玩闹一场，既能增进彼此亲近，又可免去这明算账的尴尬，也算是一举两得。

其中曲折委婉的往来门道，向来直来直往、银货两讫的江湖客自然是未接触过的。

不过这些是些小节，见裴烬似懂非懂，周行露也不介意。有些人，天生不用学这些。且管什么筹算计较、斟酌损益，只用问心无愧、以诚待人，便能一力降十会。

暮色四合，回过头来已看不见数丈远的江边风景，连身边人的面容轮廓都变得有些模糊难辨。

随着前路越来越昏黑难辨，裴烬自觉走在最前面开路，后面三人并行走在路上，倒也没有妨碍。

月光窸窸窣窣照在路边枞树上，林间腾起幽蓝色的烟雾，叶子反射着淡淡的银色潋滟。

少年剑客于夜色中徐行，步履稳当犹如在白日里，看得身后的梁猴儿又是眼热不已。

行至半路，小雨突然淅淅沥沥地下起来，几人都没有带伞，好在细雨迷蒙，蒙在身上只有一层薄薄的水雾，也不刺寒。

突然，梁猴儿脚步一顿。

付春山注意到，疑惑问：“猴儿，怎么了？”隔壁县的客舍可不算近，几人走过去还得好一会儿，再晚一些，路上彻底没了光，就更不好走了。

却见机灵青年猛地转身，眸中迸出异彩：“付哥！昨夜秦叔当值时见过我！

差不多也是这个时候，他刚上工，路上瞧见我领人去隔壁县客舍，还同我说了几句话呢！”

他口中的‘秦叔’是县里雇的打更人，全名秦昭，法号宏无，是个出家又还俗的老和尚。

梁猴儿与他关系好，全因早些年游手好闲溜街串巷时，没少被兢兢业业的守夜人唠叨。

面肃心软的老人总会在暗夜侵袭前催着半大少年回家，等护送他平安进了院门后，才继续自己漫长的执灯独行。

付春山仰头看罢浓云后的天色：“这个时辰的话，大概是能碰着秦叔。”

「五更不用元戎报，片铁铮铮自门过。」[1]秦家位于溧水县去邻县的官道附近，更夫日暮上职，确有可能和去邻县客舍的梁猴儿碰上面。

且秦叔的脾性最是一丝不苟，勤勉正直，若能得到他的印证，猴儿心里也能多几分底气，不会再执着那虚无飘渺的鬼神之言。

云雾翻腾遮住清月，回城的路上更是被墨泼了一般，只余前头微末黄光，像是哪户人家门口的灯笼残色。

秦家小院门前，就见一个身着皂色马褂的老人正在关门。

“秦叔！”梁猴儿蹿上前欲扶门框，却见老人不疾不徐将钥匙收入囊中，方转头露出沟壑纵横的面容。

常年茹素使他形销骨立，偏身影脊梁清癯笔直。一头花白及肩的头发被他整整齐齐地梳在脑后，宽大的衣裳清爽干练，披在身上好似袈裟从容稳重。

这位曾在金陵名寺修行过的高僧，如今观其形貌，依旧庄重有度，仿佛沉淀着勘破红尘的慈悲。

“猴儿？怎么了，找我有事？”打更人的嗓音沉稳温和，倒不似他外表看起来的那般空无脱俗。

嘴上问着，他抬眼看向跟在后面的周行露等人，眼睛微眯，似打量，似忖度。

打更人平日孤僻，不喜与旁人过多来往，如今遇上县中小辈，竟也认不全了。

“秦叔。”周行露三人见状，率先颔首以作招呼。

秦叔点点头，目光移到裴烬的身上，脸上闪过一丝茫然神色：“这位是？”

裴烬来溧水县的时间还不算长，梁猴儿估计两人此前没见过彼此，于是热情介绍道：“这是县里新来的裴少侠，蒲老大请来的，功夫那叫一个棒！

这是秦叔，县里最最精准的报时人，我以前多亏他照应，走夜路才没出事呢。”

听他如此耍宝，秦叔面上紧绷的神色微微放松。他将手上那盏散发着昏黄光晕的竹编灯笼凑近几分，才对着裴烬点头道：“裴少侠。”

被点到的少年剑客抱拳施礼，一大一小两个闷葫芦撞在一起，连寒暄都省了。

好在秦叔也是阅尽千帆的老人，被经文佛香浸润许久的面庞格外宽宥有礼，他手一抬，动作不急不缓：“你们寻我可是有事？若是不急，不妨路上说，快到要打落更的时候了。”

感受到他话中催促之意，梁猴儿小声地嘟囔了一句：“也不知道这活有什么好做的，光一天天地走，半点意思没有。”

秦叔听他如此腹诽，也不恼，略显平淡无波的目光落在他身上，重若千钧。

知晓他是不愿耽误活计，梁猴儿连忙讨好一笑，凑近询问：“秦叔，昨日您与我碰过面，记得吧？”这次他也学聪明了，没从一开始就问什么银发人，生怕又被人当作醉中梦呓。

老人把眼一眯，好似在回忆：“记得，昨日酉时三刻前，城门口第二棵老樟边，你不是说要去邻县吗？”

“对对对！就是那会儿！”见秦叔把时间地点记得如此详尽，梁猴儿欣喜得几欲跳起：“那，那秦叔，你当时可有看清我身边站了个银发白袍的人？”

“这……”

众人屏息间，唯闻更夫腰间的铁牌随着主人的行进轻轻碰撞，叮咚脆响如金水漏刻。

见秦叔许久沉思不语，一路走来屡屡碰壁的梁猴儿眼中燃起希冀。他猛吸一口气，话语中也流露出几分抑制不住的急切：“秦叔你别不说话啊，到底看没看见啊？”