（）带*是译者注，没有*的（）则是原文补充。***表示场景的切换。
等达西终于回到布鲁克街时，夜幕已然降临。他身心俱疲，却难掩兴奋，他已经完成了自己的任务。
加德纳先生接待了他，对他的计划几乎未做改动便欣然应允，还送上了真挚祝福。
加德纳太太则关切备至，念叨着夜深时分，他不该孤身一人在外游荡。
达西嘴角微微上扬，露出一抹浅笑。
想想当初，加德纳先生上门退还信件，言辞犀利地斥责他品行不端，如今情形与之相比，简直是云泥之别。
伊丽莎白的舅父和舅母深知，人非圣贤，孰能无过，只要有心，便能改过自新。达西希望生命里的其他人，也能这般通情达理。
西蒙为他打开门，接过他的帽子和手套。
达西点头致谢，接着顿了一下，说道：“西姆斯，都快半夜了，你该去睡了。”
管家一脸惊讶，连忙回道：“先生，我一向都这样等着您回来的。”
“不用这样，你一整天都听我差遣，天一亮又得起来忙活。派个男仆过来给我开门就行了，你也好去歇着。”要是亨利听到这番对话，准会认为达西疯了。
“先生，做这些事完全是我的分内事。”
“我心里有数。但也不是不能让别人分担分担，就这么定了。”达西无视一脸困惑的表情，大步流星地沿着走廊走去，对今晚颇为满意。
令他惊讶的是，当他经过客厅门口时，听到了宾格莱喊他的名字。达西调转方向跟他打了个招呼：“宾利！你还在这儿呢。”
“是啊，除非你想让我走。”
“没这回事。我原以为你可能想走了呢。”不知为何，他觉得今晚可以畅所欲言，想到什么就说什么，无需事先斟酌字句。“你没走，我很开心。”
“我想请你帮个忙。” 彬格莱搓了搓手。
“只要我能做到，一定帮。”
“你近期会去梅里顿吗？”
“会的。我打算天一亮就出发。”
“你能帮我送一封信吗？”
达西犹豫了一下，问道：“是给简的吗？”
“是的。”宾利在房间里来回走了几步，然后又转过身来面向他。“我知道这样做不合适，还可能损害她的名声，要是你拒绝，那也是情理中事。”
要是在一年前，他肯定会拒绝，还会坚信自己比朋友想得更周全。
但现在达西回道：“要是你考虑清楚了，也认定这是最好的办法，你想让我送的话，我就帮你把信送到。”
“真的吗？”彬格莱压低了声音，“你真的会把信交给她吗？”
“宾格莱，她在伦敦的时候我没有告诉你，是我错了。但只要我答应会做一件事，你就放心好了。”
“我不是说你会食言，可我知道你并不赞成我这么做，而且——”
“我赞成还是不赞成并不重要。我自己一路走来就已经犯过很多错了，哪里还会觉得自己有资格给别人的人生提建议呢。”
“你真的变了！”
达西只是回以微笑。
事实上，倒不是他变了，而是他对伊丽莎白的爱改变了他。再过几个小时，他就能再次见到她了。
***
查理把信寄给达西后，伊丽莎白便陷入了焦灼的等待中。
她料想达西会有所回应，只是回应的方式是否如她所愿、所盼，那就难说了。
倘若他经过深思熟虑，改变了结婚的念头——真要是那样，她也不会怪他——出于慷慨与情谊，他或许仍会给予物质上的资助。这固然能解一时之急，可一想到或许仅有这些，她的眼眶便盈满了泪水。
尽管她现在疲惫不堪，可整晚她都心事重重，几乎难以入眠。
要等上数日甚至数周，她才能得到答复，她不知道自己究竟是渴望多些，还是惧怕多些。
直到听到婴儿的哭声她才了醒过来，这时她开始后悔自己没有休息好。
哭声很快就止了，想必是孩子的母亲哄好了他，但伊丽莎白还是拖着身子起了床。
太阳早已爬上日竿，而她还有活要干。
晚些时候，基蒂会过来照料布朗宁先生，但必须提前给他准备专门的软食，同时也得准备些食物给简补充体力。
很难相信，眼前这个操劳的姑娘，和曾经住在朗伯恩、有仆人伺候的伊丽莎白是同一个人。
她把头发简单地盘了起来，从水罐里舀了些水泼在脸上，提了提神，然后走进闷热的厨房。
当她走到屋子后方时，听到了碗碟碰撞的声音。在壁炉旁，查理正在搅拌一锅粥。
炉火噼里啪啦的声响盖住了她的脚步声，直到伊丽莎白出声，查理才察觉到后面有人：“查理，我听说一个人至少隔几天就要睡上一觉。” 。
他扭过头，咧嘴朝她调皮地笑了笑：“那说明他们还没学会像我这样站着睡觉呢。”
“我敢肯定这是个很有用的本事，不过可没多少人会这么做。”
“要是达西先生知道我让你做这些工作，他会怎么说？”
有那么一会儿，她还真把达西给忘了，可这会儿她的焦虑又涌上心头去：“我想，很快我们就知道了。”
他把勺子搁到一旁，倒了一杯咖啡，递给伊丽莎白，问：“他什么时候能收到那封信呢？”
“要是他在伦敦，昨天就会收到。要是他去了彭伯里，那就还得再等上一两天。其实你没必要煮咖啡的，不过还是谢谢你。”
“我觉得你可能需要它。你昨晚好像睡得并不踏实。” 他又回到粥锅旁。“我还是不明白你怎么会爱喝这玩意儿。闻起来可香了，我本来以为味道也会很不错，结果苦得要命。”（*我也不理解）
“这东西得慢慢品才会喜欢上，就跟通宵干活儿一样，得慢慢习惯。” 和查理打趣了一番稍稍缓解了她内心的焦虑。
一团温暖的软毛蹭着她的腿。她低头一看，原来是那只橘猫，嘴里正神气地叼着一只扭来扭去的老鼠。