严格来说，维拉妮·克里夫的第一位家庭教师其实是她的母亲，艾米莉娅·克罗。

维拉妮两岁那年，在她那不负责任的父亲扔下家庭出海后，她十五岁的哥哥丹尼尔便开始学着为母亲分担家庭的重担，待她再长大一些，哥哥处理事务更熟练后，母亲便也有教育女儿的余裕了。

然而，母亲生病的时间总比健康的时间多，无论体力还是精力，都很难承受得起四岁的小女儿无穷无尽的求知欲。

最终，在母亲为了回答她的问题而累倒下以后，十八岁的丹尼尔疲倦地对五岁的她说：“亲爱的，我知道你是个聪明的孩子，但别再为难母亲了，好吗？”

那时候她说：“好的，哥哥。”

那之后，她再也没有像以前那样向母亲和哥哥问过问题。尽管后来丹尼尔也意识到自己伤害到了妹妹，但他还没来得及弥补就因为山难去世，只给妹妹留下了一只兔子玩偶。失去了孩子，母亲却忙得连悲伤都没有时间，更别说管她，她也不知道应该如何抚慰母亲的悲伤，干脆躲进父亲的书房里胡乱看书，到处探索，自娱自乐。

再后来，父亲从海上回来了。她对父亲毫无记忆和感情，她的父亲显然也是如此，于是她便知道，自己失去了书房这个藏身之处。

好在没过多久，父亲接到皇帝陛下的秘密传召，立刻动身去了帝都，甚至都来不及去神殿看一眼哥哥的墓碑；而她却在此时，拿着谁都不知道的备用钥匙再次打开了书房的门。

在书房的密室里，她第一次见到了父亲口中的“人鱼宝石”。

一颗只有她手掌心大小、却泛着宝石光泽的……心脏。

她听见它说：

「触碰我。」

「品尝我。」

「吞噬我。」

「与我融为一体吧。」

……

之后发生的事维拉妮记不清了。等她醒过来，她已经回到了自己的房间里，而她的身体里从此多出了一道不属于她的声音：

「别害怕，我们是一体的，维拉妮。」

然而比起害怕，她更感到喜悦和兴奋：“我们现在是朋友了，对吗？”

朋友，她的第一个朋友，愿意回答她的任何问题，从不会不耐烦的朋友。

好幸福。

再然后，父亲从帝都回来了。她本来还担心父亲发现人鱼宝石不见后会责罚她，但她没想到，父亲根本就没有发现。

好幸运。

所以，当母亲哀伤地对她说暂时没有办法让她入学、准备为她聘请一个家庭教师时，她非常懂事地告诉母亲：

“没关系的，我已经有老师了，它知晓世界上的一切知识，它会教我的，您不必为我忧心。”

她说的都是实话，但母亲看上去更伤心了，摸着她的脸对她说，一定会为她选个特别好的老师。

可怎样才算特别好的老师呢？

第一个老师，是个沽名钓誉的无能之辈；

第二个老师，是个敷衍了事的酒囊饭袋；

第三个老师，是个两面三刀的卑鄙小人；

第四个老师，是个动辄打骂的失德恶徒；

第五个老师，叫卡尔·罗登。

看见他的第一眼，人鱼宝石就同她说：「你要留下他，维拉妮。」

应该如何评价这位新来的老师？

父亲说他长了个好皮囊，背地里一定有无数情人；母亲说他温柔细心，想必对孩子很好；管家说他内敛却不失锋芒，会很容易吃亏；女仆长说他太懂得分寸，一定很难交心；安娜则觉得他就是个不学无术的花花公子，认为他的脸会让他得到很多方便……

她也问过宝石，你怎么看待卡尔·罗登？

宝石却说：「他不该在这里，他是一个错误。」

维拉妮不理解，即使是之前那些愚蠢无能又道德败坏的家伙，它都没有用过“错误”来形容他们，那卡尔·罗登怎么会是错误？

她开始了对这位老师的暗中观察。尽管宝石说他是个错误，但她还是忍不住觉得，卡尔·罗登是个非常好的老师，会回答她的问题，会引导她去思考，耐心又有十足的分寸，和他呆在一起时，她感到了前所未有的畅快。

她真心地向神祈祷，祈祷这样的时光能一直持续下去。

可是——

她到底是哪里做错了，才会让事情发展到这个地步？

等维拉妮再清醒过来，那个穿着她父亲衣服的男人已经倒在了床榻上，在生命的最后一刻，他努力地侧过了脸，想要看清袭击他的人究竟是谁。而她站在他身侧，几乎是居高临下地看着那扭曲而陌生的半张脸，看着他的血渐渐染红他那件绸缎睡衣，此时此刻，她只能听见耳朵里的嗡嗡声。

她抬起头，看见面前的母亲正一脸惊恐地捂着嘴看床上死去的男人。她后知后觉地想起，她的父亲不应是这副模样。

这不是她的父亲。

发生了什么？

维拉妮张了张嘴，什么都还未能说出口便被母亲紧紧地抱住了：

“没事的，维拉妮，没事的，不要害怕，你什么事都没有做……”

在母亲颤抖的怀抱里，维拉妮渐渐想起了刚才的事情。刚才，她正在给生病的母亲讲卡尔老师讲过的故事：

“她走进来，看到许久不见的‘外公’躺在床上，样子非常奇怪，与她记忆中的完全不一样。于是她问，外公外公，你的脸怎么这么红呀？

你的眼睛怎么这么大呀？

你的嘴巴怎么这么大呀？

还有你的手……”