林书见不得美人伤心落泪，心软得一塌糊涂，怜惜之情溢于言表：“姑娘还请节哀，那帮土匪已尽数射杀，想必师父他老人家在天上也能够安息。”

那“黑熊精”还没挪开，又来了一座“山”将苏霁拦住。田阿菁暗骂，上头还没出声呢，这位大哥在她面前又唱又跳做甚么。

半晌，在田阿菁嗓子即将哭哑之时，苏霁终于开了口：“姑娘吃点东西垫垫胃吧。”

田阿菁窃喜，顺理成章地朝苏霁靠近，但那刘武始终横在二人之间纹丝不动。她只得从夹缝中接过苏霁递来的茶水糕点。

她连忙谢过，小口小口吃起来。

苏霁待她吃饱喝足后，又旁敲侧击问了几个问题，田阿菁用手擦掉嘴角的糕点碎屑，将早已背得滚瓜烂熟的词说了出来。

她带着本地人特有的轻快且软糯的口音，又事先准备，精准设套，苏霁没察觉出有什么不妥。

他思忖片刻，抛出心中疑问：“赤练山这一带土匪丛生，你师徒二人怎会明知山有虎偏向虎山行呢？”

苏霁虽态度温和，但目光锐利如剑，不容忽视。

田阿菁贝齿轻咬，泫然若泣答道：“奴家与师父两人相依为命，日子虽清贫但尚能过活，但至几个月前沅江大坝决堤，房屋和几亩薄田皆被冲毁，如今只剩下采药这门手艺，近几日百草阁放出消息，要高价回收'还魂草 '，而'还魂草 '只生在赤练山，奴家和师父便过来一试，早知如此奴家宁愿挨街乞讨去。”

林书在怀里掏出帕子，手忙脚乱地为田阿菁擦拭眼泪，道：“诶，姑娘莫哭、莫哭。”

可田阿菁的泪水仿佛流不尽似的，林书责备地看了眼苏霁。

苏霁握拳轻咳了一声，不再言语。

角落里一直沉默不语的老刘突然问出了声：“'还魂草 '？这是什么草？百草阁高价收购它作甚？”

田阿菁道：“这草虽取名'还魂 '，却是一种罕见的毒草，红叶绿花，若误吞它的汁液，哪怕只有一滴，半个时辰之后也必穿肠烂肚而死。百草阁收购此草，或许是为几个月后的' 蛊毒大会'作准备罢。”

老刘无视一旁使眼色使得眼皮快抽筋的林书，继续追问：“' 蛊毒大会'？”

田阿菁答道：“这是湘西特有的斗蛊斗毒大会，两年一次，届时湘西各有头有脸的江湖门派皆聚集五溪，捧出各家研制的蛊毒一比高下，选出蛊王。”

听见“蛊毒大会”、“蛊王”的字眼让苏霁一怔，随即若有所思地瞧着田阿菁。

他问道：“阿青姑娘可会蛊毒之术？”

田阿菁摇了摇头，说道：“蛊毒之术只在各门派内传承，咱们普通百姓却是不懂的。”

上方良久未有响动，田阿菁只得拿出最后杀招，噗通一声，向苏霁跪下：“小女子身无长物，无法报答大人的救命之恩，愿能常伴公子左右，端茶送水，铺床叠被，只望大人给奴家一个容身之处。”

她跪匐在地，故意身侧对着苏霁，破破烂烂的黄布衫，勾勒出玲珑娇小却凹凸有致的曲线，因垂头而露出的白皙纤细的脖颈上，有一道刺眼的红痕，显然是那帮土匪干的。

红与白的视觉冲击，犹如一支绽放在冰天雪地的红梅。苏霁触电般忙收回视线，将目光落向别处。

他轻咳一声，缓缓道：“阿青姑娘……”

哼，天底下果然没有哪个男人能过得了美人关，田阿菁胸有成竹地抬起脑袋。

这时，青光一闪，一柄长剑倏地疾刺而来。剑意虽快，而田阿菁却没感知到杀意，多半是试探，便按耐不动。

这一切皆发生在刹那间的功夫，最后如她所料，那剑停在了她眼睛半寸之处。

但那剑只需再向前送上几分，她的左眼便要废了。

苏霁斥道：“刘武不得无理！”

同一时间，林书跳脚，怒骂道：“莽夫，你干甚么！”

田阿菁佯装惊恐地看向执剑之人，瑟瑟发抖。

刘武收回长剑，皱眉盯着地上瑟瑟发抖的少女，完全感受不到这女人的内力，心想：“要么她真不会武功，要么她武力远在我之上。”

刘武虽不是武功天下第一，但平生所遇之人，武力能碾压他的屈指可数，且这少女还是个黄毛丫头，所以排除后者可能，终对这田阿菁稍放下心来。

他还剑入鞘，上前作揖，道歉：“姑娘，多有得罪。”而脸上毫无谦意。

缩躲在林书怀里的田阿菁，在人瞧不见的角度勾起一抹冷笑，暗想：“苏霁的玲珑骨得拿下，还有这坏事的‘黑熊精’，定要拧下他的头颅当球踢。”

苏霁道：“阿青姑娘莫怕，刘大人虽瞧着凶狠，却是个好人，姑娘在此就将就着一晚罢。”

田阿菁心想今日是下不了手了，倒还不如好好休憩一番。

于是她“感激涕零”地拿过毯子，盖在身上。

“多谢公子。”

她转过身，后脑勺对着刘武，安然地睡下了。

没过多久，马车一角落就传来轻微的鼾声。苏霁讶然，不禁在心底默默佩服，这姑娘的心可不是一般的大。

月亮已行至中天，一行人马乘着月色东转西绕，穿过茂密的树林，踏过淙淙溪流，马不停蹄地径西而去。