正当彬格莱兴致勃勃地讲述着他在斯卡伯勒的种种经历时，一阵急促的敲门声打断了他的发言。

都这么晚了，不太可能有客人来访。更有可能是带来了关于亨利的坏消息。

达西一边等着消息，一边心不在焉地听彬格莱讲话。

没过几分钟，西蒙就端着一个银盘走了进来，然后将盘子递给了达西。

“先生，有您的一封急件。”

这不太可能是关于亨利的消息。从德比府离这不远，派个男仆来送信就行了，没必要发急件。

急件通常都不会带来什么好消息。

达西仔细端详着这封信，信封上的字迹他并不熟悉，但明显是女性的笔迹。

他用手指划开封口，啪的一声撕开了封蜡。当他看到信的开头几个字时，呼吸不由得急促起来。

由伊·班内特根据查理·霍珀的口述代笔。

亲爱的达西先生：

很遗憾地告知您，我们这边正面临一些困难。我的男主人突发中风，既不能说话也无法走路。我的女主人最近刚生下一个儿子（是个健壮的小家伙——伊·班内特注），生产让她的身体至今都很虚弱。

既要照顾男主人，又要照料婴儿，我们每天只能开店几个小时（这还多亏了查理几乎放弃了睡眠——伊·班内特注），但在店铺经营管理方面，我们实在缺乏方向。

由于布朗宁先生除了这个婴儿再没有其他男性亲属来继承店铺，我写信是想询问您进一步的指示。班纳特小姐让我向您保证，除了布朗宁先生，我们都安好，药剂师认为他康复的可能性不大。

希望您能原谅我冒昧地发了这封急件——这是班内特小姐的建议。

信末是字迹大大的、歪歪扭扭且有几处墨渍的签名，后面还有伊丽莎白亲手写的附言：

我一直在教查理少爷识字，这样将来有一天他就能直接给您写报告啦。毕竟，还有谁能去监视这个小“密探”呢？

达西现在蠢蠢欲动，直想握住他座下速度最快的那匹马的缰绳快马加鞭地赶往梅里顿。

尽管天色已晚，不宜赶路。要是他在乌漆麻黑的路上因骑行而摔断脖子，对伊丽莎白也毫无益处。

他已经等了这么久，如今终于有了一个理由，而且伊丽莎白也希望他能去到她身边。

可是，一想到她的处境，他的兴奋之情便稍稍降了下来，她一定是陷入了极为艰难的困局，才会出此下策。

但当他读着她那俏皮的附言时，仿若一股清新的气息吹散了沉闷的空气，就连蜡烛的光都更亮堂了。

要是她此刻就在他身边该多好！他伸展着自己的手指，那是有幸触碰过她的手指。

“达西，发生了什么事吗？” 彬格莱的声音打断了他的遐想。

“嗯？哦，收到了一封信，没别的。” 达西赶忙把信折好，放进口袋，这样只要他想，随时都能摸到。

考虑到彬格莱对简深厚的感情，还是不要把事情解释得太过清楚为好。

彬格莱看上去仍旧十分担心，接着说道：

“肯定出什么事了。你知道的，你没必要瞒着我一些不好的消息。”

这番话让达西心里有些不是滋味。

他以前就这么干过，为了保护彬格莱，对班纳内家的事情守口如瓶，但结果却事与愿违。

彬格莱为此痛苦不堪，伊丽莎白、简还有他自己也都深受其害。要是当初彬格莱娶了简·班内特，伊丽莎白早就成为他的妻子了。

他对朋友隐瞒实情，如今也自食了欺瞒的恶果。

他不会再犯同样的错误了。

这一次，他会让彬格莱自己做决定，虽说事情不太可能有圆满的结局，但彬格莱有权知道真相。

该怎么跟他说呢？达西用手指摩挲着口袋里的信，仿佛那上面还留存着伊丽莎白的气息。

换作是她，她会怎么做呢？答案瞬间在他脑海中浮现，没有丝毫犹豫——伊丽莎白会直接告诉他事情真相，然后让他自己去判断。

他深吸了一口气，平复了一下心情：“这是我们一位旧相识写来的信，是班内特小姐寄来的。”

彬格莱突然的动作，不小心把酒杯碰到了地上，酒杯摔得粉碎，深红色的酒渍在奥布松地毯上蔓延开来。

彬格莱结结巴巴道：“真抱歉，我太笨手笨脚了。你刚才说‘班内特小姐’？”

“是伊丽莎白·班内特小姐。这封信是关于她家里的情况，她请求我帮忙。” 达西按响了铃。一个女仆立刻走了进来，清理地上的碎片。

彬格莱脸色苍白：“伊丽莎白小姐？出什么事了？” 他看上去都要从椅子上跳起来了。之前的悠然自得瞬间消失得无影无踪，仿佛存在过。

“你确定你想听这件事吗？”

“达西，你要是不马上告诉我，我就会把你手里那封信抢过来！”

达西举手投降。

“不用这样。她姐姐的丈夫，布朗宁先生，病得很重，而她姐姐刚生完孩子，还在调养身体。”

如果说之前彬格莱的面色只是苍白，那么现在他简直面如死灰。“孩子？她有孩子了？天哪，我究竟还要为自己的过错承受多少痛苦？”

他猛地站起身来，然后环顾了一下房间，似乎一时拿不定主意接下来该做些什么。

“失陪了。” 他生硬地说完，就急忙朝门口走去。

他搭在玄关上的手又停住了，缓慢转过身来，脸上的神情晦暗不明：“达西，你怎么会牵扯到这件事里？在她所认识的所有熟人里，为什么偏偏写信向你求助？你还有什么事瞒着我？”

达西深知此刻自己处于多么不利的境地，坦白道：“我也不知道该从何说起。几个月前，我和伊丽莎白小姐重新有了联系，但我想她写信给我的原因是，我是布朗宁先生店铺的投资人。”

“你？” 彬格莱难以置信地说道，“你为什么要投资他的店铺呢？”

“你当时为她的处境而苦恼，我发现我也一样。我想着通过投资来缓解她在经济上的困境。”

彬格莱瞪大了眼睛，然后拍了拍自己的额头：“当然了！我怎么就没想到呢？我可真是个笨蛋！”

“我以为布朗宁先生不太愿意会接受他妻子前·追求者的钱。” 达西淡淡道。

“我必须立刻去梅里顿。”

“你确定这么做明智吗？”

“当然不明智！这跟明智不明智有什么关系？我一定要去见她！”