接下来几个月，山岚裹着碎雪漫过重檐，千山覆作琼瑶色，官府再也没有来过人。一场大雪，将世间的喧嚣都覆盖，唯余松枝坠玉的簌簌声，叩着寨内岑寂。

朱焰的僧袍总沾着胡小七的江湖气——晨起陪他折梅枝作剑，暮时在山涧钓起半篓寒星。那卷《金刚经》总在收竿时诵两句，偏被对方截了尾音编成俚曲，日子过得平淡却很美好。

甚至在二人躺在雪地上，看着天空飘过的白云，小七唱起了山歌的那一瞬间，朱焰觉得自己又回到了次焰山，回到了与他策风疾驰于山野的日子。

然而山中虽然一片平静，山外传回的扬云寨杀戮的消息，却是丝毫不减。

“今日天光好，适合出去跑马散步，顺便割几个人头回来。”胡小七指尖漫不经心转着马鞭，鞭梢红穗扫过眉间黯然无光的金印，“和尚可要同往？”

“嗔恚如野火，焚尽功德林。”

“巧了，我天生火命，本就是燎原的祸种。”青色大氅掠过积雪，胡小七推着朱焰来到马厩，扬鞭指过几匹乌骓，“选个顺眼的，当陪我踏雪赏梅。”

“施主......”

胡小七挑了挑下巴，说道：“挑一匹吧，他们今天都有事。一会我杀人你若是不想看，离远点便是，菩萨不会怪你的。”

檀香佛珠缠在朱焰腕间簌簌作响：“仅你我二人？”

“对啊，怕什么，难道还怕我护不住你？”胡小七故意贴近着他耳廓低笑，“大师，总不能让我一个人去吧？万一我死了，被人砍得头啊、手啊、胳膊啊，散一地，都没个人给我收......”

“施主！慎言！贫僧去就是。”佛珠重重磕在栏杆，朱焰赶紧止了他的胡言，蹙眉牵过缰绳，忽又顿住：“只是......”

马背上的人歪头甩开碎发，银铃铛在辫梢晃出晶光：“又怎么了？挑匹马又不是挑媳妇，你怎么这么墨迹？”

朱焰抬头看着他，眉目慈悲，双手合十说道：“小僧不会骑马。”

“啊？”胡小七怔愣片刻，用马鞭挠了挠头发，说道：“你武功这么厉害，居然不会骑马？”

“练武只需要挨打，不需要骑马。”

胡小七点了点头：“也是，你从庙里长大，也不能出庙门，是没地方学骑马。”

说着，他将马鞭横咬在齿间，俯身伸手，眼睛弯成了一弯月牙：“上来吧，我带你。坐在我身后，搂紧些，这可不似你们那莲座稳当。”

朱焰垂眸掩住笑意，攥住指尖刹那忽被拽上马背。温热的脊背贴上胸膛，昨夜残酒混着松烟气息漫过来，仿佛一壶新煮好的青梅酒，青涩与甘甜交织，全化作了心中对眼前这人难以言喻的情感。

胡小七正待扬鞭，忽觉腰间一紧，青竹纹护腰被勒出褶皱，扭头笑骂：“让你搂紧些，没让你将我腰斩，你这手都快嵌进我骨头缝里了！”他反手拍了拍朱焰紧绷的小臂，“快，松一点，松一点。纵是坠马，也有我给你垫着，莫怕。”

朱焰不情愿地松了些力道，开口问道：“今日，要去哪里？”

“十里烟波处，寻芳楼里斩毒藤。”胡小七扬鞭指向前路，马蹄踏碎薄冰。

朱焰腕间佛珠硌着对方胯骨：“斩杀何人？”

“高阉人养在寻芳楼里的毒蛇。”

“所为何事？”

“圈良田为私产，掠民女充瘦马，漕运盐铁皆染指，更与粮商沆瀣。”胡小七朗声笑问，“这些罪状，够不够在我的功德簿记一笔？”

朱焰望着渐近的朱楼：“世间恶木成林，岂能尽伐？”

“伐一株，便多百顷沃土。杀一人，能救良民无数，怎么算都不亏。”

不多时，胡小七便勒马于鎏金匾额下，抬头看着寻芳楼内莺歌燕舞，握紧了手中马鞭。

“人于世间，慈心不杀生，从不杀得五福。何等五？一者寿命增长，二者身安隐，三者不为兵刃虎狼毒虫所伤害，四者得生天，天上寿无极，五者从天上来下生世间则长寿。”

朱焰合掌诵经，梵音刚起，胡小七已踹开描金大门，孤身一人提剑闯入了郊外第一花楼，寻芳楼。先是喊了一句，要活命的，给你们五个数，现在就跑；还留下的，就是恶霸的同伙，绝不留活口。

然后在数完第五声后，挥起了长剑，所见之人，皆横尸楼内，所到之处，皆血染高墙。一直杀到顶楼包厢，守在门口的两个持刀护卫，喉间红线未显，头颅已撞碎琉璃屏风，没了气息。

胡小七剑光乘着东风卷过三层朱阁，血珠溅上楹联“花开堪折”四字，血线顺着描金字蜿蜒而下。待他拎着滴血头颅踏出朱门时，朱焰的往生咒正诵到“照见五蕴皆空”。

他在门外围观的人群中望了一圈，找到了一个胖胖的女人，把头拎到她面前，说道：“你便是这管事的吧？帮个忙，这个人头，麻烦送到京城高内侍那里去。别跟我说你不认识，你这花楼能开在这里，占地如此之大，托谁的福，你比我清楚。”

小七将一块金锭抛给瑟缩的鸨母，转头挑眉：“怎么样和尚，这次念了几遍？”

“四遍往生咒，不知够不够。”朱焰指尖捻过染血的佛珠。

“够了够了，今天杀的人没多少，四遍够超度他们了。”

“小僧并非为他们超度，只是希望此举可以洗濯施主的业障。”

“我业障深重，别说四遍，就是四十遍，四百遍，怕是你也消除不完。”