养心殿内，李鸿祯的药杵在钵里发出细碎声响，小炉上的药鼎咕嘟冒着热气，满室药香。

“皇上脉象已稳，只需静养几日便无大碍。”

明德帝精神已经转好，待李鸿祯验过膳食，将陈皇后淑贵妃一同叫来用了饭。萧钰和萧懿姝也留下陪同明德帝。

“今日的汤倒比往日鲜美些。”许是早膳未吃好的缘故，明德帝将银勺中的汤送入口中，格外餍足。

“皇上有所不知，今日一查，御膳房猫腻大得很，甚至还牵扯到养心殿的太监，近几日皇后娘娘决定把御膳房翻个底朝天查个透。”淑贵妃道。

“臣妾同淑贵妃商量，暂时将宫中膳食一事交由尚食局，”陈皇后道，“既然皇上满意，臣妾也就放心了。”

明德帝听陈皇后和淑贵妃将今日之事一一道来，面对先斩后奏的情形，也没有责问怪罪，“六局那边与内务府和养心殿没有什么瓜葛，交由她们，倒也稳妥。”

他的脸上看不出来喜怒，一边用膳一边说：“你们放手查便是。”

一顿饭倒也吃得其乐融融。

用完膳，明德帝挥了挥手，“钰儿和姝儿先回府，宫务交由皇后和淑贵妃料理。”

“儿臣告退，父皇万安。”

戌时初的夕阳将皇城染成赤金色，檐角的铃在秋风中轻颤，引得萧钰心事重重。

李鸿祯说明德帝的身子静养调理几日便好，恰巧立秋祈福朝中官员休沐七日，明德帝咳血不适的事也盖了过去，折子由太子萧懿恒暂代处理。

宫中膳食已经被尚食局及四司接管，或许，这只是个开始。

*

甫一回府，萧钰被檐上跃下的身影惊退半步。

“丫头且看，这一招移花接木！”

老头儿一身素衣打扮，鬓发霜白如落雪，脸色却比寻常五旬人红润。他忽然从袖中抖出一个木雕娃娃，娃娃的脑袋上斜插着一朵花。

“老夫前日刚雕的，像不像你小时候？”

“师父还是一如既往地……”萧钰低咳一声，看着他，眼角微弯，“老当益壮，童心未泯。”

少时的记忆涌上心头。陈皇后送萧钰到栖云山同“隐世圣手”杜蘅学了许久的医理，杜蘅是个怪人，性格活泼似孩童，偏生常年一人隐居在山中，避世不出。

起初，杜蘅无意收这个徒弟，几日后，竟一点一点稀罕起萧钰，不论如何也要留她多学些时日。

陈皇后给她派了些暗卫，由侍女春雨陪着，断断续续算下来，在栖云山上待的时日有两年了。哪怕后来萧钰长到了十岁，被接回宫中，也时常回山上看望。

今日杜衡下山，也是破天荒。

“一时不知道丫头在夸老夫年轻，还是笑老夫孩子气。”他嬉皮笑脸地指指点点。

萧钰睫毛垂了垂，一本正经开口：“师父知晓，对于您，钰儿向来直言。”

“好了好了，说正事。”杜蘅面色突然严肃起来，“老夫听闻这段时日京中不太平，去香云寺祈福还起了火？可有受伤？”

“师父安心，我自有分寸，不会有事的。”

“今日下山，还有一件事，”杜蘅叹了一口气，“你母后的身子内里日日亏虚，但想补身子不可一蹴而就。”

“若长时间泡在药罐里也不行，”他摇摇头，“是药三分毒，届时就算补好，怕是回不到往日的精神了。”

萧钰的唇动了动，情绪难掩，努力忍耐：“母后近来精神不错，竟不是好转之兆。”

杜蘅压低声音，语带嘲弄：“丫头，你那皇帝老子心淬了毒一样。”

“不过嘛，老夫倒不是完全没有法子。”他眼睛亮了亮，又为难道：“只是需雪参花、太岁两味引子。”

这两味药材萧钰从未见过，甚至药籍中都极少读到。

杜蘅将手中的物什抛过来，萧钰顺手接住，这木雕娃娃端详起来十分滑稽。

“雪参花长在极寒处的雪山上，太岁就是肉灵芝，这东西更是稀少得很！”杜蘅话锋一转：“不过，黑市里能买到真货。”

萧钰皱眉：“您怎么知道？”

“当然是亲自去探听到的。”

萧钰更纳闷了，杜蘅常年隐居，如何得知黑市一说。她问：“黑市在哪？您是如何混进去的？”

“丫头可知莳花楼，那楼底下可暗藏玄机，老夫扮作乞丐混入黑市蹲守，听见里头有贩子说过。”下一刻，杜蘅突然泄了气，失落道，“可惜未到两日，老夫就被人连打带拽扔了出来。”

“师父，您……”萧钰喉间一哽，牵起一个勉强的笑，话到嘴边被杜蘅打断了回去。

杜蘅嘿嘿一笑：“老夫能有什么事？这不活生生地、好端端地站在你面前吗？”

见杜蘅还有力气从房檐上跳下来吓唬她，萧钰放下心来，继续问：“师父这花是如何得来的？”

“丫头也是傻，从小被老夫骗到大，”杜蘅喟叹，“这并非引子，只是长得像些，丫头路子多，想买到真货恐怕需要你想些办法了。”

萧钰手指攥紧木雕娃娃：“交给钰儿便好。”

“老夫等你消息。”说罢，杜蘅告辞而去，只剩衣角在暮风中鼓动。

*

萧钰穿着一身素雅衣服，鸦发简单绾了个小髻，一支银簪斜斜别住，精致出尘。

杜蘅走后，她换了一身行头，趁着暮色往莳花楼去了。

华灯初上，兰玉堂看着这位入夜造访的客人，听她道明来意后，笑道：“公主可知，地上黄白之物交易与地下那处泾渭分明，井水不犯河水，黑市的生意，在下也不好插手。”

“井水自归井，河水自流河。”萧钰轻笑点头，继而道，“本宫没去过黑市，兰公子领路便好，别无他需。”

“鬼市买卖不问来历，不问真伪，不退不换，不做买卖人的生意，不做血腥生意。”兰玉堂一一道来，问道，“公主要做的生意可在范畴之内？”

黑市亦称鬼市，夜幕降临市开，鸡鸣时闭，与地面上的集市不同，有自己的一套规矩。

“本宫要做药材生意，”萧钰道，“救人的药材。”

“话先说在前头。”兰玉堂看了眼窗外天色，站起身来，“在下只能引荐，至于生意做不做得成，就看公主自己了。”

“兰公子放心。”萧钰应声，由兰玉堂领路。

杜蘅所说不假，黑市入口藏在莳花楼临河一边的一间店铺内，墙面打通，一条石阶几经折转，通往地下。

兰玉堂将她领至此处便离开了。

萧钰拾级而下，观察周遭。

延展而下石道不窄，并排能容三至四人，装潢也不像寻常暗室那般简陋。只是光线昏暗，每隔一段距离，壁上只有右侧悬着一盏烛灯，石道明暗两界分明，半亮半昏。