沈晏乔素非贪眠之人，然此番身心俱疲，竟昏昏然酣睡至天光大亮。

冷雨淅沥而下，树叶随风婆娑。屋檐角下的风铃轻轻摇动着，叮叮铃铃地响。沈晏乔坐在窗边，单只手撑着下巴，胳膊杵在书案上，看着窗外发呆。

沈晏乔素来对下雨天情有独钟，但今天这场雨下得不合时宜，让她本就郁闷的心情如同被乌云笼罩般，压得她喘不过气。

她记得那孩子攥着半块硬饼，眼睛却亮得惊人，像极了她当初刚捡到言朔时的样子。她心底还记挂着那日的妇人，也不知这样雨帘如幕的天气里，一个半残的中年妇人和一个年幼的小孩要在污秽陋巷如何度过，想到此处，沈晏乔的心揪了起来。

那个孩子用破旧衣衫裹着单薄身躯，浑似泥潭里滚过的狸奴，浑身黯淡，唯一双眼睛有亮色。这让她又忆起当年捡到言朔时，那孩子眼底也凝着股倔强的光。

她垂眸望着雨滴落地转瞬即逝的涟漪，暗忖待老夫子病愈，定要为他们寻个遮风挡雨的所在。

过了许久，雨势渐收，细密的雨丝如牛毛般纷纷扬扬，她执一柄桐油纸伞往前院去。

天潮潮，地湿湿。时亭遥正在院中授剑。但见他折枝为剑，忽而凌空跃起，枝梢挑破雨帘，“上挑时腕要活，刺出时腰要沉。”他余光瞥到了沈晏乔的身影，他把枝条抛给言朔，又顺手撩起立树干旁的剑。

但见他拿起剑后，全然没了平日里那副闲散不羁的模样，整个人眉宇间的都带着盛气。动作行云流水，每一次挥剑都带起呼呼风声，剑锋过处，残雨化作银珠四溅。

刀光剑影之间，肆意洒脱，尽显少年意气。沈晏乔执伞的手不自觉收紧，眼里有一分惊艳，更多的是藏不住的羡慕。

她心中蓦然一动，这少年年纪轻轻，为何竟有如此了得的武艺，又为何形单影只地漂泊在这纷乱的江湖之中。

言朔无意回眸与沈晏乔视线相撞，唇角绽开灼灼笑意。他心中对她阿姐的万般感激之情，已无需多言。他暗自立誓，定要刻苦习武，绝不能辜负阿姐对自己的良苦用心和期望。

就在这时，一阵突兀的敲门声陡然响起。沈晏乔走去开门，伞遮住了她的上半张脸，挡住了她的视线。

她将伞微微抬起，露出整张面容，定睛一看，只见门外站着的，竟是那日飞扬跋扈的大少爷。

贺聿见到她的一瞬间，感觉自己的心脏不自觉颤了一下。纵然眼前的人长得漂亮，可她这眼神太冷，仿佛下一刻就会说出让他无地自容的话。

沈晏乔神色沉静地看着他，仿佛早就预料到他会前来。贺聿脸上已经没了高高在上的傲慢神气，锦衣绸缎，身姿挺拔，倒还像个富家子弟。

贺聿神色间还有些不自然，他微微拱手，说道：“当日听姑娘一番话，如醍醐灌顶，受益颇深。这次我是特地来当面感激你的。”

沈晏乔心中清楚，贺家可能涉及绑架妇女的恶行，他并不想和他有过多的交集。但当下的局势，她也深知自己需要贺聿的协助。这么想着，她眼眸微微一闪，侧身让他进了门。

时亭遥斜倚在树干上，手指摩挲着一根树枝。

适才这二人在门口寒暄之际，言朔已经将此人之前的所作所为一五一十地告诉了他。再加上沈晏乔之前在山林中的讲述，已然将事情的来龙去脉了解得差不多了。

立于时亭遥身侧的言朔，冷眼睨着贺聿，眉宇间尽是毫不掩饰的嫌恶。只是想到此人曾为老夫子送药的情分，才强压下心头不豫，抿唇不语。

贺聿目光在二人之间转了个来回，眼底闪过一丝诧异，“不知这位公子是?”

沈晏乔觉得他无需知晓，她心里想什么便说什么了，“你不需要知道。”

贺聿：“......”

沈晏乔与贺聿在石桌上相对而坐，沈晏乔道：“贺公子若有话，但说无妨。"

贺聿整了整衣袖，眉宇间凝着几分郑重：“那日听姑娘一席话，方知此事确实有欠妥当。只是家父...”他顿了顿，从袖中取出一卷地契推至石桌中央，“愿以十倍市价购回此地，另在城南为书院另择佳处，那里临水靠山，最宜讲学。”

沈晏乔望着贺聿，贺聿所言确实是颇具诱惑，已经给足了情面。

奈何她清楚贺霄想要这块地的目的不纯，所以不能应允。

沈晏乔看得明白，贺聿的一双隐藏着难以名状的抑郁，他一切的玩世不恭，故作纨绔的派头，都是为了掩饰和发泄。

可沈晏乔不理解他为何要压抑，为何要顺从。于是她拧着眉，质疑道：“你前些年都不曾听令尊的话，如今却如此言听计从？到底是真心想听令尊的话，还是惧怕他了？”

沈晏乔瞧着他这般妥协的模样，不用多想，便知道贺霄定然是威胁了自己的儿子。

她的声音陡然变低，音调却升高了，目光直直地盯着贺聿，说道：“你就不好奇令尊究竟为何非要书院这块地不可？你就不想知道令尊在背地里到底做了些什么事？”

她话锋突然一转，化作一声冷笑，“还是说，贺公子其实心知肚明？”

贺聿只觉一股寒意自脊背窜起，冷汗早已浸透衣衫。他虽与父亲关系疏离，却深知其秉性。

他不是不想知晓，而是不敢深究。他苦笑着望向沈晏乔，眼底尽是无可奈何。沈晏乔神色未变，语气平静却坚定：“书院的地契不会易主。贺公子若有他策，尽管施为。”

长久的沉默在两人之间蔓延。贺聿终于开口，声音微哑，“那日你说的话是真的吗？”金榜题名，建功立业的期许，是否当真？

“真假与否，”沈晏乔眸光清亮，“不正在于你自己么？”贺聿陷入更深的沉默。

“方才说要谢我？”沈晏乔视线忽然掠过他腰间鼓胀的荷包。

贺聿会意，解下钱袋置于桌上，告辞离开。

时亭遥身为习武之人，耳力过人，将他们的对话听得一清二楚。他双臂环抱，指节无意识地摩挲着手中的枝条，目光懒散地掠过沈晏乔手中的银囊，枝条在他指间断成两截，竟是没想到她所谓的弄钱法子，竟是向那个男人伸手讨要。

沈晏乔掂了掂贺聿的钱袋，走到他跟前道：“现在有钱了，我们去找木匠吧。”

时亭遥不动声色地从她手中抽走钱囊，指尖在布料上轻轻一捻，语气平淡：“不必了。”

宋衿不愿在沈晏乔家白吃白住，心中总惦记着要帮衬些活计。于是一早便起来，问琴娘寻些活计干。

琴娘忙着要去林寡妇家与她一同赶制过冬的棉被，她交代宋衿去向沈宥青讨要药方，帮老夫子熬药。

宋衿找到沈宥青后，礼貌地开口，询问药方之事。沈宥青却只是冷眉冷眼地瞥了她两眼，他话语简洁，三两句话就把事情交待清楚，而后便抿紧嘴唇，不再多说一个字。宋衿试图多问几句，可沈宥青只是微微皱眉，惜字如金，那冷漠的态度让宋衿感觉像撞在了一堵冰冷的墙上。