在满湖英雄沉默的注视里，小僮往湖里一干二净地倒光了他们渴望至极、却求之不得的金缕精酿。
小僮扔了琉璃空杯，回头对夕篱道：
“宝宝公子，开心啦？满意啦？不嚷着走啦？
“你已远远超过了那个崔某，夺尽了大风头，今夜冥音湖比春，你乃当之无愧的出彩第一人！”
夕篱这才明白，小僮“帮”他什么了。
夕篱从未想过，要在甚冥音比春榜上，夺得第一。
可他必须承认，这种出尽风头的感觉———
快哉！
爽极！
夕篱从未想到过，他还可以这样做！
不错，他乃良义医师，绝非任性杀生的邪炼师；
他不能因为他们言语恶臭、品性伪劣，而他自己武功内力又远远胜于他们，便将其一一锄尽。
石长老那一招厚积薄发，乃强者之从容与幽默；
略无内力的小僮这一招，却是刻薄之至的毒辣！
夕篱突然觉得荒唐，细想又觉得可悲：
原来在江湖，丢脸比丧命，更加令人难堪。
无怪乎这“金缕精酿”，如此受人追捧：
财物虽买不来真正的武艺，却能买来比超凡武功更能傲视群雄、肆意夺掠众生渴望之物的“神力”。
“哈哈！石老头我来了！”因楼船失了屋顶，翠色身影，径直从天降下。来人朗声自介道：
“幸会幸会，宝炼师，我即四指剑客，石长老。”
石长老向夕篱打完招呼，又转向玉庶：
“这一位，即是玉庶了。
“你是七弦认定的，他此生唯一的对手。”
“石长老？”夕篱嗅清来人，不免疑惑。
他不过二十五、六，声息爽朗，何谓之“老”？
石长老爽快道：
“实不相瞒，我乃河东薛氏，字穆石。”
江湖中人，从不取字。
江湖人向来有“名”无“字”。有字的人，不该在江湖。他们当在朝廷、在翰林、在本族郡望。
江湖中人，无论辈份如何，皆呼大名；
江湖人唯看实力强弱，直呼其名号。
譬如剑神“梅傲天”，如此狂妄之名，必不会是他父母给他取的，甚至，他未必姓“梅”。
可那又如何，江湖谁人不尊称他一声“剑神”？
石长老右掌一招，从角落焚香炉里，吸来轻白香烟一缕，他以烟为墨，在掌心写出“穆石”二字：
“薛某在断指之前，心思太沉、太重，早衰了半边白发，故行走江湖时，自称’石长老’。”
夕篱右腕一旋，自窗外吸来湖水数滴，水滴转息凝作雾白冰霰，在掌中凝出“夕篱”二字：
“我乃妙手医师，名作夕篱。”
小僮见状，不禁得意呼哨一声，因他主人楼船上的宝炼师，赢过了七弦画舫上的石长老。
石长老由衷称赞：
“夕篱好精妙的手上功夫！”
石长老随之看向夕篱身后竹剑：
“可想而知，当你这只手握住剑时，该有多么惊人。”
夕篱也来了句“实不相瞒”，他看向石长老五指齐全的双手：
“比起控剑，我的手，更擅长诊脉治穴。”
石长老递给夕篱他的右手。
夕篱将手心悬于石长老手掌之上，细细察探：
“无名指仅与皮肉表面相连……
“但断指处缝合得很好、很漂亮。
“我可以帮你把无名指，恢复至七成……”
石长老抽回手掌。
小僮嗤笑：
“真敢说。你那医术，能比得过万华神功？”
石长老真诚致谢道：
“夕篱好意。可我不需要。即便我缺了一根手指，我依然活得很好、很快乐。”
夕篱不解：
“那你为何要接上断指？”
石长老坦然微笑：
“为了好看。
“为了隐藏’四指’这一明显标志。
“为了当好一个普普通通的人。”
“除去薛氏和石长老，近来，我又取了一个新名姓———”石长老再度吸来一缕香烟，在掌中凝出“宝无射”三字。
玉庶在旁小声为夕篱注解道：
“第三个字读’义’，无射，十二音律中的第十一律。”
夕篱仍读作“涉”：
“名为无射，实发暗器。”
石长老拱手钦佩，顺势翻出藏在左袖内的精巧机关：
“当我衣着绣花领子时，使的是左手飞针。”
小僮闻言，当即笑谑道：
“你好歹出身著名的河东薛氏！居然自降身位，落价到去做那江湖憎恶、清流不屑的绣花使？”
夕篱与同样的坦诚，向石长老实言道：
“我既非炼师，亦非你同僚绣花使。
“我听说这绣花使，可算不得普普通通。
“想来以你’厚积薄发’之巧劲，又占得左手突袭之先机，真当是针飞如穆、针针见血、命命在手。”
石长老微笑如常，一一作答：
“夕篱医师谬赞。
“这宝无射在绣花司里，实属末流。我亦无意争先。
“不过是为了生活。生活需要钱财，我用自己的双手赚钱。”
石长老坦坦荡荡地摊开他五指齐全的双掌：
“我还欲活得轻松快乐，故此，我倚了绣花司这株大树，去做一些我不讨厌、且较为擅长的事。
“绣花司依法行事、按律处刑、严明有度。
“我薛穆石敢说，我毒针飞向的每一个恶人、手中掂起的每一条歹命，都是他们，罪有应得。”
石长老说出“罪有应得”时，气息坚定如磐石，磊落凛然，绝无一丝迟疑，满身满心的光明正大。
夕篱终于理解了石长老所说的“活得轻松快乐”：
薛穆石身上背负的，太沉、太重，不如隐姓为宝，变成绣花司里普普通通的一个末流之辈；
依命处决一个罪人，既简单、又正义。
石长老不曾忽视小僮，他微笑着看向小僮：
“我如你这般天真年纪时，确曾痴想过，要挽河东薛氏于大厦之将倾，要做国家朝廷之柱石。
“可惜，门荫凋敝，前路阻塞。”
小僮笑：