夜深，人静。

姜府上下没有一盏灯亮着。

言笑走得很轻很慢，心却跳得很快。

她停在一闪漆黑的木门前，门没有闩，轻轻一推就开了。

她走了进去，轻轻将门关上，上闩。

屋子里很暗，她手上拿着火折子，却没有擦亮。

房间里有人，她能感受到那人的气息，微弱、均匀、不紧不慢。

伴随着“歘”的一声响，黑暗的屋子立刻亮了起来，有个中年男子站在一盏壁灯前，手上的火折子还在泛着轻烟。男子双颊凹陷，颧骨高耸，眼睛里闪着幽怨的绿光。

“好久不见！”男子坐到一张太师椅上，丝毫没有因言笑的擅闯而震惊，反倒显出一副气定神闲的派头，指指近旁的另一张太师椅，道，“请坐！”

“好一招借刀杀人。”言笑坐了下来，道，“姜晦，你欠我一个人情。”

“是吗？”

“你让钟狂来杀我，不就是想借我的手杀了他吗？”言笑道，“我已经替你杀了他了，作为交换，你应该准备好了我要的答案。”

“为了保命，我可以告诉你‘标主’是谁。”姜晦道，“不过，你要用什么来跟我做交换呢？”

“用你的命。”

姜晦撇撇嘴，冷笑道：“何必弄得两败俱伤呢？”

“你想要什么？”

“一条命。”

“谁的？”

“还没有想好。”

言笑皱了皱眉，问：“什么意思？”

“圣上还没想好要谁的命，”姜晦道，“所以，你欠圣上一条人命。”

“朝堂之上，胆敢忤逆圣意，并且身怀绝世武艺者已然被我杀得差不多了。加上你，不过寥寥三人——”言笑嘴角一勾，“你就不怕引火烧身吗？”

“圣上若想要取我性命，我定从容赴死，就不劳你费心费力了。”

“你最好别跟我耍花招。”

“你要的人是南蜀总兵的儿子楚智，江湖人称‘秀剑客’。”

“怎么还跟南蜀总兵府扯上关系了？”

“人已经给你了。”姜晦抬手指了指房门，做了个送客的手势。

言笑离了姜府，一只信鸽旋即飞出。她直奔出城，与三一四在城外相会。

三一四开口便问：“是谁？”

“南蜀总兵之子，”言笑道，“楚智。”

“秀剑客楚智，此人不过是个绣花枕头，武功平平、资质庸常。虽是嫡母所出之子，却行二，顶上有个庶出的兄长楚谅倒是智勇双全，颇受楚总兵器重。坊间有传，楚总兵大有将家业交予庶长子楚谅承继之考量。而楚智为了引起楚总兵重视，另辟蹊径，凭着英俊秀气的长相周旋于名门望族的闺秀之间，听说还真给他攀附上了一门高亲，颇受楚总兵赞识。”

“哪门高亲？”

“传言颇多，一时辨不清真伪。”三一四道，“却有一事不假。”

“何事？”

“高亲与蜀王过从甚密。”

“蜀王。”

*

左无缺坐在饭桌前，板着脸，没有动碗筷，只是看着两个垂髫小孩，喜滋滋地分食一只烤鸽子。

“哪里来的鸽子？”妻子盛了半碗饭，在他旁边坐下，往他碗里夹了块卤猪蹄膀，“明天是你的生辰，指不准你回不回家吃饭，我给你卤了你最爱的猪蹄膀，怎么不吃？”

“等你啊！”左无缺冲着妻子微微一笑，咬了口卤蹄膀，在嘴里嚼了很久才吞下。

“怎么啦？今天的蹄膀卤得不合口味吗？”妻子吃了一口，嚼巴嚼巴吞下，“不会啊！和往日相差不大。”

“好吃得紧。”左无缺扯起一抹勉强的笑容，“只是今日到家前，被老李拉回家吃了几块热乎的肉馍，到现在还饱得紧。”

“真是的，就你贪嘴，不懂得节制些。”妻子嗔道，“三日才回家吃一顿饭，也不知道留着些肚子，好好吃我做的饭菜。”

左无缺讨饶道：“错了，错了，我真真错了。”

“今夜真不留家住吗？”妻子眼底流露出依依不舍的目光，“楚衙内是不是又惹上什么麻烦了？”

左无缺长叹了一口气，就当是应了，妻子便也不再追问。

*

言笑站在葡萄架边，葡萄藤上，有两只蜗牛缓缓往上爬。

左无缺慢慢走到言笑身后，手里的刀泛着寒芒。

他是名满江湖的独臂刀客，生下来就缺一条左臂。儿时，他总因名叫无缺而遭到嘲弄，于是他苦练刀法，终于学有所成。南蜀总兵对他赏识有加，雇他当楚智的保镖。他为着愚忠屠杀了茶花谷无辜的村民，又为着愚忠只身赴死，换取楚智逃亡的时间。

言笑盯着两只蜗牛，似乎根本没有发现左无缺站在身后。

“你是言笑。”

言笑缓缓转过身子，道：“你不是楚智。”

“我是他的保镖，”左无缺道，“左无缺。”