毛不拔的手停在一半，猛得转过身来，他看不清隐没在阴影下的黑衣人，却被黑衣人脚边的白狗吓得惊叫起来。

毛不拔一叫，白狗也跟着大声吠叫起来。黑衣人底喝一声，白狗才停止吠叫。

“你——”毛不拔颤声道，“你是什么人？”

“你捡了我的金叶子，又擅自闯进我家院子，”黑衣人歪歪脑袋，“还问我是什么人？”

“你——，你的金叶子？”毛不拔捂住腰带，腰带里装着刚捡的金叶子，“你有什么证据证明是你的金叶子？”

“没关系，你捡到多少金叶子都归你。”

“真的吗？”毛不拔松了口气。

“当然。你的买命钱，自然归你。”

“什——”

“么”字没出口，毛不拔身子一萎，倒在了地上。

*

顺意楼生意红火。

东家赵恬却脸色煞白。他朝右看看绯袍官员，又转左看看青袍官员，目光在二人脸上来回周旋，却不发一语。

两名官员同样不发一语，只因她们已将情况细细说明，只等赵恬权衡抉择。

赵恬哑声问道：“紫玉茶花当真与茶花谷七十七个村民的死有关？”

唐六如郑重其事地点点头。

“卖花人名叫毛不拔，是蜀中大街奇宝斋的东家。”赵恬道，“此人人如其名，一毛不拔，江湖人称‘石鸡’是也。”

“毛不拔使的是何种兵刃？”

“毛不拔擅使软剑，一招灵蛇刎颈更是炉火纯青。”赵恬道，“以软剑剑身缠绕对手脖子，随后抽剑割破咽喉，最终只会在对手脖子上留下一道薄如蚕丝的红痕。”

唐六如望了景曦一眼，道：“茶花谷中，有六人正是死于灵蛇刎颈。”

赵恬闻言，颤声道：“莫非毛东家真是屠村盗花的凶徒！”

景曦不等赵恬说完，提剑出了顺意楼，正欲往西奔去，却被唐六如拽住衣角，朝东而去。

奇宝斋门前冷落，店里的伙计比客人都多。

景曦一股脑冲进奇宝斋，二话不说，打掉柜台后头一个衣着光鲜的年轻男子手里的算盘，揪住其衣襟，嘶声问道：“说！毛不拔人在哪里？”

年轻男子吓得浑身发抖，道：“老——，老——，老爷中午就回家了。”

“家在哪里？”

年轻男子吓得失去了思考能力，提手指了个方向，道：“那里！”

“走！你在前领路！”景曦放开年轻男子，斥道，“老实点，别想耍花招。”

年轻男子唯唯诺诺道：“不敢不敢！”

年轻男子领着景曦和唐六如沿大路一径走回毛府，却没有找到毛不拔。二人以为毛府众人有意包庇，故意隐瞒毛不拔行踪，遂命衙役将毛府围得水泄不通，在府里展开地毯式搜查。可即便挖地三尺，也没有找到毛不拔的半根汗毛。

情急之下，景曦心生一计，将“吐真丸”混入茶水。毛不拔的男丈夫们喝下茶水，药效很快发作，景曦追问毛不拔行踪，却还是一无所获。

直到夜色如墨，景曦方才罢休，撤掉包围毛府的衙役，与唐六如回了府衙。