幸好她没有反对，因为布朗宁先生似乎铁了心要满足达西先生的一切愿望。

想到自己或许正是他的意中人，一种奇异的感觉流经她的身体，但那个男孩是谁呢？

他那顽童般的面容似曾相识。也许他是达西的某个远房亲戚，又或者没那么远，却是个私生子。

她一时嫉妒得咬住嘴唇，但转念一想，以达西先生的自尊，绝不会让自己的私生子在店里工作。

她还记得，当达西先生意识到她在店里做事时，脸上露出的惊骇神情。

她急忙去拿她的帽子和手套，迫不及待地想找机会与他聊聊，弄清他来梅里顿的目的，以及这是否会实现她最珍视的梦想。

然而，达西似乎并不想在他们穿过梅里顿时多说什么。

伊丽莎白察觉到有好奇的目光在追随着他们。

走到镇郊时，她再也无法忍受这沉默与不确定了，开口道："达西先生，好久没见您来赫特福德郡了。我不知道您和这里还有联系。"

"有些联系。"

她莫名地语塞。

他如此简短的回答，是出于不满，还是他自己也心怀忐忑？“我希望达西小姐一切安好。” 她试探着说道。

"她很好。你呢？重返梅里顿，你快乐吗？想必你又能享受着在乡间散步的时光了吧。"

“那确实是我的乐趣之一。”

她不需要跟他讲住在菲利浦斯姨妈家那拥挤的屋子里有多艰难，况且现在这些都不重要了，毕竟现在他就在自己身边。

于是，她狡黠一笑：“简跟我说有人投资了她丈夫的店铺，但我没想到那个人是你。我之前都不知道您对做生意这么感兴趣呢。”

“这没什么。我只是觉得，要是你姐姐的日子能过得更舒坦些，你也就能少操些心。本来我也不想让你知道我参与其中。”

从他那窘迫的神情中，她确信他宁愿她没发现这个秘密。

"谢谢你。"

"不用谢我。我这么做只是为了让自己心安。"

她决定不再争辩，因为他似乎铁了心不愿居功。于是调侃道："那您可真是自私啊，先生。难道我就注定永远都不能向您道谢吗？"

他笑了："班内特小姐，您可太擅长曲解我的话了。"

他的笑声令她心情愉悦了起来，可他似乎并不想再说些什么。

她真希望自己有理由能跟他再聊些什么，可等待是女人的本分，尽管这与她活泼的性子极不相符。

她摆弄着帽子上的缎带，抬眼发现，他正目不转睛地看着自己，那眼神让她心里暖暖的、酥酥的。

她竭力克制着想要靠近他的冲动。转而把目光投向路边田野里正在吃草的羊群。

这会儿她能说些什么呢？

"那个男孩——是您的亲戚吗？"她尽量不让自己的语气显得刻意，结果反而显得生硬，而这正是她想极力避免的。

他闻言抿紧了嘴唇，正色道："不是。他曾经帮过我，我在还人情。"

她为问了这个问题而感到尴尬，因为他显然不愿多谈。

"不知道为什么，他让我觉得有点眼熟，不过大概是很多男孩都长这样吧。"

他嘴角微扬，带着几分可爱："我第一次见到查理是在格雷斯教堂街。难怪你觉得眼熟。"

"格雷斯教堂街？"她惊呼。

"是的。他的一个朋友是你舅舅家厨师的儿子。"

那封出现在她房间的信，以及达西对她行踪不同寻常的了解——"原来他是你的眼线。"

“他是个很有进取心的小伙子。”

“这么说，他会向您汇报我在梅里顿的情况咯？” 她打趣地看了他一眼。

达西犹豫了一下，接着找补道：“他不会写字。”

“您可没正面回答我的问题，先生。”

他对她的关心令她心头一颤，但想到达西会知晓她的卑微营生，令她顿时从天堂坠落到地狱。

"我不需要别人监视，先生，"她尖酸地说道。

他挺直身子，脸颊泛红，又恢复了那副高傲的表情："我没想到你会在店里做事，只是想着让他待在离你近点的地方，偶尔能看到你就好。他不会窥探你的隐私。我只想知道你过得好不好，而不是打探你的私事。"

见她一脸怀疑，他叹了口气，整了整帽子："伊丽莎……班内特小姐，你能否设身处地为我想想？若你关心的人正面临着…… 种种挑战。你是愿意整日忧心她的情况，还是想办法确认她是否需要帮助？"

伊丽莎白屏住了呼吸。

“我没有立场接受你的帮助。”

“这可以改变。” 他似乎是在对头顶的树叶说话。

尽管她心跳得厉害，可她还是得鼓起勇气开口：

“真的会改变吗？我无法想象，您的家人和朋友会赞成这样的结合，即便是在我的家族蒙羞之前。而现在这更是天方夜谭。您怎么能接受这样的关系呢？我妹妹的丑事让我连与令妹交谈都不配，更遑论攀亲了。"

她不知道达西先生会作何反应，但肯定不是达西先生僵在原地，双眼紧闭，神情痛苦得让她忍不住想安慰他。

他开口时，声音沙哑：“求你别这么说。你的家人和我的家人一样值得尊重。”

她轻轻碰了碰他的手臂，为自己的大胆举动感到惊讶，但此刻，她只是想让他不那么难过：“您这话不对。我很感激您想照顾我的感受，但我能面对现实。”

第二十章完