“稳住了。”杭毓忽而道，“带你见见真正的十恶不赦之徒。”

吊着一口气的戚海勉力睁开眼，与此同时杭毓那柄剑已脱主人，飞飒而走。厉刃从众鬼胸口穿刺而出，带着迸溅的黑血钉住一抹白衣，将他钉在了熊熊燃烧的火柱上。

下一瞬，杭毓执枪闪至，枪尖直抵白衣胸口。

“真是一次比一次不客气啊。”六殿阎王卞城王轻飘飘用指尖夹住了杭毓的枪，他惨白的脸上露出一抹柔和的笑意，仿佛肩膀被钉死对他毫无影响。

杭毓从不与敌人废话，她挥枪推进，卞城王却忽而松开指尖。“你敢杀我吗？”

枪尖刺开他的身体，抵在那颗通黑的心脏上，但却无法再向前——杀死一个阎王的代价，将是另一座建晔。

卞城王向头顶举起左手投降，哄孩子一般，满脸无可奈何。“我只是个带路的，今晚要紧的可不是我哟。”

“既然来了，不如留下。”威严、不容抗拒之声响彻四方，众鬼听闻，大肆撕咬的声音蓦地停止。马蹄声如记时更漏，一声声好似刻录下众鬼死亡的时辰。

连卞城王都不由自主向后退，可惜身后即是火柱，他窘迫地朝杭毓耸耸肩。

皇帝驭马从烈焰中踏出，一身黄金甲映照铺天盖地的火光，仿佛他才是万火之王。鬼界烧起的火焰颤抖着，臣服马下。

杭毓不知她担心至极的皇帝究竟已经杀了多少鬼，黑血仿佛河流从他身后淌过。他手中握住的不是掩月刀，而是一柄漆黑长剑。剑柄宛如墨玉，光润通透，不成形的龙雕之案隐隐浮现于剑格。剑身锋利如寒芒，其色也深沉如渊。仿佛是在血海中浸泡太久，血槽里一层覆一层来不及导出的黑色血垢。

剑尖一路淌血，甚至红棕烈马的眼睛里都是黑色血光，它如主人那般睥睨众鬼，哪怕地府阎王在前，它亦是桀骜不恭。

相比剑和马的嗜血，皇帝却是面如平湖。他像往常一般沉默，好似他只是独坐龙位，听众臣激辩。他如此寡言，可无人敢质疑他的权威。踩着人骨鬼尸一统江山的皇帝，从来不需费口舌说服谁。

“参见陛下！”杭毓单膝落地行礼。

姬恒驭马走来，风绕他周身，仿佛一股风暴正在平静的海面上酝酿。鬼谏隐隐振动，发出龙吟般的啸声。那不是一条被人们敬畏的真龙，而是令人不寒而栗的恶龙。火焰仿佛静止，鬼头蚁颤抖着后退，卞城王猎动的袖袍悄然垂下。

姬恒抬臂骤然挥剑，剑锋有如万钧雷霆，连九天霄汉都被牵引劈开。那一剑斩下，却非指向卞城王，而是垂首臣服的杭毓！

“陛下！”杭毓的惊呼无法让姬恒停下半分，鬼谏用它那股恐怖的鬼气斩开了杭毓背着的戚海。

“叛君投敌，其罪当诛。”姬恒冰冷的声音宣判了戚海的死刑。

属于凡人的温热红血从杭毓肩头蔓延，即便见惯生死，她依然在此刻心如刀割。将凤央当作家来捍卫的总督怎会用凤央做赌注逼退东丘逆党呢？当戚海讲述他如何守住凤央时，杭毓便猜到那不是御敌，而是戚海给符兰期的考验。符兰期选择退兵，戚海便选择向他称臣。

杭毓端着一锅百姓给戚海的汤面走到姬恒面前，姬恒就知晓戚海有异动——杭毓出征，无论何种原因，她都绝从不碰民食。

杭毓并非偶然将戚海提上马背，她是有意将他从凤央守军面前带走。

可是……杭毓原本想为他讨一条生路。在杭毓未能同颜则讲完的故事里，她和奶奶相依为命三年，奶奶给杭毓攒下了一笔读书的钱。她听说，遥远的北稷学宫乃圣人之地，馆藏八十万册浩繁卷帙，门下弟子八千人，各个学富五车。最重要的是，女子也能入宫读书。奶奶不识字，但她想，这是她能给杭毓找到的最好归宿。

当床底下的铜板足够杭毓去读书时，奶奶平和地闭上了眼睛。杭毓替奶奶洗净身体，换上寿衣，用干净的棺材体体面面地将奶奶安葬在她儿子的衣冠冢旁。杭毓为奶奶掩上一抔抔黄土时，她的儿子回来了。

那个宁死不愿为富贵人家代笔科考的穷酸秀才，是戚海。

“海哥……对不住……”