一队人离去，屋里又陷入了死寂。

温鑅沉默地坐在刚刚阿姌的位置上，脑海中只有一个念头，“阿姌不能在郭尽手上待太久”。

可此刻黔驴技穷，他心头燥热，烦闷地扯了扯领口。

伯都刻意打破沉默般问道：“师父为何要给那贼子洵南的漕运？那可是块肥差。”

温鑅意兴阑珊，声音有些无力：“漕运是个肥差，王枂拿下洵江是迟早的事，与其见血，不如主动让出去，能保南曹一脉平安。”

伯都没话可接，目光落在身形消瘦的温鑅身上，有些后悔自己刚刚挡在门前。

不多时，门再次被推开，寒风卷着些许进来。温翎踏入雅间，瞧见二人一个一脸颓色，一个一脸懊悔，噗嗤一声笑出声：“我就离开了一小会儿，竟捅了这么大的篓子。”

温鑅抬手揉了揉眉心，强打起精神，声音略微沙哑：“可有何发现？”

“我从郭尽府里找到了同样标注的信件，”温翎从怀里掏出几封书信，指着右上的蝇头小楷，“有些是‘正三斜二’，有的是‘斜一折四’，但字迹却不像郭尽的。”

伯都刚想追问，却听温翎嚷着：“饿死我了，我吃口饭先。”

他拾起筷子正准备夹菜，不料却被温鑅抢了碗，责怪道：“吃什么冷食，格子间里煨着呢，你等着，我去给你端。”

随后手里被塞了个热乎的碗，温翎咧了咧嘴，压了压情绪，安静地吃着饭。

温鑅盯着桌上的信件，仍是毫无章法的线条，索性让伯都收好，又嘱咐道：“回去让白川查查那年郭尽回京后，有无病情案底、用药记录。”

温翎瞬间反应过来：“师父是怀疑那人不是郭尽？”

温鑅微微颔首，突然楼下传来喧嚣，原是正在给花魁叫价。

台上站着的正是姜早，满头朱钗，一身艳红，她没有半分胜出的喜悦，只是惶恐地看着台下两人为自己一次次举牌。

只要她瞧上的那个小商贾举牌，被她嫌弃外貌的大商贾便跟价。

那大富贾是有名的盐商贾嵘，出手阔绰，偏生心眼小。商人眼尖，他早将姜早前后的态度转变瞧得分明——那眼中的嫌弃与算计，如刀子般刺得他不快。他隐忍至今，不过是要在此时此刻，让她悔青了肠子。

几个回合下来，陆平已是面红耳赤，额上冷汗涔涔，终是撑不住了。姜早的身价被叫到一万两黄金的天价，旁人见贾嵘志在必得，也无人敢再掺和，唯恐惹一身腥。

木槌敲击之声短促而清脆，落下时，似一记重锤，砸定了姜家姐妹的命途。

姜早下了台，腿一软，险些跌倒。待听闻那一万两只买了她一人，她面色霎时惨白如纸，顾不得台下人侧目，扑通跪在贾嵘面前，低声哀求：“爷，我们姐妹是一起的，您行行好，一并收了吧！”姜晚站在台侧，眼眶早已红透，紧紧攥着姐姐的袖摆，泪水无声滑落，死死不肯松手。

贾嵘却冷哼一声，眼中闪过一抹阴鸷，挥手命人将姜早强行拖开，撂下一句：“水性杨花的东西，一个便够了，要两个作甚？”姜早挣扎着扭头，隔着人群望向陆平，嘶声喊道：“陆公子，求您买下我妹妹！”那尖细的声音却很快湮没在下一轮竞价的喧嚣里。

陆平远远瞧着她张嘴无声，以为她对自己仍存爱慕，不忍再看，黯然转头，提前离了场。

姜早见状，急得又哭又闹，泪水混着胭脂淌了满脸，惹得贾嵘心头火起。他气急败坏地找上郭尽，咬牙道：“这泼皮货，坏了爷的兴致，我要退钱！”

郭尽本就心情恶劣至极，闻言眯起眼，阴冷地扫了姜早一眼，抬手在她肩上重重一捏。姜早吃痛，疼得一颤，泪水险些又涌出来。

他俯身贴近她耳边，吐息如蛇，低声警告：“再闹腾，坏了贾爷的兴致，信不信我现在就让你妹妹喂狼去？”姜早闻言，浑身一震，哪里还敢再言半句。

随后，她便被一条猩红锦缎裹了身子，几个龟公如扛货物般将她抬了起来。姜早被架着往前走，泪眼模糊中，只看见姜晚被人死死捂着嘴，哭闹着挣扎。

她满心不甘，指甲抠进掌心，却只能低声哄着，似在安慰妹妹，更像在安慰自己：“阿晚乖，阿晚不哭……”

楼上的温鑅收回目光，姜晚那撕心裂肺的哭喊刺得他心头猛地一抽。

他垂下眼，脑海中浮现阿姌被郭尽带走时的眼神——那双眼里是否也噙着泪，怨他无能，食言未能护她周全？一股莫名的酸涩涌上喉头，他深吸一口气，强压下翻涌的情绪。

温翎一直盯着他，见他神色微变，待最后一粒米咽下，擦了擦嘴，凑近他耳边，压低声音道：“师父别急，您猜猜，我这趟郭府之行，还发现了什么？”他顿了顿，嘴角微微上扬，似是对解开温鑅的心结胸有成竹。

楼下喧嚣愈演愈烈，早已盖过了温翎的话尾。昭华楼的管事房里挤满了怒气冲冲的宾客，个个涨红了脸，嚷嚷着要退票：“那一号身材倒是绝妙，可露脸时竟是个让人缩欲的模样！”

“还有那九号，白瞎了一身舞姿，嘴角那黑痣大得跟苍蝇似的！”

众人啧啧连声，骂声如潮：“黑心狗官，坐地起价，人图不符，天打雷劈！”

混乱中，郭尽站在后台，脸色铁青。他原想借这花魁赛大捞一笔，谁料竟弄巧成拙，惹得满堂嘘声，钱没赚着不说，还让王枂觉得他办事不力。

黑着脸回到府中，郭尽连晚膳都无心用，推开仆人递来的热茶，径直朝后院走去。夜风卷着寒意扑面而来，他却觉不出冷，满脑子都是阿姌那张脸——在别人怀里时，她娇嗔低笑，眉目含情。自己掏心掏肺供着她，却换不到她清醒时的半分好脸色。

路过院中的水池时，他脚步一顿，低头瞥了眼水面映出的影子。年逾三十，眼角虽添了几道细纹，轮廓却依旧硬朗。他冷笑一声，那种蜜罐里长大的小白脸，吓一吓便连女人带钱一块丢了，怎配与他这等果决沉稳的男人相提并论？