九原郡外的荒原上已响起阵阵木轮碾过砂石的吱呀声。乐正海站在新筑的夯土城墙上，望着远处蜿蜒而来的流民队伍。他们衣衫褴褛，肩头挑着残破的陶罐，像一群迁徙的蚂蚁般贴着地平线蠕动。城墙下，两名披着玄色短褐的合成人文吏正用竹简记录户籍，青铜腰牌在晨光里泛着冷硬的金属光泽。

晋阳城的晨雾还未散尽，刺史府朱漆大门前的石狮已蒙了层露水。

乐正海抚平绢衣褶皱，身后两名合成人随从抬着三尺宽的漆木箱。箱内玻璃屏风在晨光中流转虹彩，映得门吏瞪圆了眼。

"中山国行商，特献祥瑞于王主簿。"他递上名刺，袖中滑出半串五铢钱悄无声息落入对方掌心。门吏指尖摩挲着钱币边缘，忽然瞥见随从衣襟下若隐若现的金属关节。

"这两位兄弟倒是…魁伟得很。"

"漠北寻来的昆仑奴，冻伤了脸皮，故以青铜覆面。"乐正海微笑抬手，合成人立即躬身行礼，齿轮转动的咔嗒声混在晨钟里几不可闻。

门吱呀开启时，他最后望了眼东北方的云中郡。鹤和辉此刻该在调试重甲工房的水轮，那些暗藏喷水推进器的"机关牛车"，正等着塞满商队的货厢。

阴山脚下的熔矿炉腾起青烟，远看如烽火台上飘散的狼粪信号。

鹤和辉赤足踩过溪石，玄色深衣下摆掖在腰间，正盯着河床上架设的十二连水碓。木轮咬合声震得水面泛起细纹，军部司械们沉默地调整着齿轮间隙，将水力转化为驱动工坊的机械能。

"再降半寸。"少年拾起卵石在岩壁划痕，合成人立即旋动青铜调节阀。水闸落下三指宽的缝隙，激流骤然增强，连排碓头此起彼伏地舂捣矿砂，碎屑顺着竹槽汇入熔炉。

山道忽然传来铃响。伪装成樵夫的合成人推着独轮车现身，车上麻袋渗出血水。

"三十里外的马匪，按主公令留了活口。"合成人嗓音平板如夯土。

鹤和辉掀开麻袋，见那络腮胡汉子右腕烙着狼头刺青，是南匈奴探子的标记。他捻起对方衣领上的草籽，凑近鼻尖轻嗅："去过九原的盐池？"

未等回答，天眼哨机掠过树梢投下光斑。鹤和辉展开手绘羊皮地图，在阴山东麓画了个赤圈。那里有片极似马蹄印的岩石群，正是埋伏骑兵的绝佳地形。

"给凌波战车装货。"他甩去指尖血渍，"该试试推进器了。"

乐正海踏入重甲工房时，松脂火把将他的影子拉满整面石壁。

十六架龙骨水车沿着山腹暗河排布，青铜连杆牵动屋顶的星空图，实则是伪装成星象仪的动力分配盘。军部司械们立在阴影中，仿佛庙宇里泥塑的神官。

"主公请看。"合成人工匠长掀开苫布。

木质车厢外廓与寻常牛车无异，榫卯接缝处却暗藏钢片加固。车辕雕着避水兽纹，鹤和辉从车底钻出，颊边沾着机油："载重八百石，日行六十里，遇河流可切换浮筒模式。"

"太慢了。"乐正海叩击车厢，"并州商队的辎车都能日行八十里。"

少年挑眉扳动机关，车底板突然滑出暗格，六具铜制螺旋桨泛着幽光："若走汾河水道，顺流而下两个时辰可达晋阳。"

…………

夜宴设在半山亭，松枝火把将山崖照成白昼。

乐正海击掌三声，合成人抬上十架织机模样的器物。木梭自动穿行经纬，半刻钟便织出匹暗纹细麻。乡老们传看时，他已斟满琉璃杯："此乃公输班遗册所载自鸣机，愿赠予诸位改良桑麻。"