眉州，位于成都平原的西南面，属剑南道四十个州的其中之一。剑南道又因地理位置的重要性不同，分为剑南西川和剑南东川两个节度使分辖。眉州具体隶属于剑南西川节度府。

大唐法理上的行政管理区划，为州和县二级模式，“道”是朝廷派出机构，不属于一级政府。而军事管理划分又是一个体系，主要是看军事方面的地理位置重要与否。剑南道、山南道等就是如此。剑南道只有这个称谓，而真正的实际管理者，就是剑南西川与剑南东川两个节度府的一号首长即节度使，各自管辖各自的地盘。同时唐朝的行政管理与军事管理为一体，并以军事管理者为主，节度使既管理军事调兵遣将，又掌管政务赋税民事等。一方节度使就是一方的军政首脑，有时的实际权力还要高出中央的“三省六部”，因为他们有能力影响着皇位的更替和朝堂政策的走向。

眉州是南北的交通要道，朝廷对云贵疆域的管理往来，必经此处。同时向南直达邻国南诏，向西可与强大的吐蕃相连。这里是山水田园相间，多山而无险峻，多水而不肆虐，田畴阡陌纵横，人文历史悠久，在南北朝时就有“书城”、“书社”流传下来，学习与读书之风盛行。这里也是佛教道教的际会场所，自然陶冶着百姓的灵魂与情操。深厚的文化底蕴使眉州人杰地灵，名人辈出。

眉州的经济文化人口，在剑南西川诸州的发展中有着重要的地位，且紧邻成都那样的大都市，自然是一个令人向往的生活乐园。

唐朝在划分行政辖区级别时，是很有等级之分的，同样是节度使，地理位置不同其使节的政治和经济待遇差别很大。今天的西川节度使，虽统领半个道的区域，却是一个能参与朝廷决策的重要角色，有着宰相和郡王的级别。而相邻的剑南东川，却是一个人们不愿接受的差事，当然政治和经济待遇自然要低人一等。州县也是如此，朝廷以每个州的人口作为等级标准，与级别、待遇相关联。所辖四万户以上的为上州，两万户以上的为中州，两万户以下的为下等州郡。下等州往往是偏远世界、蛮荒之地，是那些很不受皇帝待见或被贬官员的最后归宿。

眉州属于上等州郡，仕途的上升通道自然宽广，是那些有抱负的官员最理想的去处。

唐朝官员的升降进退，是很民主和自由的。在京都的官员，一类是那些能背靠大树且出身贵胄之人，就会一心一意地专注京城衙门里任何合适职位。那些靠十年寒窗过关斩将的“进士出身”，尤其是被殿试录取的所谓“天子门生”，更是不愿离开京畿重地，以祈求被皇帝钦受官职，走进决策中枢。在京都还有一个让人忘情流连的更大因素，是进可入主庙堂，退可为一方大员。

而另一类是没有靠山又有自知之明者，也会要求到地方工作。“真能为朕排忧解难”！这往往会被皇帝夸奖一番，让你挑选一处比较理想的地方，给一个相应的官职，这被称作“外放”。同时，到地方任职有一个最明显的好处，是各种待遇相比于京城要略高一些，整体补贴收入明显提升，“三年清知县，十万雪花银”也属于正常的收入。

薛郧，就是这样一个与受礼和升迁无缘的、有身份无地位之人，自然要求“外放”是他最好的选择。

在距离眉州刺史府北面不远的一个小丘旁，矗立着一处坐南朝北的严谨庭院。主房是五间全木制的青瓦上房，屋顶正脊和垂脊上，镶嵌着狻猊獬豸等避灾消祸保平安的小怪物；挑梁突出，有简单的镂空雕刻，外突的屋檐流线型的向上延伸，同样端坐着一个祥瑞之兽，仰天默然。东西各三间偏房，与正房相似只是低矮窄小一些。这是一个古味浓郁的庭院和人家。

四周坚固的木栅栏爬满了厚厚的蔷薇，一年四季斑斓的花朵渐次开了又谢，从没有间断停歇；馥郁的花香整日弥漫在四周，时有蜂蝶蹁跹过往，不知名的灵巧鸟儿，展示着斑斓的身影在花间穿梭鸣唱。院子的中央一颗参天梧桐树，繁茂的枝叶笼罩了大半个院落，一看便知，这座房舍是围绕这颗大树而修建的。梧桐树上莺飞鹂翔，几处鸟窝中雏鸟在急急的呼唤着，期待着父母衔食来归，同时又将这座古色古香的房舍，衬托得敦厚朴实。

这片庭院的主人名叫薛郧。一个五十六岁的标准男子。一米七五的笔直身材，微胖白皙，满头黑发中间有少许霜华，没有学究那种慢条斯理的动作，可他确实是一位知识颇丰的老者，一个不苟言笑的政府官员。他就是要求“外放”到眉州，并任刺史府长史——薛郧秘书长。

此时的薛家庭院中肃穆一片，这里正在筹办丧事。满院身着僧衣的佛家弟子正在诵经，缓慢而清脆的木鱼声震响在四周。