“死因是窒息而亡，脖颈上的勒痕与这条挂在房梁的白绫一致。”

屋内整洁有序，唯独榻上的被褥凌乱，伸手一探还留有余温，茶杯都是倒放，干净得看不到一点水渍。

这是一间普通的厢房，看来这孟文济手头并不宽裕。

刘槿熙一边环顾四周打量着屋子的环境，一边站在沈淮之身侧听着曾青的禀报。

“在他长案上发现了这个，是封遗书。”

曾青面色凝重，他小心翼翼地将遗书捧到两人面前：“里边交代了他夜间闯入礼部篡改试卷之事，眼下看着怕是只能认定为畏罪自杀。”

沈淮之蹲在被人放下的尸体旁仔细端详片刻，他指着孟文济脖颈上重叠的勒痕道：“我瞧这脖颈不止有一条勒痕。”

“是。”曾青顿了顿神，叹气道，“可吊死之人在挣扎之际也很有可能会伸手挣脱，且孟文济指缝中找到白绫的布丝，实在难以认定为他杀。”

若真是自杀，他何必冒险长跪在大理寺门前喊冤？

谁也不信，可捕快们在孟文济留宿的客栈中翻找整个下午，愣是没能找到蛛丝马迹。

日落。

紫宸殿内。

众臣议论纷纷，直到皇帝迈步前来。

皇帝前脚才坐稳，王德封后脚便抱着玉笏站出来。

“陛下，孟文济谎报案情，不仅惊动朝廷大动干戈调查，还因此闹得人心惶惶引起民愤，且又让礼部受了折辱，实在罪过，臣恳请陛下严惩孟文济，曝尸城门悬挂五日，以示公平之道。”

众臣附议道：“臣恳请陛下严惩孟文济，曝尸城门悬挂五日，以示公平之道。”

沈淮之的目光中是难以掩藏的焦急，刘槿熙不过淡淡瞥了他一眼，没有说话。

皇帝果然如她所料的出了声问道：“怀瑾，你怎么看？”

刘怀瑾受宠若惊，他愣在原地几秒，焦急地瞄了眼站在最前面的王德封，拱手走出来道：“中书侍郎王大人所言极是，若是此次不加以严惩此人，日后怕是更多人钻了空子随意报官，伤了百姓对朝廷的信任。”

见皇帝不语，刘怀瑾心中忐忑，他时不时看向王德封，正要开口继续说话，却被皇帝抢了先。

“槿熙，你怎么看？”

帝心难测，刘怀瑾闻言深呼了口气，藏于袖中的手指缓慢纠结地摆动起来，他不安地低垂着眉微微侧身，看向刘槿熙的方向。

“孟文济的尸身上不止一条勒痕。”

此话一出，殿内顿时沸腾起来。

“肃静。”皇帝深吸口气，扶额揉着眉心问道，“所以不是自杀吗？”

“难以裁决。”

王德封不乐意听这话，他还没等皇帝出声便跳出来反问道：“敢问公主，孟文济脖颈上的勒痕可是朝着哪个方向？”

“斜上方。”

众臣哗然。

王德封又道：“臣听闻这自杀之人脖颈上的勒痕是朝斜上，而被人勒死之人应该是平直朝后才对。”

殿内一阵平静。

果真，看来是有备而来。

刘槿熙此刻更是认定刘怀瑾与王德封两人与此事脱不了干系，她偷瞄了眼堂上端坐的皇帝，见他面色复杂，更是笃定心中对于皇帝对刘怀瑾的猜想。

“王大人有所不知，这他杀也分为很多种情况，假设凶手与孟文济身高相仿，若是站在他身后下手，那这勒痕自然是平直朝后的，可若是站在椅子上，又或是将孟文济放在地上再勒死他，这勒痕的朝向便与自杀如出一辙了。”

平静中爆发出几声轰鸣，紧接着偌大的宫殿内再次充满争论和议论的声音。

王德封面色铁青，无言以对，只得愣愣地闭了嘴退回一旁凝神思考。

沈淮之心中诧异，没料到她竟能如此舌战群儒，且还脱颖而出，自是更加佩服。

“陛下，公主所言极是。”

谢正羽出乎意料地站了出来，浑厚的嗓音瞬间将众臣的目光都吸引了去。

“此案尚未查明，不能加以定夺，微臣以为，应待查明之后再商讨此事。”

皇帝点头赞同，责令礼部尚书林赫南停职调查，礼部暂由礼部侍郎接管。

春暖花开，夜里虽无风，却也清爽。

沐浴之后漫步于花丛也是一番享受。

刘槿熙此刻正蹲在池塘便喂鱼，忽闻小桥上匆匆赶来的踏步声，她缓缓站起，将手中的鱼饲递给身边伺候的侍女。

“公主，沈大人求见。”

刘槿熙抬头估摸了番时辰。

时候不早，他还来拜访难道是发现了什么不得了之事？

“带他到书房。”

沈淮之穿过长廊踱步而入。

案上坐着个一袭白衣的女子，青丝披于腰间，浑身无一处装饰，这般素净反倒是流露出清水芙蓉的韵味。

他默然迈入屋内，拱手而立：“微臣参见公主。”

“月见，屋外风大，把门关了。”

直到屋内没个人影，刘槿熙这才出声与他说话。

“沈大人，请坐。”

她挑眉将脸捧在手心，搭在案上直勾勾地盯着沈淮之看，见他迟迟低垂着脑袋不敢直视她，更是忍不住起了玩心，想要好好地捉弄他一番。

“沈大人，这么晚了，你来找我做什么？”

刘槿熙故意将脸往前递了递，以至于沈淮之一抬头便撞进这双笑意盎然的眼眸之中。

他当然知道她是故意的。

“结盟。”

沈淮之回答得干脆利落，这倒叫刘槿熙愣住了。

她端坐坐姿，只手捏起杯盏往嘴边递，一边轻吹着气一边偷偷打量他的神情变化，轻抿一口，温热的茶水顿时将升起的那一丝不安带到肚里了。

“此话何意？”

她的声音很轻，但也很平静，这是为数不多见的时候。