便作一副赔罪状，“老奴哪儿敢搪塞皇上，也是第一次近距离见九公主，有些惊讶。以前不过是识个面儿。”

“要老奴说，九公主不愧是龙女。聪慧渴学的模样定是随了皇上。”

这老东西只会捡些安全的话说，皇帝是熟悉他的秉性的，也没勉强，自顾自地开口，“许是朕年纪大了，叫他们胆量见长，连朕的女儿都敢欺负了去。”

声音中的冷意明显，显然是发怒的前兆。

姚公公忙跪了下来，“皇上正值壮年，哪儿就叹这个了。后宫事务繁杂些，许是娘娘们不小心遗漏了。”

这话是安慰，皇帝也清楚，只笑道：“佛狸祠下，一片神鸦社鼓。”

姚公公也识字的。皇帝未说完的那半句诗词，他自是知道的，可这话他却不敢接了。

幸而皇帝也没打算让姚公公接话，沉默很久后复又开口道：“摆驾永寿宫。”

……

自皇帝离席后，众人也相继离开，怀秋宴宣告结束。

霍灵秀本想去教训阿筝几句，刚走几步就被赵修容拉着离开了。其余妃嫔、皇子、公主离开时皆瞧了阿筝一眼。

阿筝倒是镇定。

她行事前便已料想过后续可能性。她要往上爬，迟早会出现在众人视野之中。

霍寒漪也瞧了自己这个九皇妹一眼。

是她烂好心了，九皇妹是个有主见的人，想来也无需她送的那瓶紫草膏。

看到母妃正在前方等着自己，霍寒漪整理了一下衣裙，起身准备离开。

可当她正欲转身时，袖子却被拉住。

霍寒漪下意识回头，见是九皇妹伸的手，面上不免有些冷淡。

对方并未因她的神情却步，反而递过来一物，乖巧道：“多谢七皇姐解我困境，赠我紫草膏。”

说完行了拜礼，神色很是认真。

霍寒漪皱了眉，以为对方递过来的是贿赂之物，便出言直接打断了，“九皇妹客气。”

说完就要把手中的东西还给她，可是对方明显不接，甚而后退一步。

霍寒漪有些不耐，捉住对方的手，想要将东西扔回去。

可不知怎的，她才握住对方的手，便听到了嘶的一声。

霍寒漪还以为对方是在做戏，忍着烦躁道：“我无需此物，不必如此。”

然而，她面前的九皇妹却瑟缩了手。

在今日这种寒冷天气下，额间还出了汗，明显是疼痛难耐的模样，也不回应匆匆行礼告退离开了。

霍寒漪察觉到有些不对。

自己的手上似乎沾上了些软腻的东西，但眼下来不及多想。只能先将东西收在袖中，缓步走向母妃。

回去的一路上，母女均沉默无言。

霍寒漪仍在思考刚刚九皇妹的异样。她明明记得九皇妹伤的是左手，为何自己握住她的右手时，她会那般疼痛。

还有，那软腻的触感像是药膏，味道还有些熟悉，她定是见过的，只是此时有些想不起来。

临到长定宫时，端妃开了口，“我见刚刚九公主与你有些拉扯，是为何事？”

霍寒漪收回思绪，顿了顿，“怀秋宴前六皇姐与九皇妹有些争吵，我帮了九皇妹，她是来道谢的。”

“九公主非愚笨之人，日后便不要插手了。”端妃撂下这话，先转了身向主殿走去。

霍寒漪就这样沉默地看着母妃的背影，母妃依旧是那般淑静端直。直到繁灯小声提醒后，她才回过神一般，动身回了寝宫。

梳洗过后，霍寒漪挥退了宫人，倚在软塌上看书。

这是母妃给她的任务，每日需看至少两个时辰的女诫。

只是今天心绪总有些不宁，往常轻易就能记住的字句，此刻忽然变得晦涩难懂。

霍寒漪失了神。

她与母妃自从生辰那日开始，便逐渐少言。有时将近一天都说不了几句。

即使说上了一些，也不过是叮嘱仪德之类。旁的姐妹也是这样与母妃相处的吗？

霍寒漪蹙眉浅浅叹了口气。

是她错了吗？她原意是想让母妃开心，忘掉那些苦痛回忆的。还是说……

自己并不是母妃期待的孩子。

单是这样想想便令她鼻间泛酸，霍寒漪自嘲一笑，目光忽地落到了桌案上。

那里放着九皇妹硬塞给自己的东西，用软布包裹着，倒是看不出形状。

霍寒漪盯它许久，起身走了过去，决定拆开看看。随着软布一层层揭开，那东西逐渐展露出来。

竟是……她送给母妃的生辰礼物！