「醒了就好，來，先喝點熱湯。」
他第一次聽到這樣的聲音，很喜歡，就像微風穿過樹葉，又像雨滴落在溪裏，心中那點警惕頓時消失得無影無蹤。他眨著眼睛，視線在那張笑臉和「湯」之間來回，之後一把捧過了那還冒著白煙的湯，咕嘟咕嘟地往肚子裏灌。
「你還小，怎麼能躺在紅塵與靈地的交界呢？遇見邪獸的話就麻煩了，知道嗎？」
擁有著笑臉的生物接過了他手中的空碗，還拿了另一塊布替他擦嘴，「我是個半靈……如果你不嫌棄的話，可以把我當作你的母親，我會好好照顧你的。」
説這話的時候，那「半靈」微微垂下了眸，長長的眼睫在抖動，好像在害怕，又好像在期待。雖然他不是很懂，但蓋在身上那塊布暖暖的，嘴裏那湯味道甜甜的，那生物的聲音輕輕的，他全部都很喜歡。於是他眨了眨眼，叫了一聲：「母親。」
那是他第一次看見母親流淚。
與母親同住一段時間後，母親給他取了一個名字。
「母親，載塵是什麼意思啊？」
母親笑著看他，手裏的棉線穿過麻布，她用溫柔的聲線道：「就是『承載大地和塵緣』的意思。」
他半懂不懂地點點頭，乖巧道：「是個好名字，謝謝母親。」
和母親一起相處的數百年間，母親遵守諾言，如同她一開始所説的，將載塵照顧得無微不至，就像人間裏擁有血緣聯繫的母子一般。母親每日都會帶著他在各處採摘靈氣之物，按照節氣烹煮各種合宜的菜餚，載塵總被滿桌色香味俱全的菜餚給饞得直流口水。
他看著母親不急不躁地在廚房裏煮飯的背影，幻想著某天由他親手做一頓飯菜給母親品嚐。
載塵漸漸從孩子的模樣蛻變成青年的樣子，修為也在母親的教導下慢慢提升。他喚出靈獸的那一天，母親感動得流下了眼淚。
母親給他講天地初開的故事，給他細説靈與人類之間的關係，還有靈的使命，載塵聽著那些事情，皺起了眉。
「人類既是不潔的存在，我們為何還要拼命去守護他們？」
「因為是一家人啊！」母親回答得理所當然。
「不對啊母親。」載塵青澀的臉上堆滿了疑惑，「人類侵染靈地，向大自然予取予求，卻鮮有為自然著想的措舉，這樣還能算是我們的家人嗎？」
母親聽罷，緩緩地搖頭，只道：「不是每個人類都是那樣的。」
載塵看著母親垂眸揉搓麵糰，再次從母親的目光中讀出一絲異樣。
每次説起人類的話題，母親便會這樣。載塵那時候已經不再是懵懂的小地靈，他知道什麼是半靈，也大致猜到母親曾與人類有過某種羈絆，以致母親一直在言語上維護著人類，以及偏好人間的食物。
不過母親不想回答的問題，載塵只會默默地藏在心裏，因為他不願以勾起母親任何傷心的回憶。
山壁下，母親帶著載塵一起種樹。載塵一把一把地將泥土捧在手心，每次他將靈氣吹進泥土裏，泥中便會長出一朵青蔥的小苗。他彎下身，將樹苗放進地裏。
好一段時間後，載塵站直身拉伸腰腿時，見到母親在將親手培育的樹苗放進泥土裏。
母親是半靈，不能再驅使靈氣。
載塵能夠看到，母親胸口處那微乎其微的淡綠色光芒正徐徐地往四周散去。他就站在土地上，在春風中紅了眼眶。當母親轉過頭來對他笑的時候，他卻匆匆別過臉去，裝作努力工作的樣子。
但他心裏明白，什麼都瞞不過母親的。
他無比珍惜這種在母親愛護下生活的每一天，他如常和母親一起採摘靈氣之物，和母親一起烹飪，和母親一起栽樹。只是每次看到母親逐漸變淡的靈石，他都心痛得像快要死去。
一個蟬鳴不斷的晚上，載塵踏著極輕的腳步走進母親房裏，站在母親床邊低頭注視著母親。他的臉色有點蒼白，似乎在猶豫什麼，不過也只是一瞬。載塵抬起了手，結了手印，將自己的靈氣導出，送進母親的胸口。
看到母親靈石的綠光變深的一刻，載塵雙目裏點燃了希望的光，只可惜他還未來得及展露笑容，那綠光就半點不剩地往外散去。
他重重複複了好幾次，每次都是同一個結果，最後他雙膝一軟，跪倒在地上，呆呆地望著母親平靜的睡顏，突然抬起手臂狠狠地咬下去，無聲無息地流淚。
九百八十九年五月又四天前，母親躺在床上，溫柔地握著他的手。母親的樣子老了許多，兩鬢的髮都變白了，但那張笑臉一如既往地溫暖、慈祥。
「如果我知道此生會遇見你的話，或許年輕的時候可以早一點看開，或許能有足夠的勇氣離開他。那樣的話，我還能和我親愛的兒子生活好多好多年……」
母親婉轉地告訴載塵他一直想要知道的事情，但載塵覺得，什麼都沒所謂了。
母親虛弱地抬起手，載塵忙用雙手扶住。母親的手指輕輕撫過他的臉，笑著替他擦去不住往下掉的淚。
「那個人死的時候，我也哭了好久好久……」母親的聲音越發虛弱，「但時間長了，落淚的次數就越來越少，直到某一天，就不再想哭了……」
「我最愛的兒子，謝謝你承載了我曾經不能忘卻的塵緣……不要傷心，母親就是化成了空氣，化成了雨，化成了土地，回歸自然罷了……」
「實在痛苦的話，你就把母親就當作一場夢，忘了吧……」
手中的筆桿晃了晃，載塵從回憶中回過神來。垂眸一看，慢吞吞正在用他毛筆的毛刷臉。
這傻龜把自己的臉從青色畫成黑色，還享受地瞇上了眼。載塵把牠捏了起來，放進旁邊一盆清水中，讓牠自己洗臉去。
他的目光落在畫紙上，又發起呆來。
畫紙上，一個穿著輕紗長衫的女子正在揉著一顆丸子，十指纖長優美，長髮輕柔地披在背後，隨風而動。
只是這女子——沒有臉。