风雪已歇的帝宫，在众臣悬悬而望的这几个时辰，终是迎来一抹红。残阳泣血照宫闱，烈焰倾泻于皑皑白雪，如同血溅千里。

程家一案终有定音，却是以徐氏满门鲜血换来的安宁结局。

寒风凛冽，如同利刃划过囚衣下道道伤口，可切肤之痛却不敌心中之寒。程徽音不知道该如何面对徐为民之死，她想不通，怎么会是徐为民？又怎么能是徐为民？徐大人与父亲生死同往、患难与共啊，焉能在背后党邪陷正？

她回身望着这雄峙大殿，猝然心惊，惶怖顿生。难不成这庙堂权利之惑，当真惑得了正人君子的为官之节，为国之心吗？

站在巍巍帝宫前，她俯瞰着皑皑长阶之上，众臣点点背影。一时间，天地之大，她竟生出一种无地容身的孤独感。

黄檀木的拐杖砸在地板上，傅岩松缓缓踱步，念叨着，“到底春天要来了，春风入座，程将军莺柯之喜，当与函紫气俱来矣。”

程徽音站定，躬身行礼，“那徽音便借阁老之言，若真有那莺迁之日，徽音定不忘阁老今日镣铐之恩。”

傅岩松闻之不怒反笑，“江清河浊，自有公晓。程将军，又何必这般动怒呢？”

衣袖下的手蓦地捏紧，程徽音敛神，音色沉沉，“视数万英灵英名如棋子玩物，视天子君威为儿戏。如此为臣之道，徽音今日领教了。”

贺天成出言制止，“程将军，可以放言，莫要放肆！”

赵歧山紧随其后，横了一眼程徽音，“贺大人，你我朝堂老人，怎的还与这黄毛丫头置上气了？毋伤心情为要，赵某已在府上略备薄酒，恭请各位大人移步。”

一行人熙攘离去，贺天成沉着脸，深吸了一口气，“阁老，您今日就放任程家翻身，来日若是东宫即位，岂非又多了条臂膀？”

傅岩松受着众人拥簇，“先皇后之事，可谓龙之逆鳞。如今圣心已动，又怎会轻易消解？尔等只管坐着观戏便罢了。”

程徽音望着这一行人的背影，时至今日，她才对阁老之势有所感悟。朝堂艰难险阻，纵使圣意回转，明绪可继承大统，恐这日后，也是处处被人掣肘。

残阳已落，提着长杆灯笼的内侍碎步匆匆，擦肩而过，星火沿着长阶一路亮到她眼前。思绪万千，她缓缓挪着步往回走。

“程将军留步，陛下宣将军觐见。”身后的声音匆匆，来人是一位内侍。

程徽音顾不得多想，这便随内侍入了庑殿，穿过层层房间，最后内侍的脚步停在一处屏风后。还未等到她说话，便听到了太子的声音。

“父皇！赵歧山等徒虚伪逢迎，刑官屈膝豪门不遵法度，深文巧诋陷人于罪。望父皇明鉴，当严惩佞臣以正国风！”

他的声音如裂石流云，即便看不见其神，她也能想到他的从容自若。

兴宗帝许久未开口，直至长长一声叹息，而后便是阵阵咳声，“子衡啊，你与朕素来政见不同，今日言至于此，朕倒想问问你。若是你为帝，该如何用人治世？”

久不闻父皇唤小字，忽而闻之，太子的手颤了一下，而后目光震震，缓缓抬头。只见兴宗帝朝着他招了招手。都说最是无情帝王家，这大概是自母后过世，父皇第一次主动与他亲近。

太子猛地才意识到，天子虽为君，亦是父也。他低头缓缓踱步而上，握住了那只满是皱纹的手，“回父皇，儿臣当用贤、用明、用清。”

“那何谓贤、明、清？”兴宗帝拍了拍他的手。

“为人贤良、为官开明，为臣清正。”太子缓缓开口。

“故而，你对朕重用傅阁老而不齿。”兴宗帝面带微笑，看向太子，“世人皆言长江水清，黄河水浊。然黄河之源，岂非清乎？”

“前有太祖谕臣，构大厦者，必资众材。为治者，亦需群才。然材有善恶，匠有能否。善匠斫之，邪木亦为良器；庸工执之，美材反成朽株。”

太子不解，“可太祖所用之佞臣终是乱政。”

“乱政，便除！”兴宗帝忽而厉声，“明主之使佞也，犹养恶木以蔽盗踪，蓄豺狼以逐群畜。唯有贤佞相与悖谬，君者以毁誉赏罚平衡，方能使权势不受威胁。”

兴宗帝顿了顿，声色俱缓，“子衡啊，普天之下莫非王土，既为一朝之国君，身上担着的是九州万方，慎毋察察而遗昭昭。你当知不谋万世者，不足谋一时。不谋全局者，不足谋一域。”

太子深吸一口气，点了点头，“儿臣知晓了。”

程徽音在屏风后听得真切，圣意似有回转，可不知为何，她的心中却越发打起鼓来。直至兴宗帝话锋一转。

“帝王之心，绝非纯净之心，当能藏污纳垢。唯有万物无足以扰心，如静水。方可为天地之鉴，万物之镜也。”兴宗帝深吸一口气。

“朕若退位，无论是你还是宣王登基，面对阁老这只秃鹫，尔等皆为刚破壳的雏鹰，想要铲除，绝非一日之功。”

兴宗帝目光深邃，声音沉沉反问道：“若是你，你可知该如何做？”

谢明绪退于殿前，掀起袍角，跪拜曰：“请父皇赐教。”

“以利相维，以害相制。”兴宗帝起身，将谢明绪扶了起来，“害，你已知。利呢，可曾想过？”太子摇了摇头，兴宗帝笑了出来，“当然是盟以婚约，永缔同心。朕可下旨，将阁老的女儿，许你为后。”

咚——

闻言，谢明绪双膝跪地，额头重重砸在地上，音色急切，“父皇！儿臣心意，父皇当知…怎可娶她人为妻。何况儿臣早已许以徽音诺言，若是不能对一人守信，又当何以许国？儿臣还清父皇收回成名。”

兴宗帝难得没有发怒，只是语重心长，“若是皇位与程家女，只可选其一，你又当如何呢？”他望着眼前戴冠的儿子，缓缓伸出手，抚了抚他的发顶，唉声长叹。

“子衡啊，历来君王称孤道寡并非虚言，在这龙椅上坐一日，一日便如临渊驭朽索。夙夜难寐，心力交瘁，亦无人可诉衷肠。更遑论庙堂利害当前，从心而择。若朕有的选，朕何尝不愿生于寻常巷陌啊。”

立崟巅而临万仞，为世俗皇权所羁绊之君臣、之父子，有此舐犊之一瞬，殊为难得。太子方欲开口，终是踟蹰而止。

太子退了，他的脚步越来越远。内侍附耳轻声，“程将军，请。”