却说那右相府邸内，夜色沉沉，万籁俱寂。偏是密室之中，烛影摇红，照得顾维延面上阴晴不定。

顾维延端坐案前，缓缓展开密信。随着目光下移，但见他眉头越锁越紧，指节不断用力，将纸攥得褶皱，猛地将信拍在案上。

密室暗门轻响，顾逸推门而入，他见父亲面色铁青，心下先自怯了三分，却仍强作镇定。“父亲，”他躬身行礼，声音刻意放得平稳，“儿臣收到线报，那元澈正南下查案。儿臣此举，实是为顾氏大计着想。”

“住口。”顾维延打断他，霍然起身，胸腔起伏，他压下内下的怒火，沉下嗓音，“刺杀皇子，这是诛九族的大罪。”

“父亲，那杀手皆是死士，即便事败，也绝不会供出咱们。而且那元澈不过是一个不受宠的纨绔，死了又能掀起什么风浪？”顾逸不以为然道。

顾维延闻言，心下如滚油煎沸。暗想自己半生筹谋，竟生出这等不知天高地厚的孽障，面上却愈发阴沉，“皇子身边岂无高手护卫？纵使得手，皇上震怒之下，必要彻查。到时牵一发而动全身，到那时这个案子再想压下去就难了。我筹谋多年，岂能因你这鲁莽之举毁于一旦。”

顾逸心中不服，小声嘟囔道：“不就是个皇子，没了他，还有其他皇子，而且未必就能查到咱们头上。”话未说完，忽见眼前黑影一闪，“啪”的一声脆响，面上已着了重重一掌。

“这个元澈再怎么着也是皇子，咱们在朝中虽有势力，但还不足以与皇上抗衡。”

顾逸捂住脸不服气地辩解道:“父亲未免太过谨慎。朝中局势已定，少个皇子又如何。况且我们背后还有姑姑撑腰。”

顾维延凝视着他的儿子，眼中杀意凛然，“你以为我们这些年精心布局是为了什么？就是为了让你这个蠢货一时冲动毁于一旦吗？”

顾逸的脸火辣辣的，眼中闪过一丝怨愤，但在父亲的威严下，又不敢发作。

“从现在起，你给我老老实实待在府里，不许踏出半步。若是再敢自作主张，休怪我大义灭亲。”顾维延喝道。

顾逸低下头，心中满是不甘，可面对盛怒的父亲，终究不敢再辩，只得诺诺称是，转身离开密室暗房，心中却在暗自盘算着自己的主意。

*

元澈已在书院休养半月有余。这半个多月来，他的伤势渐渐好转，如今已能自如地下床走动。

且说元澈南下的查案之事，案子背后的人已经知道，这些日子都没有再动手，但沈晏乔担心在此耽搁太久，恐怕背后的人坐不住。见元澈恢复得差不多了，便越发觉得查案一事不能再耽搁。这日清晨，她便叫上时亭遥来到元澈房中商议此事。

三人围坐在一张桌前，气氛凝重。

元澈一直在打量对面坐着的两人。在书院这些日子，元澈已将此处摸得一清二楚，连那位德高望重的老夫子也去拜会过。他不由对眼前这个机敏过人的少女另眼相看，更想看看她究竟有多少真才实学。

至于时亭遥，那一身不凡的武艺，举手投足间尽显洒脱气概。左右都是乡野之人，元澈索性将朝中局势和盘托出。若他们真有本事，日后或可收为己用；若是徒有其表，说与这些江湖人士听也无妨。

原来这元澈此行是奉皇帝密旨，与大理寺卿共同查案。此事本应机密，但朝中竟有人得知他的行踪。元澈虽素有纨绔之名，却鲜少与人结怨，若真要论仇家，恐怕只有他的兄弟。

沈晏乔听得入神，不自觉地咬住下唇。时亭遥则抱臂靠在椅背上，眉头越皱越紧，神情中满是思索之色。

听元澈将朝堂的局势讲完，沈晏乔这才明白，这太平盛世之下，朝堂上竟是党派林立，勋贵盘根错节。好在元澈向来不受重视，反倒因此少了许多仇敌。如此看来，此次刺杀必与案件有关，是有人不想让真相大白。

沈晏乔手指在桌面上轻敲，脑中将线索梳理一番，道：“贺家必是其中一环，其背后的靠山平阳郡守，专挑那些无依无靠的平民女子下手。而她早先在民间查访时便发现，平阳郡守正是右相一手提拔。”

这个结论让元澈既惊且怒，“右相素来不近女色，何至于大费周章做这等勾当？”

“他本人或许没有这等癖好，难保身边之人没有。”沈晏乔冷静分析，“此案牵涉太广，从底层查起必能打开缺口。对方本可就此收手，偏偏选择刺杀这等下策。几个平民女子的命案尚可遮掩，但刺杀皇子，他们想往下压也难压了。”

时亭遥恍然大悟，他猛地前倾身体，看向元澈：“所以若不救你，此案反而会更快水落石出？”

这人是什么意思，元澈对他翻了个白眼：“你以为真能查出真相？不过找个替罪羊罢了。”

沈晏乔赞赏的看了一眼这个纨绔子弟，看来他倒也不是全无头脑，颔首道：“不错。”

时亭遥看了一眼沈晏乔，又看了一眼元澈，脸色当即就沉了下去。他重重地靠回椅背，椅子发出不堪重负的吱呀声。

商议结束，沈晏乔决定从平阳郡守入手。但她担心郡中还有刺客潜伏，便安排时亭遥暗中保护元澈。