萧钰踏入寝殿时，明德帝正神情恹恹地靠在软枕上，面上血色匮乏，淑贵妃和陈皇后伺候在身侧。

犹记几月前，陈皇后病危时，明德帝也曾这般守在榻前，而今风水轮流转，床上换了人。萧钰垂眸掩去眼底的冷意，面上摆出恰如其分的忧色，内心不为所动。

萧钰知晓明德帝的那一日不会来得如此之快，但看着他这副模样，不论如何也生不出一丝心疼。

她的好父皇——报应虽迟，但总会到。

太医正在把脉，萧钰自觉站到廊柱旁，没有出声惊扰。

“皇上的身子并无大碍，但需开些方子调理……”李鸿祯指尖在明德帝腕上停顿片刻，因背着身，没人注意到他额角渗出细汗。

淑贵妃一急，手中的帕子绞得变了形：“那好端端地，为何会咳血？”

明德帝皱眉，问道：“朕今日晨起还好好的，用完早膳，突然咳了血难受得紧，是何缘由？”

得了准话，李鸿祯道：“微臣观皇上脉象浮滑，透着阳亢之兆，眼下没有外人，微臣直言，皇上的身子异样，倒像有人刻意为之。”

“眼下正值秋燥，体内肝火最旺，施药易引发血气上涌，”李鸿祯说得委婉，“恐生内热，若火急攻心，难免落下病根。”

淑贵妃避开陈皇后的目光，淡淡道：“近来姐姐既要调理身子，又要亲自督办后宫琐事，难免百密一疏，叫人钻了空子。”

明德帝喉中爆出几声剧烈的咳嗽，陈皇后掏出帕子，悉心替他擦去污垢。她忽觉这场景与几月前如出一辙，只是当时榻上咳血的，是她自己。

“微臣先给皇上开副方子下去煎着，”李鸿祯向明德帝和陈皇后请示，“随后请皇后娘娘带微臣瞧瞧，皇上今晨用了哪些膳食？”

太医院左院判李鸿祯，是侍奉明德帝多年的老臣，这事交由他，自然比身侧勾心斗角的人放心。

明德帝止住咳嗽，喉间仍然传出断续的喘息，他阖眼闭目，挥手让人去办。

“今日皇上所吃所用皆在原处，还请李太医一一查验，有何处不妥？本宫会派人查所有吃食物什的来源。”

外殿案上的碗盏尚未撤下，白瓷碗里凝着早已冷透的羹汤。李鸿祯执银针逐一查验食材配伍，触及白玉燕窝再悬起时，一团糊腻粘在了针尖上，泛出赤金色，李鸿祯神色微动。

陈皇后与淑贵妃同样看出燕窝的不对劲。

陈皇后若有所思，继续道：“即日起，皇上的膳食必须经李太医之手，由太医院三审三验，药食同源之物更要加倍小心。”

淑贵妃道：“臣妾以为亦当如此。”

李鸿祯拱手：“护皇上龙体康健无恙，乃是微臣分内之事。”

接着他揭开雕花香炉的盖子，煽动细烟轻嗅，是明德帝常燃的龙涎香。

萧钰坐在内殿明德帝的榻侧，目光透过珠帘落在李鸿祯身上，衣袖内的指尖无意识一动。

看着李鸿祯连明德帝起居所用的文房四宝、熏香药具也逐一过检，她忽而放下心来。既然放心让李鸿祯查，陈皇后必然早已将炉中苦杏仁销毁得干干净净。

“回皇上、娘娘，方才微臣将早晨的吃食，连带皇上起居所用之物一一查看，除了那碗燕窝，暂未发现其他不妥之处。”

“燕窝性平味甘，本有滋阴润燥之效用，但搭配不当，某些食材会增强其温热属性，导致体内阳气过亢。”

李鸿祯补充：“寻常食用炖煮燕窝，或加雪梨，或不添其他食材，今日皇上所用的燕窝中却加了少量鹿茸粉，二者性质相拮抗，同炖导致阴虚火旺，这才咳了血。”

殿外小炉上药汁咕嘟咕嘟冒出着热气，苦涩的药味渐渐弥散开来。

御膳房隶属于内务府，直接照顾皇帝、后妃的饮食需求，李鸿祯一番话将问题根源指向了御膳房身上。

明德帝揉了揉太阳穴，唤来掌事太监：“给朕查。”

*

御膳房院内，当值的太监宫女乌泱泱跪了一地，今早皇上用膳咳血一事已经传入他们耳中。

日光透过窗棂斜斜切进御膳房的灶间，传菜通道与灶间以屏风相隔。食盒整齐码在案头，最上层的盛着今早的羹，粥碗里的汤已经凝成半块冷透的疙瘩，下层的小盏便是一同端入养心殿的白玉燕窝。

李鸿祯一一查过，银针插在燕窝里，通体依然是温润的银色，并无异常。李鸿祯面色凝重，回禀道：“娘娘、公主，膳房内的燕窝中没有加鹿茸粉，独独今晨端去养心殿的那份白玉燕窝里混了鹿茸粉。”

淑贵妃冷冷道：“李大人是说，有人专挑皇上的那份动手？”

“仅是微臣的猜测。”

下人跪着，丝毫不敢出声，生怕下一刻就被拖去慎刑司。

陈皇后问御膳房总管王沛：“今日当值的，和经手皇上早膳的人都在这儿了？”

王沛也不曾想当值多年，竟有人敢在明德帝眼皮子底下做手脚，只能硬着头皮答道：“回皇后娘娘，奴才手下膳房做膳的人都在院里候着了，传膳那边的人由张公公管着。”

陈皇后吩咐道：“去将今日经手皇上早膳的人统统唤来。”

她继续问：“王公公，皇上的那份燕窝里为何会加鹿茸粉，往日不是加雪梨么？”