林间风声呜咽，穿过树梢时发出如泣如诉的声响。时亭遥说完，便好整以暇地看着沈晏乔，等待着她的反应。

沈晏乔听他兄长在信中说起过，江湖上的‘奇屠’是个不同于寻常杀手组织，其麾下成员各个身材奇异，高手如云，他们善于利用自身别具一格的体格，就能神不知鬼不觉地完成一般高手难以完成的暗杀。

沈晏乔凝视着眼前这位江湖侠客，月光在她清丽的脸上投下淡淡的光影。她微微偏头，眸中闪过一丝兴味：“如此说来，阁下武功想必相当了得？”

时亭遥剑眉微蹙，心中暗忖这女子关注点着实古怪。他忍不住反问：“姑娘不问在下为何杀人？也不惧我这等江湖亡命之徒？”

“你杀他自然有你道理，你不也没问我为何在深夜出现在这里。”沈晏乔云淡风轻道。她觉得江湖事江湖了，无非是你死我活。至少在现在的沈晏乔眼里，江湖无非就是打打杀杀。

她忽向前半步，素来平静的眉眼染上几分热切：“可有收徒的打算？”

时亭遥问：“收什么徒？收你为徒吗？”他的声音很淡，很沉，眉眼平静漠然，硬挺的侧脸线在月光下显得冷硬无比。

沈晏乔神色认真，“自然不是，是想雇你教一个孩子。”

时亭遥却猛地笑了起来，眼弯弯的，也不知是戏谑还是嘲弄，“我接这么一单，便是能在江湖上过上半年的逍遥日子。你雇我？你能拿出多少酬劳？”

沈晏乔并未因他的质疑而恼怒，反而神色坦然，语气坚定：“虽然我不能给你那么多报酬让你逍遥江湖，但可以给你提供一个安稳的居处。”

她诚挚地望着少年的眼眸，“也无需你传授秘传绝学。我这的这个孩子，今年十三岁，对武功痴迷得很，研读武功秘籍时，若有不懂之处，你稍微提点一二即可，不会让你太过劳累。”

顿了下，紧接着又说：“不仅供膳宿，每月还有十两银子的月俸。”

身前的女子说得头头是道，仿佛这笔交易再划算不过。时亭遥一时间竟被她这连珠妙语绕晕了头，下意识便点了点头。

可转瞬之间，他猛地回过神来，这才觉自己似乎着了道。他拧紧眉头，满脸狐疑地问道：“你真有银子能给我？”

他的目光在沈晏乔身上逡巡片刻。少女眉目如画，气质清雅，只是素衣荆钗，不似富贵人家娇养出来的闺秀。这般家境，每月哪来的银钱予他？

沈晏乔忽地莞尔，“眼下虽无，转眼便会有。”

这话说得透着不容置疑的笃定。时亭遥眸光微动，勾勾唇角，没多废话。他突然觉得，这笔买卖，倒比预想中要有趣得多了。

夜色深沉，已至丑时。宋衿独自一人都在原地等待，心中焦躁不安，几乎按捺不住欲去寻找沈晏乔的冲动。就在她准备动身之际，远处终于出现了一抹白色身影。她喜出望外的同时，才注意到她身旁还跟着一个手执长剑的陌生少年。

刹那间，三人面面相觑。

夜愈深愈冷，三人随地找了些枯枝钻了火，篝火噼啪作响，火光映照在每个人的脸上，映出复杂的神情。

三人围坐在篝火旁，时亭遥随手往火堆里添了根松枝，火焰顿时窜高了几分。

沈晏乔的声音有些低哑，带着一丝明显的疲惫。

她讲述完自己沦落此地的缘由后，开始诉说着自己的猜想。“染坊只是一个幌子，绑架我的那伙人行事缜密，专挑贫苦的弱女子下手。从贺家到郡守府，他们的势力范围远不止于此。马车是要北上去鹤都的，我怀疑，背后还有鹤都的势力。”

沈晏乔的目光在火光中闪烁，语气中透出一丝冷意，“而贺家之所以要对书院这块地下手，估计就是因为这里地处偏僻，位置又关键，适合作为他们的据点。”

她话音微滞，眼前又浮现出那个佝偻的身影。

原来那妇人本有个虽清贫却完整的家。丈夫离世那年，大女儿才及笄，小儿子尚在垂髫之年。女儿见母亲日夜操劳，便去城里打算找个活计打工，谁料想这一去之后便杳无音信。

目不识丁的妇人带着幼子，求遍了四邻八乡，才辗转打听得女儿最后是进了贺家的染坊。

她跪遍贺家门槛，换来的却是棍棒加身，如今拖着残腿，领着面黄肌瘦的幼子蜷缩在乞丐堆里，终是心灰意冷，只剩绝望。

沈晏乔抿了抿唇，垂下眼帘，胸口沉甸甸的，心中愤懑。当她听那妇人讲之前心下有了准备，但听她讲述完整个经过还是大为震撼，这样的一群人为了一己私欲，便可以全然不顾这般孤苦伶仃之人的性命。

起初她也曾犹豫过要不要趟这个浑水，但听了那妇人的遭遇后，恻隐之心油然而生，下定以身入局的决心，欲将此事探个水落石出。

时亭遥静静地听着，目光始终落在沈晏乔身上。

宋衿听得瞠目结舌，自始至终，都是一脸诧异。

沈晏乔看向一脸呆滞的宋衿，问道：“你是怎么落到他们手里的？”

她的目光中带着探究，很希望从宋衿那里得到一些线索。

时亭遥也随之将目光投向宋衿。

两人的目光同时聚焦在宋衿身上，她这才如梦初醒，可眼神却开始闪躲，脸上悄然浮起一抹心虚。她下意识低下头，手指无意识地绞着衣角，似乎有什么难言之隐。