苏公公与贺修筠跟在萧钰身后几步之遥，一路无言。

贺修筠似找到乐子般，目光百无聊赖地停落在那支步摇上。女子半头鸦发直垂如瀑，银枝步摇插在发髻间，随着她的前行的步子一步一动，优雅端庄。

甚是……可爱。

片刻后，步摇上的银穗蓦地止住轻曳。

行至长廊前，萧钰见到远处驾马车的墨玦，“苏公公，送本宫到这里便是。”

“天色已晚，公主殿下早些回府歇息，贺将军也是。”苏公公恭敬行了一礼：“老奴告退。”

二人并肩走过长廊，贺修筠问：“皇后娘娘的身子当真无事？”

萧钰敛眸，摇摇头。

她与适才在明德帝面前截然不同。前些日子朝中皆知陈皇后病重，最终又被拉回了一条命。如今贺修筠看来，陈皇后若是不死，幕后黑手不肯罢休。

萧钰眼底含着细碎的光芒，侧首道：“今日父皇召你入宫，是执意要将你留在京城中了。”

名为安抚，实为软禁。

贺修筠佯装云淡风轻回答：“刚巧皇上欲派太子殿下到西北去，那便换我在京中逍遥些时日。”

萧钰没有惊讶，语气意有所指：“树大招风。”

树大招风，权重生谤，自古上位者疑心病重。

二人心照不宣一笑。

也是，贺修筠这般聪明的人，在此次归京前早该料到是这般结果。

“看来贺将军此次不在京中说门亲事，父皇是不会轻易放你走了。”

“皇上不是交代了，还请公主帮忙留意合适的。”

萧钰不为所动，一边继续往前走一边平静地问：“贺将军倒是告诉我，喜欢什么样的姑娘？”

贺修筠脑中蓦地闪过方才轻曳的银穗，还有海棠林中叮当作响的银铃。

他啧一声，似是敷衍一般毫无厘头地说了句：“我觉着戴步摇的女子挺不错的。”

这回答撞得萧钰一头雾水。

她一边上马车，一边正色抛下了句：“明日本宫便派人去珠钗的铺子打探一番，京中哪些女子喜欢戴步摇。”

“欸，殿下，我说笑的。”

马车窗悬挂的绐纱被一截葱白的手指打起，萧钰居高临下地看着他，眼中闪过一丝意味不明的笑，又立刻恢复一副淡漠样子。

“贺将军，等着本宫的好消息。”

贺修筠刚想说什么，萧钰落下车帘，无情将他隔在外头。

贺修筠身形一顿，脑中又想起明德帝的话来，他终是道了声别：“殿下慢走。”

他无奈轻喟，心中五味陈杂。

马车辘辘碾过甬道，借着残存暮色，往宫外走去。

贺修筠，你还是同前世一样。你喜欢我，你又不肯说。

萧钰冷静又清醒，即使再来一世，身份所迫二人不能成正果，或是日后因政见不同分道扬镳成为敌对一方，甚至哪天突生意外命丧黄泉。

在一切发生之前，她想听贺修筠亲口将心意告诉自己。

仅此而已。

＊

夜风裹挟着潮湿的水汽，渗入这一方晦暗狭窄的牢房，连带着牢内一股腐臭血腥味压得人喘不过气。

“里头的犯了哪档子事？”新来的小狱卒嘬了口酒，悄声谨慎地问。

“你说工部姓徐的，听说动了皇上修行宫的银子。”另一名满脸胡茬的狱卒斜眼看来，随即又满脸鄙夷补充道：“好几万两！谁知道是不是都进了他口袋里？”

“难怪上头天天来人，这人嘴倒是硬，”最先发问的狱卒又道，“指甲都被拔掉了，那手血淋淋的骇人得很！”

“那么多银子，九族的脑袋都不够掉，他敢招吗？”暖酒过喉，“胡茬脸”想起里头那人的惨状，还是忍不住打了个寒噤说：“不过瞧他那样子，也活不长了。”

“唉，你又不是没瞧见，今年开春以后死多少人。”小狱卒身体往前靠了靠，压着嗓音说：“听宫里人说，上头那位也不行了。”

“哪位？”

“陈皇后啊，你没听说吗？今儿个又不对了……这京中怕是不太平。”

“皇后娘娘身子弱在坊间已不是什么秘密，皇上不知求了多少神药良方，可终究还是无济于事。临近端午，皇后娘娘突然病情加重，性命垂危。”

“莫不是真被邪物附了身子？”

“咦，可不兴这样议论，叫人听了去可是要……”胡茬脸狱卒说着用手比了个抹脖子的动作：“不过那香云寺灵得很，当去祈福……”

话音未落，外头守门的人匆匆跑进来传话：“上头来人了。”

几人迅速敛了话头，熟门熟路地将杯盏酒壶塞进一旁的稻草里，跟着传话人撤去外面。

这一方只余下破旧木桌上的一盏油灯倔强地与晦暗抗衡，火苗不安地跳动着，似乎随时都可能熄灭。

片刻后，脚步声打破了诏狱的死寂。

这里常年不见天日，连空气都是浑浊的，就连寻常当值的狱卒，都不免要紧一紧自己的衣领以抵御森森寒气。

来人却径直向里走去，不疾不徐。

脚步停在牢门前。

靠在茅草堆上的人蓬头垢面，形容不堪，囚衣被撕扯开了好几个口子，露出斑驳带血的肌肤。

如狱卒所说，此人十指指甲都被拔掉，只剩指尖布满的干涸血迹，犯人无法自行清理伤口，只能任凭那些结痂慢慢变黑、变硬。

徐启善没等来粗暴的开门声和预想中踹在身上的一脚。