久违的阳光铺洒在地，暖阳下，府城牢狱大门缓缓打开，一个个蓬头垢面的女人，或老或少，蹒跚着往前走，狱牢之中呆久了，感受身上的阳光，想睁眼看看，却怎么也打不开。

不少人的家人等在门口，窜梭在几十人的队伍里，探头，叫喊，找寻，“当家的！”“娘！”“奶奶！”“妻主！”

不过片刻，便得到回应。

一年老男子看着面前瘦得快认不出的人，眼泪爬满脸颊，“你说你，咋能去干这事呢？家里人多担心。”

“知道了，以后啊，不会了。”女子僵硬一笑，看着夫郎的眼睛，满是认真，“不会了，不会了，回家咱们好好过。”

“好”男子点头。

迎着朝阳，金色的光散落在二人华发间，岁月悠长……

孟清许站在不远处，注视人群，家人团聚，喜极而泣，倒是看不出些什么，看来得再等等，嗯？不对！

双眸微眯，专注地盯着那些个老人，太快了，走路太急了，不丧气，面上几乎没有灰败之色，正常人听见自己被剥夺考试，或多或少都要伤心，例如人群中的一个年轻女子，丧如考妣，这才是正常人该有的心态。

三年禁考，便是要等将近四年才能再次科考。

生命是有时限的，哪经得起这般空耗，除非，早已释然，早已放弃……

可这样就更不对劲了，既然早已有了放弃的念头，何必跟着激进的读书人摇旗呐喊，争这一口早已散去的气。

眸光在几人身上扫视，她不信奉巧合，只相信特意安排。

要想证明心中猜测——这些人到底有没有被人指使，要么将人打晕搜身，要么等待时间，钱财终于暴露的一天。

两个方法，孟清许都不想选，但眼里始终留有一抹兴味，微微叹气，从荷包中掏出些银子，递给身旁的翠竹，“你去帮我打听打听，那些个被放出来的老人中，有没有碧水县和其周边的。”

打听这干啥？虽不明白，还是照做，手里揣着银量，跑开了。

人群里

金翠明也被父母找到了。

刘氏瞅见她，哭了一夜的眼睛又落下泪来，眼睛肿得跟核桃似的，没了，都没了，大半辈的积蓄，都搭在女儿身上了。

要想再挣这么些，怕是没可能了，要知道其中大半银子是金氏的卖身钱，金氏年轻时候长得漂亮，何青给银子也爽快，这些钱最后都进了金家的荷包。

如今，算上“彩礼”，这些年的买卖进项，到何府打秋风得来的银钱，都没了。

金翠明自出生，都没受到过这样的对待，几天时间生生将她折磨成了皮包骨，脸颊凹陷，眼中无光。

牢狱中，听到了对自己的宣判，无法参加科考，她这辈子，毁了，全毁了，就因为一个孟清许，心中恨意越发浓重，却没有丝毫办法，捏紧的拳握紧又放下，最后变为无力。

再也聚不起半点精神，浑浑噩噩，行尸走肉般在金菊花夫妻的搀扶下离开。

刘氏哪里见过她这个模样，心疼得直抽抽，“明儿，没事儿，活着就好，这次不成，咱们还有下次，下次再也不闹了。”可不能再捅娄子了。

金翠明听着，眼睛闪了闪，嘲讽一笑，“没了，没有下次了。”

扶着她的手一顿，刘氏有些听不明白她在说什么，侧头看向自己妻主，又是惊恐又是疑惑，这话，是什么意思？

金菊花有些坐不住，“什么叫没下次了？”她不是已经给钱了吗？咋还不让考试了？

“就是你想的那个意思。”金翠明低垂着头，回道，声音不大，却刚好够夫妻二人听见。