自打记事起，张金花就在照顾弟弟妹妹了。

张金花一共有四个妹妹、两个弟弟。

还没有摇床高的时候，她就在哄弟弟妹妹睡觉，后来是洗尿布，再后来是做饭喂饭……

张金花一天天长大，爹娘就一件件将这些事务移交到她的肩上。

大姐么，要有大姐的样子。

当张金花长成少女时，在农忙的季节，她就需要同爹娘一起下地干活了——弟弟妹妹当然也不能落下，要把他们带到地里看顾。

家里孩子多，爹娘不得不在几亩薄田里苦苦耕耘，希望能用精细的照顾来换取更高一些的产量，供全家人果腹。

娘即使在怀孕八九个月，肚子大得弯不得腰了的时候，也依然要下地干活。她因此失去过两个孩子。

爹娘太累了，每天眉头紧蹙着，无暇来关心这一个接一个的孩子们。

张金花越大，就越成为他们中的一员。

张金花也无暇给予弟妹更多的温情。

有时，她也会觉得他们可怜，于是会用她小小的权力，给哪个身体弱的、受委屈的孩子多舀一勺粥。

但也到此为止了。

她实在没有更多的力气，来把他们抱在怀里安慰，或轻声细语地讲道理。

而且，她也饿。

她还有那么多的活儿要做，起早贪黑也做不完。

她总得自己先吃饱。

张金花大了，村里的男孩子就常常来招惹她。他们往她身上丢恶心的虫子，远远地念嘲笑她的顺口溜。

张金花知道，他们根本不讨厌她，恰恰相反，他们喜欢她，因为她漂亮、能干。

但那又如何呢？

他们的爹娘交口称赞她勤劳肯干，但他们并不乐意有个穷亲家，更何况还拖着那么多嗷嗷待哺的娘家弟妹。

正好，张金花也不喜欢他们。

张金花不想嫁个穷人家。

那意味着，她依然需要起得比鸡早、睡得比狗晚，一边争分夺秒地在田地里耕耘，一边洗衣做饭、缝缝补补，然后生一窝因为吃不饱而整天哭闹不止的孩子，忍受着腰背疼痛、垂到腹部的乳/房，一直到疲劳地死去。

她把虫子丢回去，向嘲笑她的男孩子扔石头。

嫁到河头县的堂姑回村探望娘家，她说，河头县有一户姓陈的人家，想找个媳妇，不拘家境贫富，人品好、身体好就行。

村里的三姑六婆都围过去了。村里人都觉得河头县是个好地方，女孩儿能嫁过去，那可是扎扎实实的好命。

她们追着堂姑问，那家人几口兄弟、做什么营生、公婆好相与吗？

堂姑道，独生子，没有兄弟姐妹，以后家产都是他一个人的。

那好呀！围着的女人们更起劲儿了。

堂姑道，是个小生意人，挣得可多，每年过年都回家。

女人们有些踌躇了。男人一年才回一趟家，这不成守活寡了么？

但是话又说回来，守活寡也有守活寡的快活之处，好多妇人与自家男人朝夕相对，比寡妇还可怜呢。

堂姑说，只是有一件不好，他爹身子不好，半年前得了卒中之症。不过如今好多了，吃饭解手自己都做得来，也就话说得不大好。

女人们面面相觑。

卒中之症么，常有老人得，不稀罕。只是得了卒中的人，往往复发的居多。

儿孙们辛辛苦苦伺候着，好容易能站起来走两步了，保不齐哪天又复发了；复发了，两脚一蹬死了倒轻松，难的是往床上一躺、迟迟不死。

这样的病人，是最难伺候的一种。日日把屎把尿，拍不完的痰、洗不完的床单褥子，儿孙们尽孝尽得形容憔悴，常有互相推诿，闹得阖家鸡犬不宁的。

这家人偏偏又只有一个出门在外的儿子。做婆婆的，可不得使劲儿磋磨这仅有的一个媳妇么？

把女儿嫁到这样的人家，岂不是等同把女孩儿往火坑里推！

女人们支支吾吾，客套了几句，说些一定帮着留意的空话，渐渐地都散了。

只剩堂姑一个人，独自嗑着南瓜子，感到有些无趣。

张金花一直在角落里喂妹妹吃稀粥，此时忽然张口，问堂姑：“能吃饱吗？”

堂姑愣了一下，问：“什么吃饱，你说啥？”

张金花道：“堂姑，你刚刚说的那户人家，嫁过去能吃饱吗？”

“哦哦哦，能能能，不止能吃饱，还能吃上鸡蛋呢，他家喂了两只鸡。”堂姑忙道。

张金花说：“那就行了，我愿意嫁过去。”

堂姑回河头县告诉了陈家娘，陈家娘立马提了鸡蛋来村里看张金花。

届时张金花那时正挑着一桶粪要下地呢，陈家娘见了她，笑得堆起一脸褶子。

张金花知道，陈家娘是满意她能吃苦。

再苦，能比得上家里苦么？

爹娘原本不愿意张金花这么早出嫁，但陈家娘提了一个彩礼的数，他们立马收起了不满，甚至开始笨拙地溜须拍马了。

反正二女儿已经长大，可以接替大女儿了。