“不会有人去的洞穴，怪物们第二喜欢的东西。”我说，“我们没有触发死亡条件，不是家庭，没有进食——啊，家庭。”

我停下来，看向伊万。

“霍根先生自己一个人就是一个家庭。”我说，“所以他死掉了。”

但这个答案在这里没什么用处，毕竟这又不是要交上去的报告也不是供学弟学妹们看的档案。我们接着向前走，在大约一点左右来到了乔探长所说的洞口附近。而我们越靠近那个洞口，我就越感觉糟糕，最后甚至连乔探长都感受到了那种阴冷，歇斯底里，还有压抑的负面情感。我告诉乔探长一些从学校里学到的控制情绪的技巧，但他摇摇头，说自己并不需要。

“和我差不多年纪的老伙计都已经退休了，而我还在战斗，可不是因为我比他们看上去年轻。”他说，“每一件悬案都是我们心上的一根刺，有人能挺住，有人挺不住，就是这样。”

“您真是一个硬汉。”我敬佩地说。

负面情绪到达顶峰，几乎要让人发狂的时候，是我们走到洞穴入口的时候。但哈比们没有冲出来袭击我们。这真是件怪事。

出于谨慎，我们都远离了那个洞口，呈三角形相对而站，警惕地看着周围。我想这里面一定有什么问题。难道这里面不是哈比的洞穴，只是对它们来说有些重要的东西？这说不通。不过经验丰富的乔探长很快就想到了一个新办法。他叫我把汽油倒进去，再用香烟点燃它，这样这里面就会变成熊熊燃烧的密封火炉。

“我们不能确定里面有什么。”我说，“要是里面有人呢？”

“我们可以喊两声。”乔探长说。

“如果里面的人因为种种原因不能应答呢？他们会被烧死。”我继续问道。

“活活烧死。”我补充道。

“想太多只会让你的心更加疲倦，孩子。”乔探长说。

“先生，我站在这里不光是为了救我自己。”我说，“我们得排除这个可能性。”

乔探长看向伊万，他大概是希望伊万能说点什么，但在这件事上，伊万和我保持同样的态度。

“我们得下去，哪怕哈比，或者哈比的幼崽就在下面等着我们，哇哇大叫着说下午茶到了，我们也得下去。”他这样说着，弯腰去扯铁板上的圆环，“好了……男士优先。”

他轻而易举地就把盖住洞口的铁板给掀开，怪叫着跳了下去。我和乔探长在上面等了几秒钟，确认没有听到任何不妙——比如说惨叫，又比如说血肉相撞——的声音之后，我们才挨个跳了下去。

出乎意料，这个巢穴还挺干净的。没有异味，没有粪便，没有羽毛——什么污渍都没有。甚至都没有灰尘。但正是因为这样才显得这里更加诡异，因为干净得没有一丝灰尘恰恰证明这里常有生命活动。我想这里一定就是哈比们的居所，看起来它们虽然会用恶臭的味道污染食物，但对于住所的要求还是很高的。

我打开手电筒，慢慢地朝洞穴深处走去。

越往下走，我们越感到心惊——被粗糙打磨的石柱支撑着这个庞大的地下空间，而无数的通道则让这座迷宫更加危险。乔探长的脸色十分不好。他说自己上一次来这里的时候这里还只是一个比平常住房大不了多少的洞穴，而现在它却是要将人吞噬殆尽的深渊。伊万趴在石壁上，给出了一个让我的灵魂都发冷的结论。

“工具开凿的痕迹。”他说。

“……人类？”我颤抖着嘴唇问道。

“我希望是人类。”伊万说。

“为什么？”乔探长问道，“看你们的样子，人类帮助怪物屠戮自己的同类是件好事？”

“至少不是会用工具的怪物。”我已经能感受到自己在控制不住地发抖了，“相信我，至少人类能被你的手木仓打死。”

乔探长仔细看了看我的脸。

“我不觉得有什么怪物能比人更可怕。”他说。

我无意与他争辩，因为这需要花费大量的时间来让他明白修格斯和它的怪物同类——或者说深海——的恐怖之处，那是连面对都无法面对，连接触都不能接触的恐惧。我还记得我刚上大学时的无知和懵懂，当教授们站在讲台上试图用言语向我们描述那些不可名状的恐惧时，我们只感到荒谬和无所谓。现在，我感觉我的脚被冻僵了。

这些通道通往何处？是哈比的利爪还是大张着的，嗷嗷待哺的幼鸟的胃？还是人类难以认知，也无力抵抗的更加危险的东西？

又或者，是伪装成虚惊一场的阴谋？

我看了伊万一眼，紧紧地抓住了他的胳膊。

“剪刀石头布。”我说，“谁赢了谁在前面。”

“按照规矩，灵感最高的应该在前面。”伊万说。

“但是教授也说灵感最高的最容易发疯，你们想冒着被我攻击的危险探索的话我没意见。”我说，“我们没有后援，唯一知道我们踪迹的乔探长跟我们待在一起，而按照规定，史蒂芬教授要在至少半个月后才能猜到我们出了什么事。你运气很不错，伊万，这是经过许多次实践检验的，我认为你也应该在前面。”

“好吧，来剪刀石头布。”伊万说。