霍元熠闻言沉默很久，他此时忽然有些感同身受，为何屈承戟提到九皇妹时会是那副表情。

阿筝等了好一会儿，见他不动便催促了一句：“四皇兄为何还不起身？”

霍元熠：“……”

手背上的青筋隐隐浮出。

一旁的笑声更大了。玉贵妃眼含笑意附和道：“四皇子为何不动，本宫也想和九公主讨教几手。”

再不起身怕是收不了场，霍元熠只能让开身位给阿筝，只是观其面色黑了不少。

虽说今日是玉贵妃宣她过来，可她到现在也未说是何事。不过阿筝并不急切，只专心在眼前的棋局上。

思索片刻后，方才落下一子。

玉贵妃看她一眼，并未言语，玉指轻动随之落子。

几回合下来，阿筝落子速度快了些，但她的领域也空了许多。

沦为提子工具的霍元熠初时还未在意，只觉九皇妹棋艺不精，怕是很快便会败于母妃之手。随着回合变多，霍元熠的神情不免也凝重起来。

九皇妹竟在这十几子之间学到了母妃的手法。

作为与她对弈的一方，玉贵妃的感触更是明显，她逐渐收起了逗弄的心思，面上也认真许多。

初时落子时，能看出九公主棋艺不精，确是初学水平。但她心思灵巧，灵慧过人。靠着短短几回合便能揣度出自己的思路，继而学了过去。

又将之和本身的路数糅合在一起，棋风很有些风谲云诡的味道。

玉贵妃又落下一子，唇畔缓缓勾起。

棋局到了尾声，阿筝被杀得惨烈，棋盘之上只剩下了可怜的几子。确定无任何逃生之举后，阿筝宣告了投降。

“娘娘棋艺精湛，小九甘拜下风。”

玉贵妃微微活动了下手腕，看了阿筝一眼笑道：“九公主天资聪颖，初时便有如此风采，日后怕是不可限量。”

“还是娘娘教得好。”

双方对视片刻，均在对方眼中看出了畅快的意味。

霍时月单手支颐，打趣道：“看来九皇妹要转而向母妃求学了。”

阿筝冲她眨眼：“师不在少，有心则灵。”

霍时月嗤笑一声，懒得理了。九皇妹是有些得天独厚的，比如脸皮上便是。

不过今日这局对弈，九皇妹倒是也有些出乎她的意料。

玉贵妃倚在靠背上，笑意吟吟地看着身前的孩子们，又招来绿蜡低语了几句。不多时，便有小宫女抱着一叠画卷走了进来，置于阿筝的身前。

“宫中皇子公主皆有伴读，你进学虽算晚，但颂国嫁娶也不早。找个年龄相仿的伴读也能多伴你几年。”

听了这话，阿筝的眸光霎时亮了。

玉贵妃又道：“先从这画卷里寻几个，届时让她们进宫一趟给你挑挑。”

说完这句，玉贵妃便端起了茶杯，悠闲地品茗，神情也很是随意，好似并不在意这等恩惠。

但阿筝知晓，这事必是玉贵妃主动向皇帝开口揽下的。

她定会记得这份好。

这些画卷上展示的不止有贵女们的相貌，家世、性情甚至喜好都在右侧写了小字说明。

见阿筝翻着画，玉贵妃又想起一事。

“过几日便是冬猎了。这次所有皇子、公主都会跟着去。你若是有短缺的就让人来报一声。”

阿筝抬眸：“娘娘去吗？”

玉贵妃笑得意味深长：“随行的宫妃应有三人。娴妃、宋昭仪和南修仪。本宫还要准备新正之事，这次便不去了。”

“娘娘繁忙，可要顾及身体。”

阿筝得了便宜，笑得很是乖顺，抽中选定的几张画道：“便从这三人中选吧。”

玉贵妃看了她抽出来的三张画卷，温声道：“倒是与时月猜想的一致。”

“正好说明我与四皇姐心有灵犀。”

霍时月这次连眼神都懒得挪过来了，九皇妹抽的那三张是这些画卷中相貌最为上乘的。

她昨日便与母妃说了会是这三人，母妃当时还不信。霍时月合上眼眸，浅浅的笑意攀在了唇边。

回到云光殿后已是很晚了，晚膳是在昭和宫蹭的，此时困意袭来，梳洗完便有些倦了。

小秋怕她忘了便提了一嘴：“公主不是说戌时要审一审顺其吗？”

“不急。”

阿筝伸手去拨了拨烛芯，懒散地盯着那片小小的蓝紫色。灯烛霎时炸了一下，照得她眼眸发亮。

像是一颗调皮的星钻进了她的黑瞳里，躲着不肯出来。

“明日再说。”

小秋点点头，整理好了被褥服侍阿筝吃药入睡。

今夜的月光很是暗淡，似是被云强行遮了去。

顺其端着茶盏坐在桌案前，眉间无意识地皱着。手上的茶早已失了热气甚至冰凉透骨，他却仿若不知一般，又偏头看向了外面。

子时已过，天色暗黑，唯有檐下的灯笼随风摇晃，无一丁点人声。

顺其放下杯盏，焦躁缓缓而上。