“所以，你就化名石长老，跑来江湖逞威风。”

石长老坦率承认：

“不错，我原是计划如此，要么死，要么赢。

“却不曾想，梅初雪一剑，劈醒了我。”

———当石长老亲眼看着他的无名指，旋转着飞离他的右掌时，他的双手，竟遽然感到一阵轻松。

眼前那一根旋舞于蔚蓝晴空、几乎不曾有血珠溅出的多余手指，恍若不是石长老他自己的手指。

断指之后，石长老突然不想死了，也不想赢了。

正如那被母亲逼着弹琴的女子，一场大梦过后，痛痛快快地摔烂了琴，独身携一盏金缕酒壶遁去；

石长老亦恬不知耻地叛变为“薛”氏一族的耻辱，爽快披上绣花领，自绝于名臣仕途与豪杰江湖。

“？”夕篱疑惑地抖了抖鼻尖。

当石长老说起削断他手指的那一柄阴戾残忍的剑时，夕篱竟不曾嗅察到他流露出来的任何敌意、憎恨、抑或恐惧气息，甚至不曾有一丝渴望之情。

居然，反倒是，真心实意的赞美？

夕篱稍作思考，想到了唯一可能的答案：

“莫非，是梅初雪用万华神功为你接上的断指？”

作为医师的首要条件，即其内功必须高超精妙；

但内功已然高超精妙的武者，甚少选择做医师。

剑斩一个恶人，比治好一个病人，要简单太多。

既然江湖武林公认，梅初雪乃第一天才少年剑客，他之“万华神功”，必然不输于他之天才剑术。

“当然不是！”

石长老笑着回答夕篱大错特错的问题：

“梅初雪的手，生来是握剑的。”

夕篱不置可否，却并不出言辩驳新朋友的说辞。

生来是握剑的手？

如此傲慢之宣言，纵是花海师傅，亦不可担当。

花海师傅的手，不仅要一生握剑，还要每日淘米烧菜、舀水浇花、逗耍猫爪，偶尔还要拨拨琴弦、按按笛孔、提笔挥毫。

但石长老言之凿凿，认定梅初雪，乃举世无双：

“故此，我薛穆石，永远成为不了梅初雪。”

石长老再次摊开他五指齐全的双掌，大方坦白道：

“而我，不过是一个大大的俗人。

“我爱美酒、爱鲜衣怒马、更爱耍帅出风头；

“我讨厌寂寞、讨厌枯坐、最讨厌闭关修炼。

“喜欢的曲子总听不厌，想看的风景仍未看遍；

“我想要结交许多新朋友，我想为人所爱、也想要去爱人……”石长老蓦然收住他内心所想。

稍停片刻，石长老诚挚地向夕篱分享道：

“夕篱，若有机会，暮冬时，江夏城一年一度的万华簪花大会，你一定要去听听秋可归的五弦。”

当石长老说起“秋可归”时，夕篱骤然嗅见了一股陌生气味：

它味甘清新，稍有类似于青橘的酸汽。

这一股陌生香气，是夕篱在花海中，从未闻见过的全新心绪。

夕篱的鼻子告诉夕篱，此种清甜含酸的心情，是香的，是好的，是令石长老真心感觉到快乐的。

夕篱于是问道：

“是秋可归，用万华神功为你接好的断指？”

“是他。”石长老身上清新香气，愈发流溢。

“既是不幸，又是万幸，青菊谷继任谷主的手，生来是拨弦弄竹的，附有疗愈解痛之奇效。”

“原来如此。”夕篱双手端起两杯金缕精酿。

即使石长老亲口承认，他方才出手，并非有意相助夕篱这一位假绣花，而是他天性爱耍帅出风头；

他急欲让他们好好瞻仰一番，他更名换姓后的全新风采。

夕篱十分欣赏石长老的诚实。

夕篱举杯祝酒道：

“敬七弦古琴、五弦新琵琶、人间和冥界的所有乐曲；

“敬小天才、大俗人、和世间所有人；

“祝你快乐，我的朋友。”

新朋友双手接过琉璃酒盏，真挚一笑：

“多谢夕篱，我的朋友。”

翠锦华裳窸窣振响，石长老穿过楼船的露天破洞，一跃飞去，唯留那一股陌生的清甜香气。

夕篱动鼻轻嗅，随手抚过玉庶琴几上的银筝：

“你何时奏演？”

“即是现在。”

霎时之间，琵琶、箜篌、筝、笙等丝竹管弦，自十大楼船及所有舟船之上振响、呼应、融合———

汇成仙乐如流。

夕篱眼瞳与鼻窍，同时震惊开来：

正是这股气味！

当郎中唱起古怪童谣，肚中那平平无奇的迷药，猛然释出成百上千倍的药效时，在夕篱被迷晕倒地前，鼻中嗅见的，正是这一股清浅至近无的气味！

神秘气味的来源，不可嗅明。

因为这样的气味，满湖皆是！

气味最浓处有二，就在那大厦将覆的浮台上：

石长老与七弦君立于浮台南端，崔某和阮郎相拥在北，一双知己与一对眷侣，在众人瞩目中，舞剑争锋、拨弦斗曲。

石长老彻底醉了，朗声大喊道：

“博陵崔九莫骄，吾亦乃河东薛大！”

他一柄轻剑，舞得无拘无束、灿若春光。

“噫！”伴随着琴弦决绝的一按，石长老飞来一剑，将支撑浮台的最后一根歪斜立柱，彻底斩断。

浮台闷声倒入湖中，掀起不高不低的一阵水浪……

其余气息之源头，亦皆为醉酒忘形之人———

一白头剑客抱着怀中爱剑，痛哭流涕道：

“我悟了！我终于悟了！我赢了梅初雪！我胜了梅傲天！我是江湖第一剑客！我不是废物……”

一彪形大汉躺在美人怀中，痛哭流涕道：

“父亲啊！莫打啦！儿是真练不下去啦！

“娘啊，痛哇……娘啊！”

夕篱曲起中指，敲敲鼻梁，思考起其中关联：

平平无奇的迷药，在童谣之后，药效奇剧。

平平无奇的金缕酒，在冥音之后，酒烈致幻。

声音，是引子。

关键在于融在迷药和酒里的东西。

这东西，无色、几近无味———对普通人来说。

夕篱已经完全嗅清楚了，这一股极具隐匿性的浅淡气味里的独特气息，下次遇到……

夕篱后撤两步，提前从窗前移开身子。

那股一直环绕折回于玉庶楼船附近、与夕离一样掺杂着药香的阴冷气息，终于忍不住，愈发接近。

夕篱曾怀疑，此人是在监视自己，但此时此刻，夕篱嗅定了，他一直在暗中守护的人，实是玉庶。

一张野狐面具，兀然出现在窗前。