好，如此敬她护她，捧在手心里疼惜，真是好妹夫，好到没边儿了。

身为长兄，姚闻善是实打实的满意，眼中噙满笑意，他愉快登车，还探出手，亲亲热热扶章栽月同坐。

章栽月对他的热情不明所以，对上姚令喜不屑看戏、略带鄙夷的表情，只觉得尴尬无比，暗下决心要立刻合盘交代，说个分明。

就在车帘还在摇晃，青牛悠悠转向之际，姜法奉命带章挽月前去就医，姚引乐则欺到谢天贶身边，抬臂肘他，让他拔掉自己太阳穴上的银针。

没了银针碍事，姚引乐眉梢一挑，洋洋得意：“四哥你瞧见了么？男人和哥哥之间，我家令令选哥哥喔。”

“是哥哥，但不是你。”

谢天贶轻笑一声，姚引乐应声跳起来咬人，好在琅尚书眼尖，横插一手，瞬间卡到两人中间。

已经冒犯公主了，万不能再添个殴杀朝廷命官的罪名！

虽然搞不清两人有何过节，琅尚书还是坚定地以身相护，企图用高一级的官位，强行压制。

但是礼部毕竟与兵部干系不深，姚引乐并不受他钳制，四目相对，琅尚书冷不丁从姚引乐若无其事的脸上，捕捉到令人毛骨悚然的狠厉，猝然吓了一跳。

同朝为官，姚引乐是礼部侍郎，平时话不多，表情淡淡的没什么活人气，安安静静像个闷葫芦，今次照面，琅尚书头一回见他上蹿下跳，贫嘴贱舌，又闻到他身上血腥味炸裂，发髻旁三朵姚黄牡丹都压不住腥气，这才突然意识到——

姚侍郎也是姚家人啊，跟宁国公主一个姚，还是一母同胞的龙凤胎姚！

可怕。

就宁国公主那玩死人眼睛都不眨一下的狠辣劲，你俩还是离我家崽子远些吧！

琅尚书脊背发寒，结结实实护住谢天贶，却不知谢天贶丝毫没把姚引乐放在心上，眸光似水缱绻，柔柔追随牛车望去。

透过环侍左右的山奈、虎守林弟子与府兵，穿破浓黑夜障和熊熊火把，他看到车轿摇摇晃晃，想象着姚令喜那清甜可人的模样，不禁轻轻提起衣领，拇指指腹，缓缓摩挲着一点殷红。

那是适才姚令喜被抱走前，偷偷啃过的地方。

疯丫头，抱着脖子啃，也不怕被人看见。谢天贶无奈摇头，她还是那个德性，雁过拔毛，绝不放过任何亲近他的机会。

啃得那样用力，一定留下红印了，他真想把脖子摘下来，细细端详端详。

抚摩着她唇瓣覆盖过的肌肤，回想起唇舌碰触那瞬，谢天贶就浑身发软，酥麻到忘乎所以。

那个当口，他一动不敢动，把战场上的腥风血雨，会同自己身上所有受过的伤，全部捅穿捅破捅流血，才堪堪忍住，没闹出动静。

现在她人走了，脖颈处的余温却越发滚烫，星星之火，势成燎原，烧得他肌肤滚烫泛红，五脏六腑化作岩浆，随时都会喷薄而出。

谢天贶心里明白，她留下这个亲密无间的小秘密，是偷袭得逞，更是细心安抚。

因为她不得不暂时听兄长的话，回家当乖妹妹，好女儿，不得不暂时离开他，所以她恶狠狠宣示主权，留下独属于她的痕迹。

可他哪里需要什么安慰。

她当然会选哥哥，也应该选哥哥。

自幼离家，孤苦无依，被皇后肆意摆布，姚令喜有多渴望能承欢父母兄长膝下，谢天贶比任何人都清楚，也比任何人，都希望她能如愿以偿。

只是她越这样体贴，就越令谢天贶难过。

错的不是她，不是逼她选择的姚闻善，甚至都不是阴谋害她的章栽月，而是错过机会，平添她烦恼，令她左右为难的谢天贶自己。

事到如今，他断然说不出不要她的话，他要她，只要她，要她做他唯一的妻，与宣平侯府重修旧好，重新赢得她父兄的认可，才是当务之急。

但是姚三这样的就算了。

从姚引乐第一次骗他为姚令喜易容，把她从宫里带回来，却设计引开他，偷偷摸摸将姚令喜锁在那处别苑的时候，谢天贶就防他如防贼，拿他当盗宝的家贼看待了。

虽然有点辜负琅尚书苦心，谢天贶还是准备一走了之。

先去公主府，做好万全准备为她治伤，然后再去宣平侯府，探探到底是谁在病中，务必要在她知晓之前，为她解除忧烦。

这一夜，漫长得仿若没有终点，要做的事，千头万绪，好似火中取栗，谢天贶没工夫挨延，提步越过门槛，然而姚引乐见他要走，居然退后三步，抱胸冷笑道——

“令令还不知道，母亲大人，快死了。”

“什么？你说伯母？”

一步顿在槛肩，谢天贶扭头回望，被姚引乐稀松平常的语气，惊到目瞪口呆。

琅尚书也觉事态严重，立马让到一侧，让他们面对面开说。

姚引乐款款落座太师椅，目光落在青石砖上，平静地说道：“令令赐婚的诏书刚到侯府，母亲都没听完旨意，当场晕了过去，至今未醒。”

谢天贶闻言，心都揪紧，立马甩袍转身——

“你去，只会被拦在外头。父亲日夜守在床前，深愧他不能拉下脸去虎守林求医，也不能让任何大夫知晓母亲染疾，等于是平白拖死母亲。如今母亲垂危，父亲也早已愁白了鬓角，身子是一日不如一日，你去正好气死他，侯府就该操办起来了。”

顿了顿，姚引乐举目看向谢天贶，“四哥你说，闹到这个地步，父亲抵死不肯原谅你，这笔账算来算去，到底算在谁头上？”

谁头上？

谁头上也不能算在我家崽子头上！琅尚书可没忘记，是宁国公主耍弄谢天贶，逼他拒绝赐婚，为此还差点赔上性命。

怎么，宣平侯府装聋作哑，不敢怪罪自己的女儿，就可着谢天贶一个匠户欺负，以为他低人一等，背后没人护着，就能把脏水泼他身上？

自家养一窝疯子，死了人，罪名非得挂谢天贶头上？

“欺人太甚！”琅尚书气不过，冲口而出——“谢天贶是我兵部的人，振威军二十万兵马听他号令，宣平侯府想讹人，也得掂量掂量——”

“琅大人。”

谢天贶哑着嗓子三字之后，再也发不出任何声音。

毁了婚事，伤了姚伯父的心，还连累伯母遭难的罪魁祸首，当然是他，事情发展到这一步，他难辞其咎。

谢天贶黯淡了神色，缓缓合上双目，指节攥紧门框，木屑刺入掌心却浑然不觉，没清理干净的积雪上，滴滴殷红如落梅，绽得绝美，夜风掠过，姚令喜留在他脖颈的温存，彻彻底底散尽。

终究，是他不配。

谢天贶自责到无以复加，倘若姚令喜知晓爹娘几乎被他害死，哪里还能大逆不道，违逆父兄接受他？

不能闹出人命。他心中一团乱麻，一刻不敢耽搁，只想立刻赶往宣平侯府，无论付出什么代价，先救回她母亲的性命再说。

然而又在他提步瞬间，姚引乐嗤笑一声——

“总不能，是皇后娘娘的错吧。”

“皇后娘娘？！娘娘与侯夫人是亲姑嫂，怎么会？”

琅尚书脱口质问，震惊溢于言表，但是话刚出口，他内心深处，就止不住地犯怵。

牵涉到皇后娘娘，就等于是捅穿了天。

兹事体大，还都是姚家人自己内部的事，不是他一介臣僚所能探听的，现在这状况，识相点，就该退避闪人了。

可是事关谢天贶，事关他寄予厚望，将在未来数十年接手兵部，为帝国夺回失地、威慑四海的谢天贶，琅尚书无论如何撒不下手走人，更想不通如此天纵之才，朝廷为何不能像当年托举中书令章栽月那般，恩宠礼遇。

章大人只是文章功名，十岁出头就能得圣上亲手栽培，扶上首辅之位。

然而谢天贶初上疆场，也不过十六七岁，他可是实打实地解南疆危局，扶大厦于将倾，救我振威军于水火。

大军阵前，将士们敢进，是因为谢天贶在前方开道。将士们敢奋死，是因为谢天贶一袭红衣，一手枪一手针，能杀敌也能救他们性命。

如今南疆六国全灭，帝国将有万世太平，难道就因为他出身微贱，功劳再大也比不过一根漂亮的笔杆子？

圣上有章大人，举世交赞他用人不疑，如今太子殿下不中用，被章大人力压一头，好不容易天降人才，皇后娘娘下嫁公主，将其收入毂中，拔擢扶持，使其成为太子殿下的助力，不好吗？

为什么非要折腾呢？！

琅尚书百思不解，谁知慌乱间一眼看去，谢天贶面白如纸，从未有过的震惊，悬在脸上！

“你，”谢天贶盯着姚引乐的脸，满眼难以置信：“你怎知，是她？”

“太好猜了。令令要嫁的人，军功什么的，根本无足挂齿，皇后娘娘欣赏你，肯把令令赐给你，当然是因为你有独一无二的价值。”

姚引乐不紧不慢，把住太师椅扶手上的雕花麒麟：